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Por que o herói excêntrico, egoísta, sem muito tato e educado de The Big Bang Theory é tão popular entre todos? Talvez as pessoas sejam atraídas por sua genialidade, o que compensa em parte muitas deficiências, diz o professor de biologia Bill Sullivan. E se houver um talento igualmente brilhante escondido em cada um de nós?
Esta primavera terminou a última, décima segunda temporada da mundialmente famosa Teoria do Big Bang. E, o que é atípico para uma série sobre cientistas, já foi lançado um spin-off, com o mesmo humor contando a infância de um dos heróis mais carismáticos — Sheldon Cooper.
Sheldon conquistou o coração do público, sendo completamente diferente dos personagens padrão de filmes atraentes. Ele não é compassivo. Não faz proezas. Ele é impaciente e não está pronto para entender os outros. Este é um egoísta brutalmente honesto cuja empatia é mais difícil de detectar do que o bóson de Higgs. O coração de Sheldon parece tão parado quanto o elevador do prédio onde ele mora. Ele enfurece e irrita. Ele também é incrivelmente brilhante e talentoso.
O charme humilde do talento
Por que muitos espectadores ao redor do mundo acham Sheldon atraente? “Porque somos loucos por gênios”, diz o biólogo e publicitário Bill Sullivan. “Talento brilhante é o que o Prêmio Nobel Dr. Cooper tem em abundância.”
As incríveis habilidades analíticas e intelecto de Sheldon são altas precisamente devido ao subdesenvolvimento da inteligência emocional. Ao longo das temporadas, os espectadores não perdem a esperança de que o herói encontre um equilíbrio entre a razão e a capacidade de sentir. Em várias das cenas mais comoventes da série, assistimos com a respiração suspensa enquanto Cooper transcende a lógica fria e de repente é iluminado por uma compreensão das emoções de outras pessoas.
Na vida real, trocas semelhantes entre habilidades cognitivas e emocionais são comuns em savants. É assim que são chamadas as pessoas com transtornos mentais congênitos ou adquiridos (por exemplo, como resultado de um trauma) e a chamada «ilha dos gênios». Pode se manifestar em habilidades fenomenais para aritmética ou música, artes plásticas, cartografia.
Bill Sullivan propõe explorar essa área juntos, entender a natureza do gênio e determinar se cada um de nós é dotado de habilidades mentais fenomenais.
Gênio escondido nas profundezas do cérebro
Em 1988, Dustin Hoffman interpretou o papel-título em Rain Man, interpretando um brilhante sábio. O protótipo de seu personagem, Kim Peak, apelidado de «KIMputer», nasceu sem um corpo caloso – um plexo de fibras nervosas que conecta os hemisférios direito e esquerdo. Peak não conseguia dominar muitas habilidades motoras adequadamente, não era capaz de se vestir ou escovar os dentes e também tinha um QI baixo. Mas, com um conhecimento verdadeiramente enciclopédico, ele instantaneamente venceria a todos nós em “O quê? Onde? Quando?".
Peak tinha uma memória fotográfica fenomenal: memorizou quase todos os livros, leu pelo menos 12 mil deles em sua vida, e conseguia repetir a letra de uma música que ouvia apenas uma vez. Na cabeça desse homem-navegador estavam armazenados mapas de todas as principais cidades dos Estados Unidos.
Os incríveis talentos dos sábios podem ser variados. Cega de nascença, Ellen Boudreau, uma mulher com autismo, pode tocar uma música com perfeição depois de apenas uma audição. O sábio autista Stephen Wiltshire desenha qualquer paisagem da memória exatamente depois de olhar para ela por alguns segundos, ganhando o apelido de “Live Camera”.
Você tem que pagar por superpoderes
Podemos invejar esses superpoderes, mas eles geralmente têm um preço muito alto. Uma área do cérebro não pode se desenvolver sem extrair recursos importantes de outras. Muitos savants experimentam dificuldades significativas com conexões sociais, diferem em características próximas aos autistas. Alguns têm danos cerebrais tão graves que não podem andar ou cuidar de si mesmos.
Outro exemplo é o savant Daniel Tammlet, um autista de alto funcionamento que age e parece um cara normal até começar a dizer pi com até 22 casas decimais de memória ou falar um dos 514 idiomas que conhece. Outros «calculadores vivos», como o matemático alemão «mago» Rutgett Gamm, não parecem de forma alguma ser sábios com anomalias cerebrais. O dom de Gamma é provavelmente determinado por mutações genéticas.
Ainda mais surpreendente são as pessoas que não se destacaram por toda a vida até emergirem como sábios após um ferimento na cabeça. Os cientistas conhecem cerca de 30 casos em que a pessoa mais comum de repente recebe um talento incomum após uma concussão, derrame ou relâmpago. Seu novo dom pode ser memória fotográfica, habilidades musicais, matemáticas ou até artísticas.
É possível se tornar um gênio?
Todas essas histórias fazem você se perguntar que talento oculto está no cérebro de cada um de nós. O que acontece se ele for solto? Faremos rap como Kanye West, ou teremos a plasticidade de Michael Jackson? Seremos os novos Lobachevskys na matemática ou nos tornaremos famosos na arte, como Salvador Dali?
Também é interessante a surpreendente relação entre o surgimento de habilidades artísticas e o desenvolvimento de algumas formas de demência – em particular, a doença de Alzheimer. Tendo um efeito devastador sobre a funcionalidade cognitiva de uma ordem superior, a doença neurodegenerativa às vezes dá origem a um talento extraordinário em pintura e gráficos.
Outro paralelo entre o surgimento de um novo dom artístico em pessoas com doença de Alzheimer e savants é que as manifestações de seu talento se combinam com o enfraquecimento ou perda das habilidades sociais e de fala. As observações de tais casos levaram os cientistas à conclusão de que a destruição de áreas do cérebro associadas ao pensamento analítico e à fala libera habilidades criativas latentes.
Ainda estamos longe de entender se realmente existe um pequeno Rain Man em cada um de nós e como libertá-lo.
O neurocientista Allan Schneider, da Universidade de Sydney, está trabalhando em um método não invasivo para “silenciar” temporariamente certas partes do cérebro usando corrente elétrica direcionada através de eletrodos colocados na cabeça. Depois que ele enfraqueceu os participantes do experimento, a atividade das mesmas áreas que são destruídas na doença de Alzheimer, as pessoas mostraram resultados muito melhores na resolução de tarefas para o pensamento criativo e fora do padrão.
“Ainda estamos longe de entender se realmente existe um pequeno Rain Man em cada um de nós e como libertá-lo do cativeiro”, conclui Sullivan. “Mas dado o preço exorbitante a pagar por essas habilidades extraordinárias, eu não sonharia em me tornar um sábio agora.”
Sobre o autor: Bill Sullivan é professor de biologia e autor do best-seller Nice to Know Yourself! Genes, micróbios e os incríveis poderes que nos tornam quem somos.”