Normalmente, quando tentamos memorizar novas informações, pensamos que quanto mais trabalharmos, melhor será o resultado. No entanto, o que é realmente necessário para um bom resultado é não fazer nada de vez em quando. Literalmente! Apenas diminua as luzes, sente-se e desfrute de 10 a 15 minutos de relaxamento. Você descobrirá que sua memória das informações que acabou de aprender é muito melhor do que se estivesse tentando usar esse curto período de tempo de forma mais produtiva.
Claro, isso não significa que você precisa gastar menos tempo lembrando informações, mas a pesquisa indica que você deve se esforçar para “interferência mínima” durante os intervalos – evitando deliberadamente quaisquer atividades que possam interferir no delicado processo de formação da memória. Não há necessidade de fazer negócios, verificar e-mail ou navegar pelo feed nas redes sociais. Dê ao seu cérebro a chance de reiniciar completamente sem distrações.
Parece a técnica mnemônica perfeita para estudantes, mas essa descoberta também pode trazer algum alívio para pessoas com amnésia e algumas formas de demência, oferecendo novas maneiras de liberar habilidades de aprendizado e memória ocultas e não reconhecidas anteriormente.
Os benefícios do descanso tranquilo para lembrar informações foram documentados pela primeira vez em 1900 pelo psicólogo alemão Georg Elias Müller e seu aluno Alfons Pilzecker. Em uma de suas sessões de consolidação de memória, Müller e Pilzecker primeiro pediram a seus participantes que aprendessem uma lista de sílabas sem sentido. Após um curto tempo de memorização, metade do grupo recebeu imediatamente a segunda lista, enquanto o restante teve um intervalo de seis minutos antes de continuar.
Quando testados uma hora e meia depois, os dois grupos mostraram resultados surpreendentemente diferentes. Os participantes que tiveram uma pausa se lembraram de quase 50% de sua lista, em comparação com uma média de 28% do grupo que não teve tempo para descansar e reiniciar. Esses resultados indicaram que, após aprender novas informações, nossa memória fica particularmente fragilizada, tornando-a mais suscetível à interferência de novas informações.
Embora outros pesquisadores tenham ocasionalmente revisitado essa descoberta, foi somente no início dos anos 2000 que se soube mais sobre as possibilidades da memória, graças à pesquisa inovadora de Sergio Della Sala, da Universidade de Edimburgo, e Nelson Cowan, da Universidade de Missouri.
Os pesquisadores estavam interessados em ver se essa técnica poderia melhorar a memória de pessoas que sofreram danos neurológicos, como um derrame. Semelhante ao estudo de Mueller e Pilzeker, eles deram aos seus participantes listas de 15 palavras e as testaram após 10 minutos. Alguns dos participantes depois de memorizar as palavras receberam testes cognitivos padrão; o restante dos participantes foi solicitado a se deitar em um quarto escuro, mas não adormecer.
Os resultados foram surpreendentes. Embora a técnica não tenha ajudado os dois pacientes com amnésia mais grave, outros conseguiram lembrar três vezes mais palavras do que o normal – até 49% em vez dos 14% anteriores – quase como pessoas saudáveis sem danos neurológicos.
Os resultados dos estudos seguintes foram ainda mais impressionantes. Os participantes foram convidados a ouvir a história e responder a perguntas relacionadas após uma hora. Os participantes que não tiveram a chance de descansar conseguiram lembrar apenas 7% dos fatos da história; aqueles que descansaram lembraram até 79%.
Della Sala e um ex-aluno de Cowan na Heriot-Watt University conduziram vários estudos de acompanhamento que confirmaram descobertas anteriores. Descobriu-se que esses curtos períodos de descanso também podem melhorar nossa memória espacial – por exemplo, eles ajudaram os participantes a lembrar a localização de vários pontos de referência em um ambiente de realidade virtual. É importante ressaltar que esse benefício persiste uma semana após o desafio de treinamento inicial e parece beneficiar jovens e idosos.
Em cada caso, os pesquisadores simplesmente pediram aos participantes que se sentassem em uma sala escura e isolada, sem telefones celulares ou outras distrações. “Não demos a eles nenhuma instrução específica sobre o que deveriam ou não fazer durante as férias”, diz Dewar. “Mas os questionários preenchidos no final de nossos experimentos mostram que a maioria das pessoas simplesmente relaxa.”
No entanto, para que o efeito do relaxamento funcione, não devemos nos sobrecarregar com pensamentos desnecessários. Por exemplo, em um estudo, os participantes foram solicitados a imaginar um evento passado ou futuro durante o intervalo, o que parecia diminuir sua memória de material aprendido recentemente.
É possível que o cérebro esteja usando qualquer tempo de inatividade potencial para reforçar os dados que aprendeu recentemente, e reduzir a estimulação extra durante esse período pode facilitar esse processo. Aparentemente, danos neurológicos podem tornar o cérebro especialmente vulnerável a intervenções após o aprendizado de novas informações, de modo que a técnica de intervalo tem sido especialmente eficaz para sobreviventes de derrame e pessoas com doença de Alzheimer.
Os pesquisadores concordam que fazer pausas para aprender novas informações pode ajudar tanto as pessoas que sofreram danos neurológicos quanto simplesmente aquelas que precisam memorizar grandes camadas de informações.
Em uma era de sobrecarga de informações, vale lembrar que nossos smartphones não são a única coisa que precisa ser recarregada regularmente. Nossas mentes funcionam da mesma maneira.