Em toda a história da vida em nosso planeta, ninguém sofreu como os animais. O que acontece com animais domesticados em fazendas industriais é talvez o pior crime da história. O caminho do progresso humano está repleto de corpos de animais mortos.
Mesmo nossos ancestrais distantes da Idade da Pedra, que viveram dezenas de milhares de anos atrás, já eram responsáveis por vários desastres ambientais. Quando os primeiros humanos chegaram à Austrália há cerca de 45 anos, logo levaram 000% das grandes espécies animais que a habitavam à beira da extinção. Este foi o primeiro impacto significativo que o Homo sapiens teve no ecossistema do planeta – e não o último.
Cerca de 15 anos atrás, os humanos colonizaram as Américas, exterminando cerca de 000% de seus grandes mamíferos no processo. Muitas outras espécies desapareceram da África, da Eurásia e das muitas ilhas ao redor de suas costas. Evidências arqueológicas de todos os países contam a mesma história triste.
A história do desenvolvimento da vida na Terra é como uma tragédia em várias cenas. Abre com uma cena que mostra uma população rica e diversificada de grandes animais, sem vestígios de Homo Sapiens. Na segunda cena, aparecem pessoas, como evidenciado por ossos petrificados, pontas de lanças e fogueiras. Segue-se imediatamente uma terceira cena, na qual os humanos ocupam o centro do palco e a maioria dos animais grandes, juntamente com muitos outros menores, desaparecem.
Em geral, as pessoas destruíram cerca de 50% de todos os grandes mamíferos terrestres do planeta antes mesmo de plantar o primeiro campo de trigo, criar a primeira ferramenta metálica de trabalho, escrever o primeiro texto e cunhar a primeira moeda.
O próximo grande marco nas relações homem-animal foi a revolução agrícola: o processo pelo qual passamos de caçadores-coletores nômades a agricultores que viviam em assentamentos permanentes. Como resultado, uma forma de vida completamente nova apareceu na Terra: animais domesticados. Inicialmente, isso pode ter parecido uma pequena mudança, já que os humanos conseguiram domesticar menos de 20 espécies de mamíferos e aves em comparação com os incontáveis milhares que permaneceram “selvagens”. No entanto, com o passar dos séculos, essa nova forma de vida tornou-se mais comum.
Hoje, mais de 90% de todos os animais de grande porte são domesticados (“grandes” – ou seja, animais que pesam pelo menos alguns quilos). Tome, por exemplo, o frango. Há dez mil anos, era uma ave rara cujo habitat se limitava a pequenos nichos no sul da Ásia. Hoje, quase todos os continentes e ilhas, exceto a Antártida, abrigam bilhões de galinhas. A galinha domesticada é talvez a ave mais comum do nosso planeta.
Se o sucesso de uma espécie fosse medido pelo número de indivíduos, galinhas, vacas e porcos seriam os líderes indiscutíveis. Infelizmente, as espécies domesticadas pagaram por seu sucesso coletivo sem precedentes com sofrimento individual sem precedentes. O reino animal conheceu muitos tipos de dor e sofrimento nos últimos milhões de anos. No entanto, a revolução agrícola criou tipos inteiramente novos de sofrimento que só pioraram com o passar do tempo.
À primeira vista, pode parecer que os animais domesticados vivem muito melhor do que seus parentes e ancestrais selvagens. Os búfalos selvagens passam seus dias procurando comida, água e abrigo, e suas vidas são constantemente ameaçadas por leões, vermes, enchentes e secas. A pecuária, pelo contrário, está rodeada de cuidados e proteção humana. As pessoas fornecem ao gado comida, água e abrigo, tratam suas doenças e os protegem de predadores e desastres naturais.
É verdade que a maioria das vacas e bezerros acaba no matadouro mais cedo ou mais tarde. Mas isso torna seu destino pior do que o dos animais selvagens? É melhor ser devorado por um leão do que morto por um homem? Os dentes de crocodilo são mais gentis que as lâminas de aço?
