Na primavera e no verão de 2017 e 2018, pesquisadores instalaram “hotéis” especiais para abelhas selvagens solitárias – estruturas com longos tubos ocos nos quais as abelhas podem construir um ninho para seus filhotes. Normalmente, essas abelhas constroem seus ninhos com lama, folhas, pedras, pétalas, seiva de árvores e qualquer outra coisa que possam encontrar.
Em um dos ninhos encontrados, as abelhas coletaram plástico. O ninho, composto por três células separadas, foi feito de plástico fino e azul claro, semelhante ao plástico de sacolas de compras, e um plástico branco mais duro. Comparado aos outros dois ninhos estudados, que eram feitos de materiais naturais, este ninho teve uma taxa de sobrevivência de abelhas menor. Uma das células continha uma larva morta, outra continha um adulto, que posteriormente deixou o ninho, e a terceira célula ficou inacabada.
Em 2013, os pesquisadores descobriram que as abelhas colhem poliuretano (um enchimento de móveis popular) e plásticos de polietileno (usados em sacolas e garrafas plásticas) para fazer ninhos, em combinação com materiais naturais. Mas este é o primeiro caso observado de abelhas usando plástico como único e principal material de construção.
“O estudo ilustra a capacidade das abelhas de encontrar materiais alternativos para construir ninhos”, escreveram os pesquisadores no artigo.
Talvez os herbicidas em campos próximos e áreas de forrageamento fossem muito tóxicos para as abelhas, ou o plástico lhes fornecesse uma proteção melhor do que folhas e gravetos. De qualquer forma, é um lembrete infeliz de que os humanos estão poluindo a natureza com resíduos plásticos e que as abelhas são criaturas verdadeiramente inteligentes.