Sabemos que as mudanças climáticas estão acontecendo. Sabemos que isso é resultado do aumento das emissões de carbono de atividades humanas, como a degradação do solo e a queima de combustíveis fósseis. E sabemos que as mudanças climáticas precisam ser enfrentadas com urgência.
De acordo com os últimos relatórios de especialistas internacionais em clima, dentro de 11 anos, o aquecimento global pode atingir um nível médio em que a temperatura aumenta em 1,5 ° C. Isso nos ameaça com “aumento dos riscos à saúde, meios de subsistência reduzidos, crescimento econômico mais lento, piora dos alimentos, da água e da segurança humana”. Especialistas também observam que o aumento das temperaturas já alterou profundamente os sistemas humanos e naturais, incluindo o derretimento das calotas polares, aumento do nível do mar, clima extremo, secas, inundações e perda de biodiversidade.
Mas mesmo toda essa informação não é suficiente para mudar o comportamento humano o suficiente para reverter a mudança climática. E nossa própria evolução tem um grande papel nisso! Os mesmos comportamentos que antes nos ajudaram a sobreviver estão trabalhando contra nós hoje.
No entanto, é importante lembrar de uma coisa. É verdade que nenhuma outra espécie evoluiu para produzir uma crise tão grande, mas além da humanidade, nenhuma outra espécie tem a capacidade e extraordinária habilidade para resolver este problema.
Fator de distorções cognitivas
Devido à forma como nossos cérebros evoluíram nos últimos dois milhões de anos, falta-nos a vontade coletiva de enfrentar as mudanças climáticas.
“As pessoas são muito ruins em entender as tendências estatísticas e as mudanças de longo prazo”, diz o psicólogo político Conor Sale, diretor de pesquisa da One Earth Future Foundation, um programa que se concentra no apoio à paz de longo prazo. “Estamos prestando total atenção às ameaças imediatas. Superestimamos ameaças menos prováveis, mas mais fáceis de entender, como o terrorismo, e subestimamos ameaças mais complexas, como as mudanças climáticas”.
Nos estágios iniciais da existência humana, as pessoas enfrentavam constantemente problemas que ameaçavam sua sobrevivência e reprodução como espécie – de predadores a desastres naturais. Muita informação pode confundir o cérebro humano, fazendo com que não façamos nada ou façamos a escolha errada. Portanto, o cérebro humano evoluiu para filtrar informações rapidamente e se concentrar no que é mais importante para a sobrevivência e reprodução.
Essa evolução biológica garantiu nossa capacidade de sobreviver e procriar, economizando tempo e energia do nosso cérebro ao lidar com uma enorme quantidade de informações. No entanto, essas mesmas funções são menos úteis nos tempos modernos e causam erros no processo de tomada de decisão, conhecidos como vieses cognitivos.
Os psicólogos identificam mais de 150 distorções cognitivas que são comuns a todas as pessoas. Alguns deles são particularmente importantes para explicar por que não temos vontade de enfrentar as mudanças climáticas.
Desconto hiperbólico. É a sensação de que o presente é mais importante que o futuro. Durante a maior parte da evolução humana, tem sido mais lucrativo para as pessoas se concentrar no que poderia matá-las ou comê-las no momento presente, em vez de no futuro. Esse foco no presente limita nossa capacidade de agir para lidar com questões mais distantes e complexas.
Falta de preocupação com as gerações futuras. A teoria da evolução sugere que nos preocupamos mais com várias gerações de nossa família: de nossos avós a tataranetos. Podemos entender o que precisa ser feito para lidar com as mudanças climáticas, mas é difícil para nós compreender os desafios que as gerações enfrentarão se viverem além desse curto período de tempo.
efeito espectador. As pessoas tendem a acreditar que outra pessoa lidará com a crise por elas. Essa mentalidade se formou por uma razão óbvia: se um animal selvagem perigoso se aproximasse de um grupo de caçadores-coletores de um lado, as pessoas não correriam de uma vez – seria um desperdício de esforço, apenas colocando mais pessoas em perigo. Em pequenos grupos, via de regra, ficava bem claro quem era o responsável por quais ameaças. Hoje, no entanto, isso muitas vezes nos leva a pensar erroneamente que nossos líderes devem fazer algo sobre a crise da mudança climática. E quanto maior o grupo, mais forte essa falsa confiança.
Erro de custo irrecuperável. As pessoas tendem a se ater a um curso, mesmo que termine mal para elas. Quanto mais tempo, energia ou recursos investimos em um curso, maior a probabilidade de permanecermos nele, mesmo que não pareça mais ideal. Isso explica, por exemplo, nossa dependência contínua de combustíveis fósseis como nossa principal fonte de energia, apesar das amplas evidências de que podemos e devemos avançar em direção à energia limpa e criar um futuro neutro em carbono.
Nos tempos modernos, esses vieses cognitivos limitam nossa capacidade de responder ao que pode ser a maior crise que a humanidade já provocou e enfrentou.
potencial evolutivo
A boa notícia é que os resultados de nossa evolução biológica não estão apenas nos impedindo de resolver o problema da mudança climática. Eles também nos deram oportunidades para superá-lo.
