Você pode satisfazer a fome simples com quase qualquer comida, mas os desejos por algo em particular podem nos fixar em um determinado produto até que finalmente consigamos comê-lo.
A maioria de nós sabe como é ter desejos por comida. Normalmente, os desejos ocorrem por alimentos altamente calóricos, por isso estão associados ao ganho de peso e ao aumento do índice de massa corporal.
Acredita-se amplamente que os desejos por comida são a maneira do nosso corpo nos sinalizar que estamos carentes de um determinado nutriente e, no caso de mulheres grávidas, que os desejos estão sinalizando o que o bebê precisa. Mas é realmente assim?
A maioria das pesquisas mostrou que os desejos por comida podem ter várias causas – e são principalmente psicológicas.
condicionamento cultural
No início de 1900, o cientista russo Ivan Pavlov percebeu que os cães esperam por guloseimas em resposta a certos estímulos associados ao tempo de alimentação. Em uma série de experimentos famosos, Pavlov ensinou aos cães que o som de um sino significava a hora da alimentação.
De acordo com John Apolzan, professor assistente de nutrição clínica e metabolismo do Pennington Center for Biomedical Research, muitos desejos por comida podem ser explicados pelo ambiente em que você está.
“Se você sempre come pipoca quando começa a assistir ao seu programa de TV favorito, seus desejos de pipoca aumentarão quando você começar a assistir”, diz ele.
Anna Konova, diretora do Laboratório de Neurociência de Dependência e Decisão da Universidade Rutgers, em Nova Jersey, observa que os desejos por doces no meio do dia são mais prováveis de ocorrer se você estiver no trabalho.
Assim, os desejos são muitas vezes devido a certos sinais externos, não porque nosso corpo está exigindo algo.
O chocolate é um dos desejos mais comuns no Ocidente, o que apóia o argumento de que os desejos não são devidos a deficiências nutricionais, pois o chocolate não contém grandes quantidades desses nutrientes que podem ser deficientes.
Costuma-se argumentar que o chocolate é um objeto de desejo tão comum porque contém grandes quantidades de feniletilamina, uma molécula que sinaliza ao cérebro para liberar as substâncias químicas benéficas dopamina e serotonina. Mas muitos outros alimentos que não desejamos com tanta frequência, incluindo laticínios, contêm concentrações mais altas dessa molécula. Além disso, quando comemos chocolate, as enzimas quebram a feniletilamina para que ela não entre no cérebro em quantidades significativas.
Estudos descobriram que as mulheres são duas vezes mais propensas a desejar chocolate do que os homens, e na maioria das vezes isso ocorre antes e durante a menstruação. E embora a perda de sangue possa aumentar o risco de certas deficiências de nutrientes, como ferro, os cientistas observam que o chocolate não restaura os níveis de ferro tão rapidamente quanto a carne vermelha ou as folhas verdes escuras.
Pode-se especular que, se houvesse algum efeito hormonal direto causando um desejo biológico por chocolate durante ou antes da menstruação, esse desejo diminuiria após a menopausa. Mas um estudo encontrou apenas uma pequena diminuição na prevalência de desejos por chocolate em mulheres na pós-menopausa.
É muito mais provável que a ligação entre a TPM e os desejos de chocolate seja cultural. Um estudo descobriu que as mulheres nascidas fora dos EUA eram significativamente menos propensas a associar desejos de chocolate ao seu ciclo menstrual e experimentavam desejos de chocolate com menos frequência em comparação com as nascidas nos EUA e imigrantes de segunda geração.
Os pesquisadores argumentam que as mulheres podem associar o chocolate à menstruação porque acreditam que é culturalmente aceitável que elas comam alimentos “proibidos” durante e antes da menstruação. Segundo eles, existe um “ideal sutil” de beleza feminina na cultura ocidental que dá origem à noção de que um forte desejo por chocolate deve ter uma forte justificativa.
Outro artigo argumenta que os desejos por comida estão associados a sentimentos ambivalentes ou tensão entre o desejo de comer e o desejo de controlar a ingestão de alimentos. Isso cria uma situação difícil, pois fortes desejos por comida são alimentados por sentimentos negativos.
Se aqueles que se limitam a comer para perder peso satisfazem os desejos comendo o alimento desejado, sentem-se mal por pensarem que violaram a regra da dieta.
Sabe-se a partir de pesquisas e observações clínicas que o humor negativo só pode aumentar a ingestão de alimentos de uma pessoa e até provocar excessos. Este modelo tem pouco a ver com a necessidade biológica de comida ou fome fisiológica. Em vez disso, são as regras que fazemos sobre comida e as consequências de quebrá-las.
