Le cortisol é um hormônio esteróide produzido a partir de colesterol e secretado por glândulas acima dos rins (o córtex adrenal) Sua secreção depende de outro hormônio, o ACTH, produzido pela glândula pituitária no cérebro (ACTH para adrenocorticotropina).

O cortisol desempenha várias funções no corpo, incluindo:

• O metabolismo de carboidratos, lipídios e proteínas: ajuda a regular o açúcar no sangue, aumentando a síntese de glicose pelo fígado (gliconeogênese), mas também estimula a liberação de lipídios e proteínas na maioria dos tecidos

• Tem reação antiinflamatória

• Para regular a pressão arterial

• Para o crescimento ósseo

• Uma resposta ao estresse: o cortisol costuma ser chamado de hormônio do estresse. Seu papel é ajudar o corpo a enfrentar, mobilizando a energia necessária para nutrir os músculos, o cérebro, mas também o coração.

Observe que o nível de cortisol varia dependendo da hora do dia e da noite: é mais alto pela manhã e diminui ao longo do dia para atingir seu nível mais baixo à noite.

O médico pede um teste do nível de cortisol no sangue para verificar se há danos às glândulas supra-renais ou hipófise. O cortisol e o ACTH são freqüentemente medidos ao mesmo tempo.

O exame consiste em um Teste de sangue, realizado no período da manhã entre 7h e 9h. É quando os níveis de cortisol estão mais altos e estáveis. A equipe médica encarregada do exame coletará sangue venoso, geralmente da dobra do cotovelo.

Como os níveis de cortisol flutuam ao longo do dia, o teste pode ser feito várias vezes para obter uma imagem mais precisa da produção média de cortisol.

O nível de cortisol também pode ser medido na urina (medição do cortisol livre urinário, especialmente útil para detectar a hipersecreção de cortisol). Para isso, a urina deve ser coletada em um recipiente fornecido para esse fim por um período de 24 horas.

Explicaremos o procedimento, que geralmente consiste em coletar toda a urina do dia (armazenando-a em local fresco).

Antes de fazer exames (de sangue ou urina), é recomendável evitar qualquer situação de estresse ou praticar exercícios. O médico também pode pedir para interromper certos tratamentos que podem interferir na dosagem de cortisol (estrogênio, andrógenos, etc.).

No sangue, o valor normal do cortisol avaliado entre 7h e 9h está entre 5 e 23 μg / dl (microgramas por decilitro).

Na urina, o nível de cortisol normalmente obtido está entre 10 e 100 μg / 24h (microgramas por 24 horas).

Níveis elevados de cortisol podem ser um sinal de:

• Síndrome de Cushing (hipertensão, obesidade, hiperglicemia, etc.)

• um tumor benigno ou maligno da glândula adrenal

• infecção aguda

• acidente vascular cerebral, infarto do miocárdio

• ou cirrose do fígado, ou alcoolismo crônico

Pelo contrário, um baixo nível de cortisol pode ser sinônimo de:

• insuficiência adrenal

• doença de Addison

• mau funcionamento da hipófise ou hipotálamo

• ou ser consequência de terapia prolongada com corticosteroides

Só o médico poderá interpretar os resultados e dar-lhe um diagnóstico (às vezes são necessários exames adicionais).