Como muitos outros países, a Índia enfrenta o problema do lixo plástico. Todos os dias, são produzidas 26 toneladas de resíduos em todo o país! E na região de Pamogi, no estado de Assam, no nordeste, as pessoas começaram a queimar resíduos para se aquecer nos invernos rigorosos do sopé do Himalaia.
No entanto, há três anos, Parmita Sarma e Mazin Mukhtar chegaram à área, que fundaram a escola da Fundação Akshar e tiveram uma ideia inovadora: pedir aos pais que paguem a educação de seus filhos não com dinheiro, mas com lixo plástico.
Mukhtar desistiu de sua carreira como engenheiro aeronáutico para trabalhar com famílias desfavorecidas nos Estados Unidos e depois voltou para a Índia, onde conheceu Sarma, formada em serviço social.
Juntos, eles desenvolveram a ideia de que toda criança deveria trazer pelo menos 25 itens de plástico toda semana. Embora esta instituição de caridade seja sustentada apenas por doações, seus fundadores acreditam que “pagar” com resíduos plásticos contribui para um senso de responsabilidade compartilhada.
A escola já tem mais de 100 alunos. Não apenas ajuda a melhorar o meio ambiente local, mas também começou a mudar a vida das famílias locais ao erradicar o trabalho infantil.
Em vez de abandonar a escola ainda jovem e trabalhar em pedreiras locais por US$ 2,5 por dia, os alunos mais velhos são pagos para ensinar os mais jovens. À medida que ganham experiência, seu salário aumenta.
Desta forma, as famílias podem permitir que seus filhos permaneçam na escola por mais tempo. E os alunos não apenas aprendem como administrar o dinheiro, mas também recebem uma lição prática sobre os benefícios financeiros de obter uma educação.
O currículo de Akshar combina treinamento prático com disciplinas acadêmicas tradicionais. O objetivo da escola é ajudar os adolescentes a ir para a faculdade e obter uma educação.
O treinamento prático inclui aprender como instalar e operar painéis solares, além de ajudar a melhorar as áreas escolares e comunitárias da região. A escola também faz parceria com uma instituição de caridade educacional que fornece aos alunos tablets e materiais de aprendizagem interativos para melhorar sua alfabetização digital.
Fora da sala de aula, os alunos também ajudam no abrigo de animais resgatando e tratando cães feridos ou abandonados e depois procurando um novo lar para eles. E o centro de reciclagem da escola produz tijolos sustentáveis que podem ser usados em projetos simples de construção.
Os fundadores da escola Akshar já estão divulgando sua ideia em Nova Delhi, capital do país. A Akshar Foundation School Reform Community planeja criar mais cinco escolas no próximo ano com um objetivo final: transformar as escolas públicas da Índia.