A alergia a gatos é desencadeada por uma glicoproteína naturalmente presente nas glândulas sebáceas do gato, a Fel d1. Ao contrário da crença popular, o pelo de gato em si não é alergênico.

É encontrado em caspa, mas também no saliva, urina e em geral, em todos secreções do gato (lágrimas, muco, etc.). Esse proteína instala-se onde quer que o gato vá e espalha-se especialmente na hora de lavar. Alguns minutos a algumas horas após ter entrado em contato com o animal, ou em uma área onde o animal estava presente, o alérgico apresenta a primeiros sintomas.