O vegetarianismo passou de uma subcultura de nicho para um estilo de vida promovido por celebridades como Beyoncé e Jay-Z. Desde 2006, o número de pessoas que consideram mudar para uma dieta baseada em vegetais aumentou 350%. Entre eles está Elizabeth Teague, uma artista de 32 anos e mãe de quatro filhos de Herefordshire, criadora do ForkingFit. Ela, como muitos seguidores desse sistema alimentar, considera esse modo de vida mais humano tanto para os animais quanto para o meio ambiente.
No entanto, veganos e vegetarianos não são muito apreciados em alguns círculos porque são vistos como pregadores agressivos e hipócritas. Além disso, os pais veganos são geralmente desprezados. No ano passado, um político italiano pediu legislação para pais veganos que incutiram “comportamentos alimentares imprudentes e perigosos” em seus filhos. Em sua opinião, quem alimenta seus filhos apenas com “plantas” deve ser sentenciado a seis anos de prisão.
Alguns pais veganos admitem que também não eram grandes fãs desse estilo de alimentação até experimentarem por si mesmos. E então eles perceberam que não estavam preocupados com o que as outras pessoas comem.
“Honestamente, sempre pensei que os veganos estavam tentando impor seu ponto de vista”, diz Teague. “Sim, existem, mas em geral, conheci tantas pessoas pacíficas que, por vários motivos, mudaram para o veganismo.”
Janet Kearney, 36, é da Irlanda, administra uma página no Facebook sobre gravidez e maternidade vegana e mora com o marido e os filhos Oliver e Amelia no subúrbio de Nova York.
“Eu costumava pensar que era errado ser vegetariano. Isso foi até eu ver o documentário Earthlings”, diz ela. “Pensei na capacidade de um vegano ser pai. Não ouvimos falar das milhares de pessoas que estão criando crianças veganas, só sabemos de casos em que as crianças são repreendidas e passam fome.”
“Vamos ver dessa forma”, continua Janet. Nós, como pais, só queremos o melhor para nossos filhos. Queremos que eles sejam felizes e, acima de tudo, tão saudáveis quanto possam ser. Os pais veganos que conheço garantem que seus filhos comam de forma saudável, assim como os pais que alimentam seus filhos com carne e ovos. Mas consideramos a matança de animais cruel e errada. É por isso que criamos nossos filhos da mesma maneira. O maior equívoco é que os pais veganos são supostamente hippies que querem que todos vivam de pão seco e nozes. Mas isso está muito longe da verdade.”
Uma dieta baseada em vegetais é segura para crianças em crescimento? Mary Feutrell, professora da Sociedade Europeia de Gastroenterologia Pediátrica, Hepatologia e Nutrição, alertou que dietas vegetarianas inadequadas podem causar “danos irreversíveis e, no pior dos casos, morte”.
“Aconselhamos os pais que optam por uma dieta vegetariana para seus filhos a seguir estritamente as recomendações médicas do médico”, acrescentou.
No entanto, os nutricionistas concordam que criar um vegano pode ser saudável se, como em qualquer dieta, os nutrientes certos e adequados forem consumidos. E as crianças precisam de mais vitaminas, macro e microelementos do que os adultos. As vitaminas A, C e D são essenciais e, como os laticínios são uma importante fonte de cálcio, os pais veganos devem fornecer aos filhos alimentos enriquecidos com esse mineral. Peixes e carnes fontes de riboflavina, iodo e vitamina B12 também devem ser incluídos na dieta.
“Uma dieta vegana requer um planejamento cuidadoso para garantir a ingestão de uma variedade de nutrientes, já que alguns deles são encontrados apenas em produtos de origem animal”, diz a porta-voz da British Dietetic Association, Susan Short.
Claire Thornton-Wood, nutricionista pediátrica da Healthcare On Demand, acrescenta que o leite materno pode ajudar os pais. Não há fórmulas infantis veganas no mercado, pois a vitamina D é derivada da lã de ovelha e a soja não é recomendada para bebês com menos de seis meses de idade.
Jenny Liddle, 43, de Somerset, onde dirige uma agência de relações públicas, é vegetariana há 18 anos e seu filho é vegetariano desde o nascimento. Ela diz que quando estava grávida, a pessoa que crescia dentro dela a fazia pensar ainda mais cuidadosamente sobre o que estava comendo. Além do mais, seus níveis de cálcio durante a gravidez foram maiores do que os da pessoa média porque ela comeu alimentos vegetais fortificados com cálcio.
No entanto, Liddle sustenta que “nunca podemos alcançar um estilo de vida 100% vegano” e a saúde de seus filhos é mais uma prioridade para ela do que qualquer ideologia.
“Se eu não pudesse amamentar, poderia ter recebido leite doado de um vegano. Mas se isso não fosse possível, eu usaria misturas”, diz ela. – Acredito que a amamentação contínua é muito importante, mesmo que as fórmulas existentes contenham vitamina D3 de ovelhas. Mas você pode avaliar a necessidade deles caso não tenha leite materno, que é necessário para o desenvolvimento da criança. Às vezes não há alternativa prática ou possível, mas tenho certeza de que tomar medicamentos que salvam vidas não significa que não sou mais vegano. E toda a sociedade vegana reconhece isso.”
Teague, Liddle e Kearney enfatizam que não forçam seus filhos a serem veganos. Eles apenas os educam ativamente sobre por que comer produtos de origem animal pode ser prejudicial à sua saúde e ao meio ambiente.
“Meus filhos nunca pensariam que nossos patos, galinhas ou mesmo gatos favoritos são “comida”. Isso os perturbaria. Eles são seus melhores amigos. As pessoas nunca vão olhar para o cachorro e pensar no almoço de domingo”, diz Kearney.
“Temos muito cuidado ao explicar o veganismo para nossas crianças. Não quero que fiquem com medo ou, pior, pensem que seus amigos são pessoas terríveis porque ainda comem animais”, compartilha Teague. – Eu apenas apoio meus filhos e sua escolha. Mesmo que mudem de ideia sobre o veganismo. Agora eles são muito apaixonados por isso. Imagine uma criança de quatro anos perguntando: “Por que você ama um animal e mata outro?”