A pesquisa também mostra que, embora o vício em chocolate seja comum no Ocidente, não é comum em muitos países orientais. Também existem diferenças na forma como as crenças sobre vários alimentos são comunicadas e compreendidas – apenas dois terços dos idiomas têm uma palavra para desejo e, na maioria dos casos, essa palavra se refere apenas a drogas, não a comida.
Mesmo naquelas línguas que possuem análogos para a palavra “desejo”, ainda não há consenso sobre o que é. Konova argumenta que isso dificulta a compreensão de como superar os desejos, pois podemos rotular vários processos diferentes como desejos.
Manipulação de micróbios
Há evidências de que os trilhões de bactérias em nossos corpos podem nos manipular para desejar e comer o que precisam – e nem sempre é o que nosso corpo precisa.
“Os micróbios cuidam de seus próprios interesses. E eles são bons nisso”, diz Athena Aktipis, professora assistente de psicologia na Arizona State University.
“Os micróbios intestinais, que sobrevivem melhor no corpo humano, tornam-se mais resistentes a cada nova geração. Eles têm a vantagem evolutiva de poder nos influenciar mais para nos fazer alimentá-los de acordo com seus desejos”, diz ela.
Diferentes micróbios em nossos intestinos preferem ambientes diferentes – mais ou menos ácidos, por exemplo – e o que comemos afeta o ecossistema do intestino e as condições em que as bactérias vivem. Eles podem nos fazer comer o que eles querem de várias maneiras diferentes.
Eles podem enviar sinais do intestino para o cérebro através do nervo vago e nos fazer sentir mal se não comermos o suficiente de uma determinada substância, ou nos fazer sentir bem quando comemos o que eles querem, liberando neurotransmissores como a dopamina. e serotonina. Eles também podem agir em nossas papilas gustativas para que consumamos mais de um determinado alimento.
Os cientistas ainda não foram capazes de capturar esse processo, diz Actipis, mas o conceito é baseado em sua compreensão de como os micróbios se comportam.
“Há uma opinião de que o microbioma faz parte de nós, mas se você tiver uma doença infecciosa, é claro que dirá que os micróbios atacam seu corpo e não fazem parte dele”, diz Aktipis. “Seu corpo pode ser dominado por um microbioma ruim.”
“Mas se você comer uma dieta rica em carboidratos complexos e fibras, terá um microbioma mais diversificado em seu corpo”, diz Aktipis. “Nesse caso, uma reação em cadeia deve começar: uma dieta saudável gera um microbioma saudável, o que faz você desejar comida saudável.”
Como se livrar dos desejos
Nossas vidas estão cheias de gatilhos de desejo por comida, como anúncios de mídia social e fotos, e não é fácil evitá-los.
“Por onde passamos, vemos propagandas de produtos com muito açúcar e sempre de fácil acesso. Esse ataque constante de publicidade afeta o cérebro – e o cheiro desses produtos causa desejos por eles”, diz Avena.
Como o estilo de vida urbano não permite evitar todos esses gatilhos, os pesquisadores estão estudando como podemos superar o modelo de desejo condicionado usando estratégias cognitivas.
Vários estudos mostraram que técnicas de treinamento de atenção, como estar ciente dos desejos e evitar julgar esses pensamentos, podem ajudar a reduzir os desejos em geral.
A pesquisa mostrou que uma das maneiras mais eficazes de reduzir os desejos é eliminar os alimentos que causam desejos de nossa dieta – ao contrário da suposição de que desejamos o que nosso corpo precisa.
Os pesquisadores conduziram um teste de dois anos no qual prescreveram a cada um dos 300 participantes uma das quatro dietas com níveis variados de gordura, proteína e carboidratos e mediram seus desejos e ingestão de alimentos. Quando os participantes começaram a comer menos de um determinado alimento, eles desejavam menos.
Os pesquisadores dizem que, para reduzir os desejos, as pessoas devem simplesmente comer o alimento desejado com menos frequência, talvez porque nossas memórias desses alimentos desaparecem com o tempo.
No geral, os cientistas concordam que são necessárias mais pesquisas para definir e entender os desejos e desenvolver maneiras de superar as respostas condicionadas associadas a alimentos não saudáveis. Enquanto isso, existem vários mecanismos que sugerem que quanto mais saudável for nossa dieta, mais saudáveis serão nossos desejos.