Paradoxalmente, as pessoas propensas à ansiedade às vezes se recusam teimosamente a relaxar. A razão para esse comportamento estranho é provavelmente que eles estão se esforçando para evitar uma grande onda de ansiedade se algo ruim acontecer.
Todos sabemos que relaxar é bom e prazeroso, tanto para a alma quanto para o corpo. O que, exatamente, poderia estar errado aqui? Ainda mais estranho é o comportamento das pessoas que resistem ao relaxamento e mantêm seu nível habitual de ansiedade. Em um experimento recente, pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia descobriram que os participantes que eram mais propensos a emoções negativas – aqueles que rapidamente se assustavam, por exemplo – eram mais propensos a sentir ansiedade ao fazer exercícios de relaxamento. O que deveria tê-los acalmado era na verdade inquietante.
“Essas pessoas podem continuar se preocupando para evitar um aumento significativo na ansiedade”, explica Newman. “Mas realmente, ainda vale a pena se permitir a experiência. Quanto mais você faz isso, mais você entende que não há nada para se preocupar. O treinamento da atenção plena e outras práticas podem ajudar as pessoas a liberar a tensão e permanecer no momento presente.”
O estudante de doutorado e participante do projeto Hanju Kim diz que o estudo também esclarece por que os tratamentos de relaxamento, originalmente projetados para melhorar o bem-estar, podem causar ainda mais ansiedade para alguns. “Isso é o que acontece com quem sofre de transtornos de ansiedade e precisa apenas relaxar mais do que outros. Esperamos que os resultados do nosso estudo possam ajudar essas pessoas.”
Os pesquisadores sabem sobre a ansiedade induzida pelo relaxamento desde a década de 1980, diz Newman, mas a causa do fenômeno permanece desconhecida. Trabalhando na teoria da prevenção de contraste em 2011, o cientista considerou que esses dois conceitos poderiam ser conectados. No centro de sua teoria está a ideia de que as pessoas podem se preocupar de propósito: é assim que tentam evitar a decepção que terão de suportar se algo ruim acontecer.
Isso realmente não ajuda, apenas torna a pessoa ainda mais infeliz. Mas como a maioria das coisas com as quais nos preocupamos acaba não acontecendo, a mentalidade se torna fixa: «Estava preocupado e não aconteceu, então preciso continuar me preocupando.»
Pessoas com transtorno de ansiedade generalizada são sensíveis a explosões repentinas de emoção.
Para participar de um estudo recente, os pesquisadores convidaram 96 estudantes: 32 com transtorno de ansiedade generalizada, 34 com transtorno depressivo maior e 30 pessoas sem transtornos. Os pesquisadores primeiro pediram aos participantes que fizessem exercícios de relaxamento e depois mostraram vídeos que poderiam causar medo ou tristeza.
Os sujeitos então responderam a uma série de perguntas para medir sua sensibilidade a mudanças em seu próprio estado emocional. Por exemplo, para algumas pessoas, assistir ao vídeo imediatamente após o relaxamento causou desconforto, enquanto outras sentiram que a sessão as ajudou a lidar com emoções negativas.
Na segunda fase, os organizadores do experimento mais uma vez submeteram os participantes a uma série de exercícios de relaxamento e, em seguida, pediram novamente que preenchessem um questionário para medir a ansiedade.
Depois de analisar os dados, os pesquisadores descobriram que as pessoas com transtorno de ansiedade generalizada eram mais propensas a serem sensíveis a explosões emocionais repentinas, como a transição de relaxado para assustado ou estressado. Além disso, essa sensibilidade também foi associada a sentimentos de ansiedade que os sujeitos vivenciaram durante as sessões de relaxamento. As taxas foram semelhantes em pessoas com transtorno depressivo maior, embora no caso deles o efeito não tenha sido tão pronunciado.
Hanju Kim espera que os resultados do estudo possam ajudar os profissionais a trabalhar com pessoas que sofrem de transtornos de ansiedade para reduzir seus níveis de ansiedade. Em última análise, a pesquisa dos cientistas visa entender melhor o trabalho da psique, encontrando maneiras mais eficazes de ajudar as pessoas e melhorar sua qualidade de vida.