Mas o que torna a existência de animais domésticos domesticados especialmente triste não é tanto como eles morrem, mas, acima de tudo, como eles vivem. Dois fatores concorrentes moldaram as condições de vida dos animais de fazenda: por um lado, as pessoas querem carne, leite, ovos, pele e força animal; por outro lado, os humanos devem garantir sua sobrevivência e reprodução a longo prazo.
Em teoria, isso deve proteger os animais de extrema crueldade. Se um fazendeiro ordenhar sua vaca sem fornecer comida e água, a produção de leite diminuirá e a vaca morrerá rapidamente. Mas, infelizmente, as pessoas podem causar grande sofrimento aos animais de outras formas, até mesmo garantindo sua sobrevivência e reprodução.
A raiz do problema é que os animais domesticados herdaram de seus ancestrais selvagens muitas necessidades físicas, emocionais e sociais que não podem ser atendidas nas fazendas. Os agricultores geralmente ignoram essas necessidades: eles prendem os animais em pequenas gaiolas, mutilam seus chifres e caudas e separam as mães dos filhotes. Os animais sofrem muito, mas são forçados a continuar vivendo e se reproduzindo em tais condições.
Mas essas necessidades insatisfeitas não são contrárias aos princípios mais básicos da evolução darwiniana? A teoria da evolução afirma que todos os instintos e impulsos evoluíram no interesse da sobrevivência e reprodução. Se assim for, a reprodução contínua dos animais de fazenda não prova que todas as suas necessidades reais estão satisfeitas? Como pode uma vaca ter uma “necessidade” que não é realmente importante para a sobrevivência e reprodução?
Certamente é verdade que todos os instintos e impulsos evoluíram para atender à pressão evolutiva de sobrevivência e reprodução. No entanto, quando essa pressão é removida, os instintos e impulsos que ela formou não evaporam instantaneamente. Mesmo que não contribuam mais para a sobrevivência e reprodução, continuam a moldar a experiência subjetiva do animal.
As necessidades físicas, emocionais e sociais das vacas, cães e humanos modernos não refletem seu estado atual, mas sim as pressões evolutivas que seus ancestrais enfrentaram dezenas de milhares de anos atrás. Por que as pessoas gostam tanto de doces? Não porque no início do século 70 tenhamos que comer sorvete e chocolate para sobreviver, mas porque quando nossos ancestrais da Idade da Pedra encontraram frutas doces e maduras, fez sentido comer o máximo possível, o mais rápido possível. Por que os jovens estão se comportando de forma imprudente, entrando em brigas violentas e invadindo sites confidenciais da Internet? Porque obedecem a antigos decretos genéticos. 000 anos atrás, um jovem caçador que arriscou sua vida perseguindo um mamute iria ofuscar todos os seus concorrentes e conseguir a mão de uma beldade local – e seus genes foram passados para nós.
Exatamente a mesma lógica evolucionária molda a vida de vacas e bezerros em nossas fazendas industriais. Seus ancestrais eram animais sociais. Para sobreviver e se reproduzir, eles precisavam se comunicar efetivamente uns com os outros, cooperar e competir.
Como todos os mamíferos sociais, o gado selvagem adquiriu as habilidades sociais necessárias por meio de brincadeiras. Filhotes, gatinhos, bezerros e crianças adoram brincar porque a evolução incutiu esse desejo neles. Na natureza, os animais precisavam brincar — se não o fizessem, não aprenderiam habilidades sociais vitais para a sobrevivência e reprodução. Da mesma forma, a evolução deu aos filhotes, gatinhos, bezerros e crianças um desejo irresistível de estar perto de suas mães.
O que acontece quando os fazendeiros agora tiram um bezerro de sua mãe, o colocam em uma gaiola minúscula, vacinam contra várias doenças, dão comida e água e, então, quando o bezerro se torna uma vaca adulta, o inseminam artificialmente? Do ponto de vista objetivo, esse bezerro não precisa mais de vínculos maternos ou companheiros para sobreviver e se reproduzir. As pessoas cuidam de todas as necessidades do animal. Mas do ponto de vista subjetivo, o bezerro ainda tem um forte desejo de estar com sua mãe e brincar com outros bezerros. Se esses impulsos não forem satisfeitos, o bezerro sofre muito.
