As carótidas são artérias que irrigam o cérebro, o pescoço e o rosto. A estenose carotídea é a principal patologia temida. Relativamente comum com a idade, pode ou não levar a um acidente vascular cerebral transitório.

O cérebro é suprido por diferentes artérias: duas artérias carótidas na frente e duas artérias vertebrais atrás. Essas quatro artérias se encontram na base do crânio para formar o que é chamado de Polígono de Willis.

A chamada artéria carótida primária ou comum origina-se da aorta e sobe no pescoço. Ele se divide ao nível da parte média do pescoço em duas artérias: a carótida interna e a carótida externa. Esta zona de junção é chamada de bifurcação carotídea.

As artérias carótidas internas fornecem para o cérebro, enquanto as artérias carótidas externas fornecem para o pescoço e o rosto. São, portanto, artérias muito importantes.

A estenose carotídea é a principal lesão temida na artéria carótida.

Corresponde a uma diminuição do diâmetro da artéria carótida, na maioria das vezes após a formação de uma placa de ateroma (deposição de colesterol, tecidos fibrosos e calcários) no interior da artéria. Na maioria dos casos (90%), essa estenose está localizada ao nível da bifurcação carotídea cervical.

O risco é que a artéria carótida acabe sendo bloqueada pela placa de ateroma ou se fragmente. Pode então ocorrer um ataque isquêmico transitório (AIT), que regride sem sequelas em menos de 24 horas, ou um acidente vascular cerebral (AVC) ou enfarte cerebral, com sequelas mais ou menos graves.

A estenose carotídea é comum com a idade: de acordo com a Haute Autorité de Santé, 5 a 10% das pessoas com mais de 65 anos têm uma estenose maior que 50%. Estima-se que a estenose carotídea seja responsável por cerca de um quarto dos acidentes vasculares cerebrais.

O manejo da estenose carotídea é baseado no tratamento medicamentoso, controle dos fatores de risco vascular e, para alguns pacientes, procedimento de revascularização.

Em relação ao tratamento medicamentoso, três tipos de medicamentos são prescritos juntos: um agente antiplaquetário para afinar o sangue, uma estatina para limitar o desenvolvimento de placas de ateroma e um inibidor da ECA (ou beta-bloqueador em alguns casos).

Em relação à revascularização, a Autoridade Nacional Francesa para a Saúde emitiu recomendações específicas para a indicação de cirurgia de acordo com o grau de estenose carotídea sintomática:

• entre 70 e 99% de estenose, a cirurgia é indicada com um benefício significativo equivalente em homens e mulheres;
• entre 50 e 69% de estenose, a cirurgia pode ser indicada, mas o benefício é menor, principalmente em mulheres;
• entre 30 e 49%, a cirurgia não é útil;
• abaixo de 30%, a cirurgia é deletéria e não deve ser realizada.

Quando a revascularização é indicada, a cirurgia continua sendo o padrão ouro. O procedimento, denominado endarterectomia carotídea, é mais frequentemente realizado sob anestesia geral. O cirurgião faz uma incisão no pescoço, pinça as três artérias e, em seguida, corta a artéria carótida no nível da estenose. Ele então remove cuidadosamente a placa aterosclerótica e seus detritos e, a seguir, fecha a artéria com um fio muito fino.

A angioplastia com stent não é indicada como tratamento de primeira linha. Só é oferecido em alguns casos específicos de contra-indicação à cirurgia.

Em caso de estenose carotídea assintomática:

• maior que 60%: a revascularização por cirurgia de carótida pode ser indicada dependendo de alguns fatores (expectativa de vida, progressão da estenose, etc.);
• em caso de estenose inferior a 60%, a cirurgia não é indicada.

Junto com o tratamento medicamentoso e cirúrgico, é essencial revisar seu estilo de vida para limitar os fatores de risco: hipertensão, tabaco, hipercolesterolemia e diabetes.

A estenose carotídea pode ser assintomática e ser descoberta durante um exame médico pelo seu clínico geral ou especialista, ou durante um ultrassom da tireoide, por exemplo. A presença de sopro carotídeo à ausculta deve levar à prescrição de ultrassonografia doppler carotídea para diagnosticar uma possível estenose carotídea e avaliar a taxa de obstrução. Dependendo dos resultados, angiografia por ressonância magnética, angiografia por tomografia computadorizada ou angiografia digital da carótida serão prescritas. Permite determinar a localização, morfologia e extensão da placa e avaliar a difusão do ateroma nos outros eixos e em particular na outra artéria carótida.

Quando sintomáticos, os sinais de estenose carotídea são aqueles de ataque isquêmico transitório (AIT) e acidente vascular cerebral. Ambos, dependendo da área do cérebro afetada:

• lesão ocular (perda repentina e indolor de visão em um dos olhos ou amaurose transitória);
• paralisia de um lado do corpo, total ou limitada ao membro superior e / ou à face (hemiparesia, paralisia facial);
• perda da fala (afasia).

Diante desses sinais, é imprescindível o contato 15.