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O que os “amantes de cães” sabem há muito tempo está se tornando novamente o tema da pesquisa científica. Agora está oficialmente comprovado que a comunicação com os cães melhora o humor e a condição geral de seus donos.
Um novo projeto da Universidade de Sydney deu um peso extra à conhecida expressão “o cachorro é o melhor amigo do homem”. Seus resultados mostraram que as pessoas experimentam sentimentos reduzidos de solidão já nos primeiros três meses depois de terem um cachorro.
O projeto PAWS
PAWS é um estudo controlado de longo prazo da relação entre ter cães como animais de estimação e bem-estar mental na sociedade. Seus dados foram publicados recentemente no recurso BMC Public Health. Durante um período de oito meses, 71 residentes de Sydney participaram do estudo.
O projeto comparou as pontuações de bem-estar mental de três grupos de participantes: aqueles que adotaram um cachorro recentemente, aqueles que pretendiam fazê-lo, mas permaneceram durante o período de estudo de oito meses, e aqueles que não tinham intenção de adquirir um cachorro. .
Principais conclusões
Psicólogos do Centro Charles Perkins da Universidade descobriram que novos donos de cães relataram uma redução na solidão dentro de três meses após a adoção de um animal de estimação, um efeito positivo que durou pelo menos até o final do estudo.
Além disso, os participantes do primeiro grupo também experimentaram uma redução no mau humor, como menos tristeza ou medo. Mas os cientistas ainda não encontraram evidências de que a aparência de um cachorro afeta diretamente o nível de estresse e os sintomas de ansiedade e depressão.
De acordo com Lauren Powell, principal autora do projeto, 39% das famílias australianas têm cães. Este pequeno estudo lança luz sobre os benefícios potenciais que os amigos de uma pessoa trazem para seus anfitriões.
“Alguns projetos anteriores provaram que as interações humano-cão trazem certos benefícios, como em asilos onde os cães ajudam na terapia do paciente. No entanto, relativamente poucos estudos foram publicados até agora no mundo sobre a interação diária de uma pessoa com um cachorro em casa, diz Powell. “Embora não possamos identificar exatamente como ter um cachorro e interagir com ele tem um impacto positivo em nossos participantes, temos algumas especulações.
Em particular, muitos dos novos “donos de cães” do primeiro grupo relataram que, através de caminhadas diárias, conheceram e estabeleceram contatos com seus vizinhos da região”.
As interações humano-cão de curto prazo também são conhecidas por melhorar o humor, por isso é provável que, com interações mais frequentes e regulares, os efeitos positivos se acumulem e levem a melhorias a longo prazo.
De qualquer forma, o próprio modelo de pesquisa minimizou a probabilidade de uma relação inversa – ou seja, verificou-se que não é a melhora do humor que leva à decisão de ter um animal de estimação, mas, ao contrário, é a aparência de um amigo de quatro patas que ajuda uma pessoa a encontrar emoções positivas.
Por que essas descobertas são importantes?
O co-autor sênior do projeto, Professor da Faculdade de Medicina e Saúde Emmanuel Stamatakis foca no fator social. Ele acredita que no mundo agitado de hoje, muitos perderam o senso de comunidade e o isolamento social só está aumentando com o tempo.
“Se ter um cachorro ajuda você a sair mais, conhecer outras pessoas e se conectar com seus vizinhos, é um ganho para todos”, acrescenta, “o que é especialmente importante na velhice, quando o isolamento e a solidão geralmente aumentam. Mas este é um dos fatores de risco para a ocorrência de doenças cardiovasculares, principal fator de risco para câncer e depressão.
Quais são os próximos passos?
Os psicólogos reconhecem que são necessárias mais pesquisas para entender os meandros da relação entre ter um cachorro e a saúde mental de uma pessoa.
“Esta área é nova e está em desenvolvimento. Encontrar uma forma de avaliar a relação e levá-la em consideração é apenas metade do problema, principalmente quando se considera que a relação de cada pessoa com um cachorro pode ser diferente”, comentam.
O grupo também está investigando o impacto de ter cães nos padrões de atividade física de seus donos. O Dog Ownership and Human Health Research Group do Charles Perkins Center reúne especialistas em saúde pública, atividade física e exercício, prevenção de doenças, mudança de comportamento, psicologia da saúde, interações homem-animal e saúde do cão. Um dos objetivos é determinar como os benefícios da companhia canina podem ser aplicados na prática no campo da saúde pública.