O câncer de pleura é um tumor maligno na membrana que envolve o pulmão. Esse câncer é causado principalmente pela exposição prolongada ao amianto, um material amplamente utilizado antes de ser proibido na França em 1997 por causa de seus riscos à saúde.

Definição de câncer pleural

Por definição, o câncer da pleura é um tumor maligno da pleura. Este último é considerado o envelope dos pulmões. É composto por duas lâminas: uma camada visceral aderindo ao pulmão e uma camada parietal que reveste a parede torácica. Entre estas duas lâminas encontra-se o líquido pleural que permite, nomeadamente, limitar o atrito devido aos movimentos respiratórios.

Causas do câncer pleural

Existem dois casos:

• câncer primário da pleura, ou mesotelioma pleural maligno, para o qual o desenvolvimento canceroso começa na pleura;
• cânceres secundários da pleura, ou metástases pleurais, que são devidos à disseminação do câncer que se desenvolveu em outra região do corpo, como câncer broncopulmonar ou câncer de mama.

O caso mais frequente, o câncer primário da pleura, geralmente é consequência da exposição prolongada ao amianto. Como um lembrete, o amianto é um material cujo uso é proibido na França por causa de seus riscos para a saúde. Já foi amplamente demonstrado que a inalação de fibras de amianto pode ser responsável por doenças respiratórias graves, incluindo câncer de pleura e fibrose pulmonar (asbestose).

Banido hoje, o amianto continua sendo um grande problema de saúde pública. É importante saber que as complicações da exposição ao amianto podem surgir mais de 20 anos depois. Além disso, o amianto ainda está presente em muitos edifícios construídos antes de sua proibição em 1997.

Pessoas envolvidas

As pessoas expostas ao amianto têm um risco aumentado de desenvolver câncer de pleura. O mesotelioma pleural maligno é considerado um câncer raro. Representa menos de 1% de todos os cânceres diagnosticados. No entanto, a incidência de mesotelioma pleural maligno vem aumentando desde a década de 1990 devido ao uso maciço de amianto entre os anos 50 e 80. Alguns especialistas também estão preocupados com a exposição a produtos de amianto de países onde o amianto não é proibido, como Rússia e China.

Diagnóstico de câncer pleural

Diagnosticar o câncer de pleura é difícil porque seus sintomas são semelhantes aos de muitas outras doenças. Vários exames podem ser necessários:

• um exame clínico para identificar sintomas que podem sugerir câncer de pleura;
• testes de função pulmonar que auxiliam no diagnóstico;
• uma revisão de um histórico de exposição ao amianto;
• uma radiografia para avaliar o estado da pleura;
• uma punção pleural para coletar uma amostra do líquido pleural e analisá-la;
• punção-biópsia pleural que consiste na retirada e análise de fragmento de folheto da pleura;
• uma toracoscopia que consiste em fazer uma incisão entre duas costelas para visualizar a pleura por meio de um endoscópio (instrumento óptico médico).

Epanchemento pleural

Os tumores da pleura podem passar despercebidos nos estágios iniciais de seu desenvolvimento. O primeiro sinal indicativo de câncer da pleura é o derrame pleural, que é um acúmulo anormal de líquido na cavidade pleural (o espaço entre as duas camadas da pleura). Ela se manifesta por:

• dispneia, que é falta de ar ou respiração ofegante;
• dor no peito em alguns casos.

Sintomas associados

O câncer de pleura também pode resultar em:

• uma tosse que piora ou persiste;
• uma voz rouca;
• dificuldade em engolir.

Sinais não específicos

O câncer de pleura também pode causar:

• suores noturnos;
• perda de peso inexplicável.

O tratamento do câncer de pleura depende do estágio de desenvolvimento e da condição da pessoa em questão. A escolha do tratamento pode envolver diferentes especialistas.

Quimioterapia

O tratamento padrão para o câncer de pleura é a quimioterapia, que consiste no uso de medicamentos por via oral ou por injeção para matar as células cancerosas.

Radioterapia

A radioterapia é algumas vezes usada para tratar o câncer precoce e / ou localizado da pleura. Esta técnica envolve a exposição da área do tumor a raios ou partículas de alta energia.

Cirurgias curativas

O tratamento cirúrgico do câncer de pleura envolve a remoção de partes do tecido. A cirurgia só é considerada sob certas condições.

Duas técnicas podem ser consideradas:

• pleurectomia, ou pleurectomia-decorticação, que consiste na remoção de uma parte mais ou menos importante da pleura;
• pneumonectomia extrapleural, ou pleuro-pneumonectomia extra-pleural, que envolve a remoção da pleura, o pulmão que ela cobre, parte do diafragma, os gânglios linfáticos no tórax e, às vezes, o pericárdio.

Tratamentos em estudo

A pesquisa continua no tratamento do câncer de pleura com caminhos promissores, como a imunoterapia. Seu objetivo é restaurar a capacidade do sistema imunológico contra as células cancerosas.

A prevenção do cancro da pleura consiste em limitar a exposição ao amianto, nomeadamente através da realização de operações de remoção do amianto e da utilização de equipamento de proteção para os trabalhadores expostos ao amianto.