A água tem propriedades terapêuticas únicas. Traz paz à mente humana, cura o corpo e sacia a sede. Muitas pessoas ganham força ouvindo o som das ondas do mar ou contemplando os fenômenos de fluxo e refluxo. A visão de uma cachoeira majestosa pode inspirar uma sensação de admiração. Uma mente cansada fica aliviada quando o olhar de seu dono vê o borrifo de uma fonte ou o fluxo calmo de um riacho. Um duche quente ou um banho de jacuzzi é relaxante, enquanto um duche frio é revigorante. Dez minutos passados na piscina podem trazer uma sensação de bem-estar e aliviar a ansiedade. A água líquida, juntamente com as suas outras formas (gelo e vapor), é utilizada para aliviar a dor, aliviar a ansiedade, tratar distúrbios, etc. O uso terapêutico da água tem uma longa história. Os banhos eram conhecidos no antigo Egito, Grécia e Roma. Hipócrates prescreveu o banho em água de nascente como remédio. Os médicos romanos Celso e Galeno tratavam seus pacientes com chuveiros de contraste. O banho islâmico (hamman) era usado para purificação, relaxamento e prazer. O monge bávaro Padre Sebastian Kneipp (1821-1897) desempenhou um papel importante na popularização do uso terapêutico da água no século XIX. Na Áustria, no início do século XIX, Vincent Priesnitz (1790-1851) tornou-se uma celebridade internacional pelo seu sistema de hidroterapia. A terapia com água também era popular em Battle Creek durante a época de John Harvey Kellogg (1852-1943). A hidroterapia mantém sua popularidade hoje. As fontes minerais são usadas para tratar enxaquecas, lesões musculares e febre. A água quente é relaxante, enquanto a água fria é estimulante. Quanto maior o contraste de temperatura, mais poderoso o efeito. A alternância de água fria e quente pode estimular o sistema circulatório e melhorar a função imunológica. Para alcançar o resultado, bastam três minutos de banho quente ou ducha, seguidos de 20 a 30 segundos de banho frio. A terapia com água inclui fricção, compressas, bandagens úmidas, escalda-pés, piscina e ducha. A hidroterapia eficaz requer tempo e conhecimento.
Normalmente, a água fria é usada para reduzir a inflamação. A hidroterapia de pacientes com câncer contribui para o aumento do número de leucócitos em seu corpo. O tratamento com água fria de pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica reduz a frequência de infecções, aumenta o número de glóbulos brancos e melhora o bem-estar. A terapia da água é usada no tratamento da artrite reumatóide, osteoartrite, espondilite anquilosante, síndrome da fibromialgia e congelamento. As infusões de solução salina nasal podem aliviar os sintomas da sinusite aguda. Para pacientes com insuficiência cardíaca crônica, banhos quentes ou uma sauna de temperatura moderada ajudam a melhorar a função cardíaca. A hidroterapia é benéfica para crianças que sofrem de bronquite asmática. A água morna alivia os espasmos do cólon. As bolsas de gelo podem ser usadas para tratar dores nas costas, entorses, lesões no joelho e hemorróidas. O vapor é frequentemente usado em conjunto com óleos voláteis que são inalados no tratamento de doenças respiratórias. A hidroterapia permite que você se recupere rapidamente após o exercício. Tomar banho e nadar na piscina por trinta minutos pode reduzir a pressão arterial, a frequência cardíaca e a fadiga de forma mais eficaz do que meia hora de sono. Banhos com extratos de ervas podem ser especialmente benéficos para pessoas estressadas e cansadas.
Existem várias maneiras de preparar banhos de ervas. 1. Ferva meia xícara de ervas em um litro (1,14 L) de água em uma panela tampada por quinze minutos. Enquanto as ervas estão fervendo, tome um banho curto para limpar o corpo e, em seguida, encha a banheira com água quente ou morna. Deve-se despejar o líquido no banho, em seguida, envolver as ervas em um pano felpudo e mergulhar no banho por pelo menos vinte minutos, e depois esfregar o corpo com este pacote. 2. Substitua meia xícara de ervas em água corrente, de preferência quente. Você pode cobrir o ralo com um pano de malha fina para evitar que as ervas entupam os canos. Mergulhe no banho por vinte a trinta minutos. 3. Encha um saco de pano fino com meia xícara de ervas, coloque-o na água do banho ou amarre-o a uma torneira para que a água quente flua através da erva para encher a banheira. Novamente, deixe de molho por vinte a trinta minutos. Certas ervas são especialmente eficazes. Por exemplo, você pode pegar um punhado de ervas como valeriana, lavanda, tília, camomila, lúpulo e raiz de bardana e adicioná-las ao seu banho seguindo um dos padrões acima. Mergulhe por trinta minutos. Outra combinação de ervas pode incluir lúpulo, limão, valeriana, camomila, milefólio e maracujá. Você pode usar uma das receitas acima, ou ferver as ervas em um litro (1,14 litros) de água, depois beber meia xícara do líquido (você pode adicionar limão e mel, se desejar) e despeje o restante na banho. No processo de imersão de ervas no banho, você pode ler, meditar, ouvir música suave ou simplesmente sentar-se em silêncio, concentrando-se no auto-relaxamento. Em geral, para que a hidroterapia seja eficaz, os seguintes conselhos gerais devem ser seguidos. Para aliviar o estresse, você pode recorrer a um banho neutro (a uma temperatura de 33 a 34 graus Celsius), cuja temperatura é próxima à da pele. A água com uma temperatura de 38 a 41 graus é adequada para relaxar os músculos tensos e reduzir a dor na coluna. (Temperaturas acima de 41 graus não são recomendadas, pois podem aumentar a temperatura do corpo muito rapidamente, criando calor artificial.) Você pode tomar um banho frio imediatamente após o banho. Isso causará aumento da circulação sanguínea e uma onda de energia. (Um efeito semelhante é produzido alternando banhos frios e quentes – três minutos de banhos frios por trinta segundos de banhos quentes, etc.) Não fique no chuveiro por mais de 15-20 minutos, especialmente se você tiver pressão alta ou doenças do sistema cardiovascular. A noite é o melhor momento para procedimentos de água. As pessoas que tomam banho à noite adormecem melhor e desfrutam de um sono mais profundo.