Esta é a lição básica da psicologia evolutiva: uma necessidade que se formou há milhares de gerações continua a ser sentida subjetivamente, mesmo que não seja mais necessária para sobreviver e se reproduzir no presente. Infelizmente, a revolução agrícola deu às pessoas a oportunidade de garantir a sobrevivência e reprodução dos animais domesticados, ignorando suas necessidades subjetivas. Como resultado, os animais domesticados são os animais reprodutores mais bem-sucedidos, mas, ao mesmo tempo, os animais mais miseráveis que já existiram.
Ao longo dos últimos séculos, à medida que a agricultura tradicional deu lugar à agricultura industrial, a situação só piorou. Em sociedades tradicionais, como o antigo Egito, o Império Romano ou a China medieval, as pessoas tinham um conhecimento muito limitado de bioquímica, genética, zoologia e epidemiologia – portanto, suas capacidades de manipulação eram limitadas. Nas aldeias medievais, as galinhas corriam livremente pelos quintais, bicavam sementes e vermes de montes de lixo e construíam ninhos em celeiros. Se um fazendeiro ambicioso tentasse trancar 1000 galinhas em um galinheiro superlotado, uma epidemia mortal de gripe aviária provavelmente explodiria, acabando com todas as galinhas, assim como muitos dos aldeões. Nenhum padre, xamã ou curandeiro poderia ter evitado isso. Mas assim que a ciência moderna decifrou os segredos do organismo das aves, vírus e antibióticos, as pessoas começaram a expor os animais a condições de vida extremas. Com a ajuda de vacinas, medicamentos, hormônios, pesticidas, sistemas centrais de ar condicionado e alimentadores automáticos, agora é possível aprisionar dezenas de milhares de galinhas em minúsculos galinheiros e produzir carne e ovos com eficiência sem precedentes.
O destino dos animais em tais ambientes industriais tornou-se uma das questões éticas mais prementes do nosso tempo. Atualmente, a maioria dos grandes animais vive em fazendas industriais. Imaginamos que nosso planeta seja habitado principalmente por leões, elefantes, baleias e pinguins e outros animais incomuns. Pode parecer assim depois de assistir a National Geographic, filmes da Disney e histórias infantis, mas a realidade não é assim. Existem 40 leões e cerca de 000 bilhões de porcos domesticados no mundo; 1 elefante e 500 bilhões de vacas domesticadas; 000 milhões de pinguins e 1,5 bilhão de galinhas.
É por isso que a principal questão ética são as condições para a existência de animais de fazenda. Diz respeito à maioria das principais criaturas da Terra: dezenas de bilhões de seres vivos, cada um com um mundo interior complexo de sensações e emoções, mas que vivem e morrem em uma linha de produção industrial.
A ciência animal desempenhou um papel sombrio nesta tragédia. A comunidade científica está usando seu crescente conhecimento sobre animais principalmente para gerenciar melhor suas vidas a serviço da indústria humana. No entanto, também se sabe a partir desses mesmos estudos que os animais de fazenda são inegavelmente seres sencientes com relações sociais complexas e padrões psicológicos complexos. Eles podem não ser tão inteligentes quanto nós, mas certamente sabem o que é dor, medo e solidão. Eles também podem sofrer e também podem ser felizes.
É hora de pensar seriamente sobre isso. O poder humano continua a crescer, e nossa capacidade de prejudicar ou beneficiar outros animais cresce com ele. Por 4 bilhões de anos, a vida na Terra foi governada pela seleção natural. Agora é cada vez mais regulado pelas intenções do homem. Mas não devemos esquecer que, para melhorar o mundo, devemos levar em conta o bem-estar de todos os seres vivos, e não apenas do Homo sapiens.