Os humanos têm a capacidade de “viajar no tempo” mentalmente. Pode-se dizer que, em comparação com outros seres vivos, somos únicos na medida em que somos capazes de lembrar eventos passados e antecipar cenários futuros.
Podemos imaginar e prever múltiplos resultados complexos e determinar as ações necessárias no presente para alcançar os resultados desejados no futuro. E individualmente, muitas vezes nos encontramos aptos a atuar nesses planos, como investir em contas de aposentadoria e comprar seguros.
Infelizmente, essa capacidade de planejar resultados futuros se desfaz quando uma ação coletiva em larga escala é necessária, como é o caso das mudanças climáticas. Sabemos o que podemos fazer sobre as mudanças climáticas, mas resolver esse problema requer uma ação coletiva em uma escala além de nossas capacidades evolutivas. Quanto maior o grupo, mais difícil se torna – tal é o efeito espectador em ação.
Mas em pequenos grupos, as coisas são diferentes.
Experimentos antropológicos mostram que qualquer pessoa pode manter relacionamentos estáveis com uma média de 150 outras pessoas – fenômeno conhecido como “número de Dunbar”. Com mais conexões sociais, os relacionamentos começam a se romper, minando a capacidade do indivíduo de confiar e contar com as ações dos outros para alcançar objetivos coletivos de longo prazo.
Reconhecendo o poder de pequenos grupos, Exposure Labs, o cineasta por trás de filmes ambientais como Chasing Ice e Chasing Coral, está usando seu conteúdo para mobilizar comunidades para agir localmente sobre a mudança climática. Por exemplo, no estado norte-americano da Carolina do Sul, onde a maioria dos líderes negam as mudanças climáticas, o Exposure Labs convidou pessoas de várias áreas, como agricultura, turismo, etc., para falar sobre como as mudanças climáticas os afetam pessoalmente. Eles então trabalham com esses pequenos grupos para identificar ações práticas que podem ser tomadas imediatamente no nível local para causar impacto, o que ajuda a criar a pressão política necessária para fazer com que os legisladores aprovem as leis relevantes. Quando as comunidades locais falam sobre seus interesses individuais, as pessoas ficam menos propensas a sucumbir ao efeito espectador e mais propensas a participar.
Essas abordagens também se baseiam em várias outras estratégias psicológicas. Primeiro, quando os próprios pequenos grupos participam da busca de soluções, experimentam um efeito de contribuição: quando possuímos algo (até mesmo uma ideia), tendemos a valorizá-lo mais. Em segundo lugar, a comparação social: tendemos a nos avaliar olhando para os outros. Se estivermos cercados por outros que estão agindo sobre as mudanças climáticas, é mais provável que sigamos o exemplo.
No entanto, de todos os nossos vieses cognitivos, um dos mais fortes e influentes em nossos processos de tomada de decisão é o efeito de enquadramento. Em outras palavras, a forma como comunicamos sobre a mudança climática afeta a forma como a percebemos. É mais provável que as pessoas mudem seu comportamento se o problema for enquadrado positivamente (“o futuro da energia limpa salvará X vidas”) do que negativamente (“morreremos devido às mudanças climáticas”).
“A maioria das pessoas acredita que a mudança climática é real, mas se sente impotente para fazer qualquer coisa”, diz a diretora administrativa da Exposure Labs, Samantha Wright. “Portanto, para levar as pessoas a agir, precisamos que o problema seja direto e pessoal e seja capturado localmente, apontando impactos locais e possíveis soluções, como mudar sua cidade para 100% de energia renovável.”
Da mesma forma, a mudança de comportamento deve ser estimulada em nível local. Um dos países que lideram o caminho é a Costa Rica, que introduziu um imposto de combustível inovador em 1997. Para destacar a ligação do contribuinte entre o consumo de combustível e os benefícios para suas próprias comunidades, uma parte da receita vai para pagar agricultores e comunidades indígenas para proteger e revitalizar as florestas tropicais da Costa Rica. Atualmente, o sistema arrecada US$ 33 milhões por ano para esses grupos e ajuda o país a compensar a perda de florestas enquanto cresce e transforma a economia. Em 2018, 98% da eletricidade utilizada no país foi gerada a partir de fontes de energia renováveis.
A característica mais útil que a humanidade desenvolveu é a capacidade de inovar. No passado, usamos essa habilidade para abrir fogo, reinventar a roda ou semear os primeiros campos. Hoje são painéis solares, parques eólicos, carros elétricos, etc. Junto com a inovação, desenvolvemos sistemas e tecnologias de comunicação para compartilhar essas inovações, permitindo que uma ideia ou invenção se espalhe muito além de nossa própria família ou cidade.
Viagem mental no tempo, comportamentos sociais, capacidade de inovar, ensinar e aprender – todas essas consequências evolutivas sempre nos ajudaram a sobreviver e continuarão a nos ajudar no futuro, embora diante de uma ameaça completamente diferente daquela que a humanidade enfrentou em os dias dos caçadores-coletores.
Evoluímos para sermos capazes de parar a mudança climática que causamos. É hora de agir!