Há uma verdadeira guerra acontecendo com as sacolas plásticas. Um relatório recente do World Resources Institute e do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente informou que pelo menos 127 países (de 192 revisados) já aprovaram leis para regular as sacolas plásticas. Essas leis variam de proibições definitivas nas Ilhas Marshall à eliminação gradual em lugares como Moldávia e Uzbequistão.
No entanto, apesar do aumento das regulamentações, a poluição plástica continua a ser um grande problema. Aproximadamente 8 milhões de toneladas métricas de plástico entram no oceano a cada ano, prejudicando a vida e os ecossistemas subaquáticos e terminando na cadeia alimentar, ameaçando a saúde humana. Segundo , partículas de plástico são encontradas até mesmo em dejetos humanos na Europa, Rússia e Japão. Segundo a ONU, a poluição dos corpos d'água com plástico e seus subprodutos é uma séria ameaça ambiental.
As empresas produzem cerca de 5 trilhões de sacolas plásticas por ano. Cada um deles pode levar mais de 1000 anos para se decompor e apenas alguns são reciclados.
Uma das razões pelas quais a poluição plástica continua é que a regulamentação do uso de sacolas plásticas em todo o mundo é altamente desigual e há muitas brechas para quebrar as leis estabelecidas. Aqui estão algumas razões pelas quais os regulamentos sobre sacolas plásticas não estão ajudando a combater a poluição dos oceanos de forma tão eficaz quanto gostaríamos:
1. A maioria dos países não regulamenta o plástico durante todo o seu ciclo de vida.
Muito poucos países regulamentam todo o ciclo de vida das sacolas plásticas, desde a produção, distribuição e comércio até o uso e descarte. Apenas 55 países restringem completamente a distribuição no varejo de sacolas plásticas, juntamente com restrições à produção e importação. Por exemplo, a China proíbe a importação de sacolas plásticas e exige que os varejistas cobrem os consumidores pelas sacolas plásticas, mas não restringe explicitamente a produção ou exportação de sacolas. Equador, El Salvador e Guiana regulam apenas o descarte de sacolas plásticas, não sua importação, produção ou uso no varejo.
2. Os países preferem uma proibição parcial a uma proibição total.
89 países optaram por introduzir proibições parciais ou restrições de sacolas plásticas em vez de proibições completas. As proibições parciais podem incluir requisitos para a espessura ou composição das embalagens. Por exemplo, França, Índia, Itália, Madagascar e alguns outros países não têm uma proibição total de todas as sacolas plásticas, mas proíbem ou tributam sacolas plásticas com menos de 50 mícrons de espessura.
3. Praticamente nenhum país restringe a produção de sacolas plásticas.
Os limites de volume podem ser um dos meios mais eficazes de controlar a entrada de plásticos no mercado, mas também são o mecanismo regulatório menos utilizado. Apenas um país no mundo – Cabo Verde – introduziu um limite explícito à produção. O país introduziu uma redução percentual na produção de sacolas plásticas, partindo de 60% em 2015 e chegando a 100% em 2016, quando entrou em vigor a proibição total de sacolas plásticas. Desde então, apenas sacolas plásticas biodegradáveis e compostáveis são permitidas no país.
4. Muitas exceções.
Dos 25 países com proibição de sacolas plásticas, 91 têm isenções e, muitas vezes, mais de uma. Por exemplo, o Camboja isenta a importação de pequenas quantidades (menos de 100 kg) de sacolas plásticas não comerciais. 14 países africanos têm exceções claras às suas proibições de sacolas plásticas. Exceções podem se aplicar a certas atividades ou produtos. As isenções mais comuns incluem o manuseio e transporte de alimentos perecíveis e frescos, transporte de pequenos itens de varejo, uso para pesquisa científica ou médica e armazenamento e descarte de lixo ou resíduos. Outras isenções podem permitir o uso de sacolas plásticas para exportação, fins de segurança nacional (sacolas em aeroportos e lojas francas) ou uso agrícola.
5. Nenhum incentivo para usar alternativas reutilizáveis.
Os governos geralmente não fornecem subsídios para sacolas reutilizáveis. Eles também não exigem o uso de materiais reciclados na produção de sacolas plásticas ou biodegradáveis. Apenas 16 países têm regulamentação sobre o uso de sacolas reutilizáveis ou outras alternativas, como sacolas feitas de materiais à base de plantas.
Alguns países estão indo além das regulamentações existentes em busca de abordagens novas e interessantes. Eles estão tentando transferir a responsabilidade pela poluição plástica dos consumidores e governos para as empresas que fabricam o plástico. Por exemplo, a Austrália e a Índia adotaram políticas que exigem responsabilidade estendida do produtor e uma abordagem de política que exige que os produtores sejam responsabilizados pela limpeza ou reciclagem de seus produtos.
As medidas tomadas ainda não são suficientes para combater com sucesso a poluição plástica. A produção de plástico dobrou nos últimos 20 anos e deve continuar crescendo, então o mundo precisa urgentemente reduzir o uso de sacolas plásticas descartáveis.