Historicamente, o Reino Unido tem sido um foco de debates acalorados sobre a crueldade animal e o uso de animais em pesquisas. Uma série de organizações bem estabelecidas no Reino Unido, como a (National Anti-Vivissection Society) e a (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) lançaram luz sobre a crueldade animal e ganharam apoio público para uma melhor regulamentação da pesquisa animal. Por exemplo, uma famosa foto publicada em 1975 chocou os leitores da revista The Sunday People e teve um enorme impacto na percepção dos experimentos com animais.
Desde então, os padrões éticos para pesquisa animal mudaram marcadamente para melhor, mas o Reino Unido ainda tem uma das maiores taxas de experimentação animal na Europa. Em 2015, foram realizados procedimentos experimentais em diversos animais.
A maioria dos códigos éticos para o uso de animais em pesquisa experimental baseia-se em três princípios, também conhecidos como “três Rs” (substituição, redução, refinamento): substituição (se possível, substituir experimentos com animais por outros métodos de pesquisa), redução (se não há alternativa, usar em experimentos o menor número possível de animais) e aprimoramento (melhorar métodos para minimizar a dor e o sofrimento dos animais experimentais).
O princípio dos “três R” é a base da maioria das políticas existentes em todo o mundo, incluindo a Diretiva do Parlamento Europeu e do Conselho da União Europeia de 22 de setembro de 2010 sobre a proteção dos animais. Entre outros requisitos, esta diretiva estabelece padrões mínimos para alojamento e cuidados e exige uma avaliação da dor, sofrimento e danos a longo prazo causados aos animais. Portanto, pelo menos na União Europeia, o camundongo de laboratório deve ser bem cuidado por pessoas experientes que são obrigadas a manter os animais em condições que garantam sua saúde e bem-estar com restrições mínimas às necessidades comportamentais.
O princípio dos “três Rs” é reconhecido pelos cientistas e pelo público como uma medida razoável de aceitabilidade ética. Mas a pergunta é: por que esse conceito se aplica apenas ao uso de animais em pesquisa? Por que isso também não se aplica aos animais de fazenda e ao abate de animais?
Comparado com o número de animais que são usados para fins experimentais, o número de animais que são mortos a cada ano é simplesmente enorme. Por exemplo, em 2014 no Reino Unido, o número total de animais mortos foi de . Consequentemente, no Reino Unido, o número de animais usados em procedimentos experimentais é apenas cerca de 0,2% do número de animais abatidos para produção de carne.
, realizado pela empresa de pesquisa de mercado britânica Ipsos MORI em 2017, mostrou que 26% do público britânico apoiaria a proibição total do uso de animais em experimentos, e ainda assim apenas 3,25% dos participantes da pesquisa não comiam carne naquela época. Por que existe tal disparidade? Então a sociedade se importa menos com os animais que comem do que com os animais que usam em pesquisa?
Se quisermos ser consistentes em seguir nossos princípios morais, devemos tratar todos os animais que são usados pelos humanos para qualquer propósito igualmente. Mas se aplicarmos o mesmo princípio ético dos “três Rs” ao uso de animais para produção de carne, isso significaria que:
1) Sempre que possível, a carne animal deve ser substituída por outros géneros alimentícios (princípio da substituição).
2) Se não houver alternativa, deve-se consumir apenas o número mínimo de animais necessário para atender às exigências nutricionais (princípio da redução).
3) No abate dos animais, cuidados especiais devem ser tomados para minimizar sua dor e sofrimento (princípio de melhoria).
Assim, se todos os três princípios forem aplicados ao abate de animais para produção de carne, a indústria da carne praticamente desaparecerá.
Infelizmente, é improvável que os padrões éticos sejam observados em relação a todos os animais em um futuro próximo. O duplo padrão existente em relação aos animais que são usados para fins experimentais e que são mortos para alimentação está embutido nas culturas e na legislação. No entanto, há indicações de que o público pode estar aplicando os três Rs às escolhas de estilo de vida, quer as pessoas percebam ou não.
De acordo com a instituição de caridade The Vegan Society, o número de veganos no Reino Unido torna o veganismo o modo de vida que mais cresce. eles dizem que tentam evitar o uso de coisas e produtos derivados ou envolvendo animais. A disponibilidade de substitutos da carne aumentou nas lojas e os hábitos de compra dos consumidores mudaram acentuadamente.
Em resumo, não há uma boa razão para não aplicar os “três Rs” ao uso de animais para produção de carne, uma vez que este princípio rege o uso de animais em experimentos. Mas isso nem é discutido em relação ao uso de animais para produção de carne – e este é um excelente exemplo de duplo padrão.