O apêndice, também chamado de apêndice ileocecal ou apêndice vermiforme, é um pequeno tumor localizado no intestino grosso. Este elemento é mais conhecido por ser o local da apendicite, uma inflamação que requer a remoção do apêndice por cirurgia (apendicectomia).

Localização anatômica

O apêndice é um pequeno crescimento de cego, primeiro segmento do intestino grosso. O ceco segue o intestino delgado, ao qual é conectado pela válvula ileocecal. O apêndice fica próximo a esta válvula, daí seu nome apêndice íleo-cecal.

Posições do apêndice

Em geral, diz-se que o apêndice está localizado na parte inferior direita do umbigo. No entanto, sua localização pode variar, o que pode dificultar o diagnóstico de apendicite. No abdômen, esse crescimento pode demorar várias posições :

• uma poção sub-cecal, horizontal e abaixo do ceco;
• uma posição cecal média, ligeiramente inclinado para baixo;
• uma posição retro-cecal, na altura e na parte posterior do ceco.

olhar

O apêndice é apresentado como um bolso oco. Seu tamanho é bastante variável, com comprimento entre 2 e 12 centímetros e diâmetro entre 4 e 8 milímetros. A forma desse crescimento é freqüentemente comparada à de um verme, daí seu nome de apêndice vermiforme.

Até o momento, o papel do apêndice não é totalmente compreendido. Segundo alguns pesquisadores, esse crescimento pode ser inútil no organismo. No entanto, outras hipóteses foram levantadas pelos pesquisadores. De acordo com seu trabalho, esse crescimento poderia ter um papel na defesa do organismo.

Papel na imunidade

De acordo com alguns estudos, o apêndice pode intervir no sistema imunológico para fortalecer as defesas do corpo. Alguns resultados científicos sugerem que imunoglobulinas (anticorpos) podem ser produzidas no apêndice. Em 2007, pesquisadores do Duke University Medical Center apresentaram outra explicação. De acordo com seus resultados, o apêndice abrigaria uma flora bacteriana benéfica que seria mantida em reserva para responder à indigestão severa. No entanto, a função imunológica do apêndice ainda é debatida hoje na comunidade científica.

Apendicite

Corresponde a um inflamação do apêndice. A apendicite geralmente é causada por um bloqueio no apêndice com fezes ou objetos estranhos. Essa obstrução também pode ser favorecida por uma alteração do revestimento intestinal ou pelo desenvolvimento de um tumor na base do apêndice. Propícia ao crescimento microbiano, essa obstrução causará uma reação inflamatória, que pode se manifestar por vários sintomas:

• dor abdominal perto do umbigo, que geralmente piora com o passar das horas;
• distúrbios digestivos, que às vezes podem ocorrer na forma de náuseas, vômitos ou prisão de ventre;
• uma febre leve, que ocorre em alguns casos.

A apendicite requer atenção médica imediata porque pode levar a complicações graves, como peritonite (inflamação do peritônio) ou sepse (infecção generalizada). Ocorrendo principalmente em pessoas com menos de 30 anos, esta inflamação constitui oemergência Médica o mais frequente.

Apendicectomia

O tratamento da apendicite requer cirurgia de emergência: apendicectomia. Isso consiste em remova o apêndice para prevenir o desenvolvimento de infecções no corpo. Comum, essa operação representa em média 30% dos procedimentos cirúrgicos realizados no abdômen na França. Isso pode ser feito de duas maneiras diferentes:

• convencionalmente, fazendo uma incisão de alguns centímetros perto do umbigo, que permite o acesso ao apêndice;
• por laparoscopia ou laparoscopia, por meio da realização de três incisões de alguns milímetros no abdômen, o que permite a introdução de uma câmera para orientar as ações do cirurgião

A apendicite é difícil de diagnosticar. Em caso de dúvida, recomenda-se consultar um médico urgente. Uma apendicectomia é freqüentemente recomendada para descartar o risco de complicações.

Exame físico

O diagnóstico de apendicite começa com um exame dos sintomas percebidos.

Análise médica

Um exame de sangue pode ser feito para detectar sinais de infecção.

Exames de imagem médica

Para aprofundar o diagnóstico, o apêndice pode ser observado por técnicas de imagens médicas, como tomografia computadorizada abdominal ou ressonância magnética abdominopélvica.

A pesquisa sobre o apêndice é ainda mais difícil porque esse crescimento não está muito presente em outros mamíferos. Embora várias hipóteses sejam apresentadas, o papel exato do apêndice permanece desconhecido.