Vamos primeiro mencionar que a cocaína (assim como as anfetaminas) é classificada entre os agentes que se diz serem estimulantes do sistema nervoso central. Embora muitas das informações apresentadas aqui também se apliquem à dependência de álcool e outras drogas, há algumas evidências que se relacionam especificamente com esta família de produtos químicos.

Falamos sobre o abuso de substâncias quando o usuário falha repetidamente no cumprimento de suas obrigações no trabalho, na escola ou em casa. Ou que usa a substância apesar do perigo físico, de problemas jurídicos ou que acarreta problemas sociais ou interpessoais.

A dependência é caracterizada pela tolerância, ou seja, a quantidade de produto necessária para obter o mesmo efeito aumenta; sintomas de abstinência ao interromper o consumo, uma escalada nas quantidades e frequência de uso. O usuário dedica muito do seu tempo às atividades relacionadas ao consumo e continua, apesar das consequências negativas significativas.

Dependência é o ato de buscar compulsivamente o consumo de uma substância sem levar em conta as consequências negativas (sociais, psicológicas e fisiológicas) desse uso. O vício parece se desenvolver quando o uso repetido da substância altera certos neurônios (células nervosas) no cérebro. Sabemos que os neurônios liberam neurotransmissores (várias substâncias químicas) para se comunicarem entre si; cada neurônio pode liberar e receber neurotransmissores (por meio de receptores). Acredita-se que esses estimulantes causem uma modificação fisiológica de certos receptores nos neurônios, afetando seu funcionamento geral. Eles podem nunca se recuperar totalmente, mesmo ao interromper o consumo. Além disso, os estimulantes do sistema nervoso central (incluindo a cocaína) aumentam os níveis de três neurotransmissores no cérebro: Dopamina norepinefrina e os votos de serotonina.

Dopamina. Normalmente é liberado pelos neurônios para ativar os reflexos de satisfação e recompensa. A dopamina parece ser o principal neurotransmissor ligado ao problema do vício, pois os reflexos de satisfação não são mais acionados normalmente no cérebro de usuários de cocaína.

A norépinéfrina. Normalmente liberado em resposta ao estresse, faz com que a freqüência cardíaca aumente, a pressão arterial e outros sintomas semelhantes aos da hipertensão. O sujeito experimenta um aumento da atividade motora, com leves tremores nas extremidades.

Serotonina. A serotonina ajuda a regular o humor, o apetite e o sono. Tem ação calmante no corpo.

Pesquisas recentes indicam que drogas viciantes alteram a função cerebral de uma forma que persiste depois que a pessoa pára de usar. As dificuldades de saúde, sociais e de trabalho que muitas vezes acompanham o uso abusivo dessas substâncias não necessariamente terminam quando o uso é interrompido. Os especialistas veem o vício como um problema crônico. A cocaína parece ser a droga com maior risco de dependência, devido ao seu poderoso efeito eufórico e rapidez de ação.

Origem da cocaína

As folhas de l'Erythroxyloncoca, uma planta nativa do Peru e da Bolívia, foi mastigada por povos nativos americanos e por conquistadores que apreciou seu efeito tônico. Esta planta também ajudou a reduzir a sensação de fome e sede. Não foi até meados do século XIX^e século em que a cocaína pura foi extraída desta planta. Naquela época, os médicos o usavam como substância tônica em muitos remédios. As consequências prejudiciais não eram conhecidas. Thomas Edison e Sigmund Freud são dois usuários famosos. Sua presença como ingrediente na bebida original “coca-cola” é provavelmente a mais conhecida (a bebida está isenta dela há vários anos).

Formas de cocaína

Pessoas que abusam de cocaína a usam em uma das seguintes formas químicas: cloridrato de cocaína e crack (base livre) O cloridrato de cocaína é um pó branco que pode ser aspirado, fumado ou dissolvido em água e, em seguida, injetado por via intravenosa. O crack é obtido pela transformação química do cloridrato de cocaína para obter uma pasta dura que pode ser fumada.

Prevalência de vício

O Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) dos EUA afirma que o número total de usuários de cocaína e crack diminuiu na última década¹. A overdose de cocaína é a principal causa de admissões relacionadas a drogas em hospitais nos Estados Unidos e na Europa. De acordo com dados de pesquisa canadense, a prevalência do uso de cocaína entre a população canadense em 1997 era de 0,7%², uma taxa idêntica à dos Estados Unidos. Esta é uma diminuição da taxa de 3% em 1985, que era a taxa máxima relatada. De acordo com essas mesmas pesquisas, os homens têm duas vezes mais chances de relatar o uso de cocaína do que as mulheres.