As florestas tropicais estão presentes em todos os continentes, exceto na Antártida. Estes são ecossistemas compostos principalmente de árvores perenes que normalmente recebem alta pluviosidade. As florestas tropicais úmidas são encontradas próximas ao equador, em regiões com altas temperaturas médias e umidade, enquanto as florestas temperadas são encontradas principalmente em áreas costeiras e montanhosas em latitudes médias.
Uma floresta tropical normalmente consiste em quatro camadas principais: o topo da floresta, o dossel da floresta, a vegetação rasteira e o solo da floresta. A camada superior são as copas das árvores mais altas, que atingem uma altura de até 60 metros. A copa da floresta é uma copa densa de copas com cerca de 6 metros de espessura; ela forma um telhado que impede que a maior parte da luz penetre nas camadas inferiores e abriga a maior parte da fauna da floresta tropical. Pouca luz entra na vegetação rasteira e é dominada por plantas curtas e de folhas largas, como palmeiras e filodendros. Poucas plantas conseguem crescer no chão da floresta; está cheio de substâncias em decomposição das camadas superiores que nutrem as raízes das árvores.
Uma característica das florestas tropicais é que elas são, em parte, auto-irrigadas. As plantas liberam água na atmosfera no que é chamado de processo de transpiração. A umidade ajuda a criar a densa cobertura de nuvens que paira sobre a maioria das florestas tropicais. Mesmo quando não está chovendo, essas nuvens mantêm a floresta úmida e quente.
O que ameaça as florestas tropicais
Em todo o mundo, as florestas tropicais estão sendo desmatadas para extração de madeira, mineração, agricultura e pastorícia. Cerca de 50% da floresta amazônica foi destruída nos últimos 17 anos, e as perdas continuam a aumentar. As florestas tropicais cobrem atualmente cerca de 6% da superfície da Terra.
Dois países foram responsáveis por 46% da perda de florestas tropicais do mundo no ano passado: Brasil, onde a Amazônia flui, e Indonésia, onde as florestas são derrubadas para dar lugar ao óleo de palma, que hoje em dia pode ser encontrado em tudo, de xampus a bolachas. . Em outros países, como Colômbia, Costa do Marfim, Gana e República Democrática do Congo, as taxas de acidentes também estão aumentando. Em muitos casos, os danos ao solo após o desmatamento de florestas tropicais dificultam a regeneração posterior, e a biodiversidade encontrada neles não pode ser substituída.
Por que as florestas tropicais são importantes?
Ao destruir as florestas tropicais, a humanidade está perdendo um importante recurso natural. As florestas tropicais são centros de biodiversidade – abrigam cerca de metade das plantas e animais do mundo. As florestas tropicais produzem, armazenam e filtram a água, protegendo contra a erosão do solo, inundações e secas.
Muitas plantas da floresta tropical são usadas para fazer medicamentos, incluindo drogas anticancerígenas, bem como para fazer cosméticos e alimentos. As árvores das florestas tropicais da ilha malaia de Bornéu produzem a substância usada em um medicamento que está sendo desenvolvido para tratar o HIV, o calanolide A. E as nogueiras brasileiras não podem crescer em nenhum lugar, exceto em áreas intocadas da floresta amazônica, onde as árvores são polinizadas por abelhas, que também carregam pólen de orquídeas, e suas sementes são espalhadas por cutias, pequenos mamíferos arbóreos. As florestas tropicais também abrigam animais ameaçados ou protegidos, como o rinoceronte de Sumatra, orangotangos e onças.
As árvores da floresta tropical também sequestram carbono, o que é especialmente importante no mundo de hoje, quando grandes quantidades de emissões de gases de efeito estufa estão contribuindo para as mudanças climáticas.
Todos podem ajudar as florestas tropicais! Apoie os esforços de conservação florestal de maneira acessível, considere férias de ecoturismo e, se possível, compre produtos sustentáveis que não usem óleo de palma.