Você pode mudar alguns traços de caráter e, às vezes, até precisa. Mas será que o nosso desejo por si só é suficiente? Cientistas da Universidade do Arizona provaram que esse processo é mais eficaz se você não fizer isso sozinho, mas com o apoio de profissionais ou pessoas afins.
Ao contrário do preconceito predominante de que as pessoas não mudam, os cientistas provaram que, de fato, mudamos ao longo de nossas vidas – de acordo com eventos, circunstâncias e idade. Por exemplo, pesquisas mostram que tendemos a ser mais conscientes durante nossos anos de faculdade, menos sociais após o casamento e mais agradáveis quando chegamos à idade da aposentadoria.
Sim, as circunstâncias da vida nos mudam. Mas podemos nós mesmos mudar os traços de nosso caráter se quisermos? Erika Baransky, pesquisadora da Universidade do Arizona, fez essa pergunta. Ela convidou dois grupos de pessoas para participar de um estudo online: cerca de 500 pessoas com idades entre 19 e 82 anos e cerca de 360 estudantes universitários.
A maioria das pessoas disse que quer aumentar a extroversão, a consciência e a estabilidade emocional
O experimento foi baseado no conceito cientificamente reconhecido dos “cinco grandes” traços de personalidade, que incluem:
- extroversão,
- benevolência (amizade, capacidade de chegar a um acordo),
- conscienciosidade (consciência),
- neuroticismo (o pólo oposto é a estabilidade emocional),
- abertura à experiência (inteligência).
Primeiro, todos os participantes foram solicitados a preencher um questionário de 44 itens para medir cinco traços-chave de sua personalidade e, em seguida, perguntados se queriam mudar algo em si mesmos. Aqueles que responderam positivamente fizeram uma descrição das mudanças desejadas.
Em ambos os grupos, a maioria das pessoas disse que queria aumentar a extroversão, a consciência e a estabilidade emocional.
Mudar... pelo contrário
Os estudantes universitários foram entrevistados novamente seis meses depois, e o primeiro grupo um ano depois. Nenhum dos grupos atingiu seus objetivos. Além disso, alguns até mostraram mudanças na direção oposta.
Segundo Baranski, para os membros do primeiro grupo, “as intenções de mudar sua personalidade não levaram a nenhuma mudança real”. Quanto ao segundo grupo de alunos, houve alguns resultados, embora nada do que se esperaria. Os jovens mudaram seus traços de caráter escolhidos, mas na direção oposta, ou outros aspectos de sua personalidade em geral.
Em particular, os estudantes universitários que sonhavam em ser mais conscientes eram, na verdade, menos conscientes seis meses depois. Isso provavelmente aconteceu porque seu nível de consciência era bastante baixo desde o início.
Mesmo que conheçamos os benefícios de longo prazo de uma mudança mais sustentável, as metas de curto prazo parecem mais importantes
Mas entre os alunos que expressaram o desejo de aumentar a extroversão, o teste final mostrou um aumento em características como amizade e estabilidade emocional. Talvez em um esforço para se tornar mais sociável, sugeriu o pesquisador, eles estavam realmente se concentrando em ser mais amigáveis e menos ansiosos socialmente. E esse comportamento está intimamente relacionado à boa vontade e à estabilidade emocional.
Talvez o grupo de universitários tenha vivenciado mais mudanças por estar passando por um período de transformação em suas vidas. “Eles entram em um novo ambiente e muitas vezes se sentem miseráveis. Talvez ao tentar mudar certos traços de seu caráter, eles se tornem um pouco mais felizes, sugere Baranski. “Mas, ao mesmo tempo, eles estão sob pressão de uma variedade de exigências e obrigações – eles precisam se sair bem, escolher uma especialidade, fazer um estágio… Essas são as tarefas que são prioritárias atualmente.
Mesmo que os próprios alunos estejam cientes dos benefícios de longo prazo de uma mudança mais sustentável, as metas de curto prazo parecem mais importantes para eles nessa situação.”
Um desejo não é suficiente
Em geral, os resultados do estudo mostram que é difícil mudar nossos traços de personalidade com base apenas no desejo. Isso não significa que não podemos mudar nosso caráter. Podemos precisar de ajuda externa, disse Baranski, de um profissional, amigo ou até mesmo de um aplicativo móvel para nos lembrar de nossos objetivos.
Erica Baranski intencionalmente não interagiu com os participantes do projeto entre a primeira e a segunda etapa da coleta de dados. Isso é diferente da abordagem de outro cientista, Nathan Hudson, da Southern Methodist University, que, junto com colegas, acompanhou os sujeitos por 16 semanas em vários outros estudos.
Há evidências na psicologia clínica de que o coaching terapêutico leva a mudanças na personalidade e no comportamento.
Os experimentadores avaliaram as qualidades pessoais dos participantes e seu progresso para atingir as metas a cada poucas semanas. Em uma interação tão próxima com os cientistas, os sujeitos fizeram grandes progressos na mudança de seu caráter.
“Há evidências na psicologia clínica de que o coaching terapêutico leva a mudanças na personalidade e no comportamento”, explica Baranski. – Há também evidências recentes de que, com interação regular entre o participante e o experimentador, a mudança de personalidade é realmente possível. Mas quando ficamos com essa tarefa um a um, a probabilidade de mudanças não é tão grande.
O especialista espera que pesquisas futuras mostrem que grau de intervenção é necessário para nos ajudar a alcançar nossos objetivos e que tipos de estratégias são melhores para transformar e desenvolver diferentes traços de caráter.