Portanto, alguns arquitetos, como o escritório de arquitetura Waugh Thistleton, estão pressionando pelo retorno da madeira como principal material de construção. A madeira da silvicultura na verdade absorve carbono, não o emite: à medida que as árvores crescem, elas absorvem CO2 da atmosfera. Em regra, um metro cúbico de madeira contém cerca de uma tonelada de CO2 (dependendo do tipo de madeira), o que equivale a 350 litros de gasolina. A madeira não apenas remove mais CO2 da atmosfera do que durante a produção, mas também substitui materiais intensivos em carbono, como concreto ou aço, dobrando sua contribuição para a redução dos níveis de CO2.
“Como um edifício de madeira pesa cerca de 20% de um edifício de concreto, a carga da gravidade é bastante reduzida”, observa o arquiteto Andrew Waugh. “Isso significa que precisamos de uma base mínima, não precisamos de uma grande quantidade de concreto no solo. Temos um núcleo de madeira, paredes de madeira e lajes de piso de madeira, por isso mantemos a quantidade de aço no mínimo.” O aço é comumente usado para formar suportes internos e para reforçar o concreto na maioria dos grandes edifícios modernos. No entanto, existem relativamente poucos perfis de aço neste edifício de madeira”, diz Waugh.
Entre 15% e 28% das novas casas construídas no Reino Unido usam estruturas de madeira a cada ano, o que absorve mais de um milhão de toneladas de CO2 por ano. O relatório concluiu que o aumento do uso de madeira na construção poderia triplicar esse número. “Economias da mesma magnitude são possíveis nos setores comercial e industrial por meio do uso de novos sistemas de engenharia, como madeira laminada cruzada.”
A madeira laminada cruzada, ou CLT, é um grampo do canteiro de obras que Andrew Waugh está mostrando no leste de Londres. Por ser chamada de “madeira projetada”, esperamos ver algo que se pareça com aglomerado ou madeira compensada. Mas o CLT se parece com tábuas de madeira comuns de 3 m de comprimento e 2,5 cm de espessura. O ponto é que as placas se tornam mais fortes colando três em camadas perpendiculares. Isso significa que as placas CLT “não dobram e têm resistência integral em duas direções”.
Outras madeiras técnicas, como compensados e MDF, contêm cerca de 10% de adesivo, geralmente uréia formaldeído, que pode liberar produtos químicos perigosos durante o processamento ou incineração. O CLT, no entanto, tem menos de 1% de adesivo. As placas são coladas sob a influência do calor e da pressão, portanto, uma pequena quantidade de cola é suficiente para colar usando a umidade da madeira.
Embora o CLT tenha sido inventado na Áustria, o escritório de arquitetura Waugh Thistleton, com sede em Londres, foi o primeiro a construir um edifício de vários andares que foi usado por Waugh Thistleton. Murray Grove, um prédio de apartamentos de nove andares revestido de cinza comum, causou “choque e horror na Áustria” quando foi concluído em 2009, diz Wu. Anteriormente, o CLT era usado apenas para “casas bonitas e simples de dois andares”, enquanto concreto e aço eram usados para edifícios mais altos. Mas para Murray Grove, toda a estrutura é CLT, com todas as paredes, lajes e poços de elevadores.
O projeto inspirou centenas de arquitetos a construir edifícios altos com CLT, desde o Brock Commons de 55 metros em Vancouver, Canadá, até a Torre HoHo de 24 andares e 84 metros atualmente em construção em Viena.
Recentemente, tem havido apelos para o plantio de árvores em grande escala para reduzir o CO2 e prevenir as mudanças climáticas. Demora cerca de 80 anos para os pinheiros na silvicultura, como o abeto europeu, amadurecerem. As árvores são sumidouros líquidos de carbono durante seus anos de crescimento, mas quando atingem a maturidade liberam tanto carbono quanto absorvem. Por exemplo, desde 2001, as florestas do Canadá têm emitido mais carbono do que absorvem, devido ao fato as árvores maduras deixaram de ser ativamente cortadas.
A saída é a derrubada de árvores na silvicultura e sua restauração. As operações florestais normalmente plantam de duas a três árvores para cada corte de árvore, o que significa que quanto maior a demanda por madeira, mais árvores jovens aparecerão.
Edifícios que usam materiais à base de madeira também tendem a ser mais rápidos e fáceis de construir, reduzindo os custos de mão de obra, combustível de transporte e energia local. Alison Uring, diretora da empresa de infraestrutura Aecom, cita o exemplo de um edifício residencial CLT de 200 unidades que levou apenas 16 semanas para ser construído, o que levaria pelo menos 26 semanas se tivesse sido construído tradicionalmente com estrutura de concreto. Da mesma forma, Wu diz que o recém-concluído edifício CLT de 16 metros quadrados em que ele trabalhou “exigiria cerca de 000 entregas de caminhões de cimento apenas para a fundação”. Levaram apenas 1 remessa para entregar todos os materiais CLT.