O caminho para o bem-estar pessoal é através da compaixão pelos outros. O que você ouve em uma escola dominical ou uma palestra sobre o budismo já foi cientificamente comprovado e pode ser considerado uma maneira cientificamente recomendada de se tornar mais feliz. A professora de psicologia Susan Krauss Whitborn fala mais sobre isso.
O desejo de ajudar os outros pode assumir muitas formas. Em alguns casos, a indiferença com um estranho já ajuda. Você pode afastar o pensamento “deixe outra pessoa fazer isso” e alcançar um transeunte que tropeça na calçada. Ajude a orientar alguém que parece perdido. Diga a uma pessoa que passa que seu tênis está desamarrado. Todas essas pequenas ações são importantes, diz Susan Krauss Whitbourne, professora de psicologia da Universidade de Massachusetts.
Quando se trata de amigos e parentes, nossa ajuda pode ser inestimável para eles. Por exemplo, um irmão tem dificuldade no trabalho, e encontramos tempo para nos encontrarmos para tomar um café para deixá-lo conversar e aconselhar algo. Uma vizinha entra com malas pesadas e nós a ajudamos a levar comida para o apartamento.
Para alguns, tudo faz parte do trabalho. Os funcionários da loja são pagos para ajudar os compradores a encontrar os produtos certos. A tarefa dos médicos e psicoterapeutas é aliviar a dor, tanto física quanto mental. A capacidade de ouvir e fazer algo para ajudar os necessitados é talvez uma das partes mais importantes de seu trabalho, embora às vezes bastante onerosa.
Compaixão x empatia
Os pesquisadores tendem a estudar a empatia e o altruísmo em vez da compaixão em si. Aino Saarinen e colegas da Universidade de Oulu, na Finlândia, apontam que, diferentemente da empatia, que envolve a capacidade de entender e compartilhar os sentimentos positivos e negativos dos outros, a compaixão significa “preocupação com o sofrimento dos outros e o desejo de aliviá-lo. ”
Os defensores da psicologia positiva há muito assumem que a predisposição à compaixão deve contribuir para o bem-estar humano, mas essa área permaneceu relativamente pouco estudada. No entanto, os cientistas finlandeses argumentam que há definitivamente uma conexão entre qualidades como compaixão e maior satisfação com a vida, felicidade e bom humor. Qualidades semelhantes à compaixão são bondade, empatia, altruísmo, pró-socialidade e autocompaixão ou auto-aceitação.
Pesquisas anteriores sobre compaixão e suas qualidades relacionadas revelaram certos paradoxos. Por exemplo, uma pessoa excessivamente empática e altruísta corre maior risco de desenvolver depressão porque «a prática da empatia pelo sofrimento dos outros aumenta os níveis de estresse e afeta a pessoa negativamente, enquanto a prática da compaixão o afeta positivamente».
Imagine que o conselheiro que atendeu a ligação, junto com você, começou a ficar com raiva ou chateado por causa de quão terrível é essa situação.
Em outras palavras, quando sentimos a dor dos outros, mas não fazemos nada para aliviá-la, nos concentramos nos aspectos negativos de nossa própria experiência e podemos nos sentir impotentes, enquanto a compaixão significa que estamos ajudando, e não apenas observando passivamente o sofrimento dos outros. .
Susan Whitburn sugere relembrar uma situação em que contatamos o serviço de suporte — por exemplo, nosso provedor de Internet. Problemas de conexão no momento mais inoportuno podem irritá-lo completamente. “Imagine que o conselheiro que atendeu o telefone, junto com você, ficou com raiva ou chateado por causa da gravidade dessa situação. É improvável que ele seja capaz de ajudá-lo a resolver o problema. No entanto, é improvável que isso aconteça: muito provavelmente, ele fará perguntas para diagnosticar o problema e sugerir opções para resolvê-lo. Quando a conexão puder ser estabelecida, seu bem-estar melhorará e, muito provavelmente, ele se sentirá melhor, pois experimentará a satisfação de um trabalho bem feito.
Pesquisa de longo prazo
Saarinen e colegas estudaram a relação entre compaixão e bem-estar em profundidade. Especificamente, eles usaram dados de um estudo nacional que começou em 1980 com 3596 jovens finlandeses nascidos entre 1962 e 1972.
Os testes no âmbito do experimento foram realizados três vezes: em 1997, 2001 e 2012. No momento do teste final em 2012, a idade dos participantes do programa estava na faixa de 35 a 50 anos. O acompanhamento de longo prazo permitiu que os cientistas acompanhassem as mudanças no nível de compaixão e as medidas de sensação de bem-estar dos participantes.
Para medir a compaixão, Saarinen e colegas usaram um sistema complexo de perguntas e declarações, cujas respostas foram sistematizadas e analisadas. Por exemplo: “Gosto de ver meus inimigos sofrerem”, “Gosto de ajudar os outros, mesmo que me maltratem” e “Detesto ver alguém sofrer”.
Pessoas compassivas obtêm mais apoio social porque mantêm padrões de comunicação mais positivos.
As medidas de bem-estar emocional incluíam uma escala de afirmações como: «Em geral, sinto-me feliz», «Tenho menos medos do que outras pessoas da minha idade». Uma escala separada de bem-estar cognitivo levou em consideração o suporte social percebido (“Quando preciso de ajuda, meus amigos sempre a fornecem”), satisfação com a vida (“Quão satisfeito você está com sua vida?”), saúde subjetiva (“Como está sua vida?” saúde em relação aos pares?”) e otimismo (“Em situações ambíguas, acho que tudo se resolverá da melhor maneira”).
Ao longo dos anos do estudo, alguns dos participantes mudaram – infelizmente, isso inevitavelmente acontece com projetos de longo prazo. Aqueles que chegaram às finais foram predominantemente aqueles que eram mais velhos no início do projeto, não haviam abandonado a escola e vinham de famílias instruídas e de classe social mais alta.
Chave para o bem-estar
Como previsto, as pessoas com níveis mais altos de compaixão mantiveram níveis mais altos de bem-estar afetivo e cognitivo, satisfação geral com a vida, otimismo e apoio social. Mesmo as avaliações subjetivas do estado de saúde dessas pessoas foram maiores. Esses resultados sugerem que ouvir e ser útil são fatores-chave na manutenção do bem-estar pessoal.
Durante o experimento, os pesquisadores observaram que as próprias pessoas compassivas, por sua vez, recebiam mais apoio social, porque “mantinham padrões de comunicação mais positivos. Pense nas pessoas com quem você se sente bem. Muito provavelmente, eles sabem ouvir com simpatia e depois tentar ajudar, e também não parecem abrigar hostilidade mesmo em relação a pessoas desagradáveis. Você pode não querer fazer amizade com uma pessoa de apoio solidária, mas certamente não se importaria de receber sua ajuda na próxima vez que estiver com problemas.»
“A capacidade de compaixão nos oferece benefícios psicológicos importantes, que incluem não apenas melhora do humor, saúde e autoestima, mas também uma rede ampliada e fortalecida de amigos e apoiadores”, resume Susan Whitbourne. Em outras palavras, os cientistas, no entanto, provaram cientificamente o que os filósofos vêm escrevendo há muito tempo e o que os defensores de muitas religiões pregam: a compaixão pelos outros nos torna mais felizes.
Sobre o autor: Susan Krauss Whitborn é professora de psicologia na Universidade de Massachusetts e autora de 16 livros sobre psicologia.