Acontece que, para que o cérebro funcione de forma eficaz, é necessário ser capaz de esquecer. O neurocientista Henning Beck prova isso e explica por que tentar “lembrar de tudo” é prejudicial. E sim, você esquecerá este artigo, mas ele o ajudará a se tornar mais inteligente.
Sherlock Holmes na adaptação soviética disse: “Watson, entenda: o cérebro humano é um sótão vazio onde você pode encher o que quiser. O tolo faz exatamente isso: arrasta para lá o necessário e o desnecessário. E, finalmente, chega um momento em que você não pode mais enfiar a coisa mais necessária ali. Ou está escondido tão longe que você não pode alcançá-lo. Eu faço diferente. Meu sótão tem apenas as ferramentas de que preciso. Existem muitos deles, mas eles estão em perfeita ordem e sempre à mão. Eu não preciso de nenhum lixo extra.» Educado em respeito ao amplo conhecimento enciclopédico, Watson ficou chocado. Mas será que o grande detetive está tão errado?
O neurocientista alemão Henning Beck estuda como o cérebro humano funciona no processo de aprendizagem e compreensão, e defende o nosso esquecimento. “Você se lembra da primeira manchete que viu em um site de notícias esta manhã? Ou a segunda notícia que você lê hoje no feed de mídia social do seu smartphone? Ou o que você almoçou quatro dias atrás? Quanto mais você tenta lembrar, mais você percebe o quão ruim é a sua memória. Se você esqueceu a manchete da notícia ou o menu do almoço, tudo bem, mas tentar lembrar o nome da pessoa sem sucesso quando você se encontrar pode ser confuso ou embaraçoso.
Não é à toa que tentamos combater o esquecimento. Os mnemônicos o ajudarão a lembrar de coisas importantes, vários treinamentos “abrirão novas possibilidades”, os fabricantes de preparações farmacêuticas à base de ginkgo biloba prometem que deixaremos de esquecer nada, toda uma indústria está trabalhando para nos ajudar a alcançar a memória perfeita. Mas tentar lembrar de tudo pode ter uma grande desvantagem cognitiva.
A questão, argumenta Beck, é que não há nada de errado em ser esquecido. É claro que não lembrar o nome de alguém a tempo nos deixará constrangidos. Mas se você pensar na alternativa, é fácil concluir que a memória perfeita acabará por levar à fadiga cognitiva. Se nos lembrássemos de tudo, seria difícil distinguir entre informações importantes e sem importância.
Perguntar o quanto podemos lembrar é como perguntar quantas músicas uma orquestra pode tocar.
Além disso, quanto mais sabemos, mais tempo leva para recuperar o que precisamos da memória. De certa forma, é como uma caixa de correio transbordando: quanto mais e-mails temos, mais demoramos para encontrar o específico, mais necessário no momento. Isso é o que acontece quando qualquer nome, termo ou nome literalmente rola na língua. Temos certeza de que sabemos o nome da pessoa à nossa frente, mas leva tempo para que as redes neurais do cérebro sincronizem e recuperem da memória.
Precisamos esquecer para lembrar o importante. O cérebro organiza as informações de forma diferente do que fazemos em um computador, lembra Henning Beck. Aqui temos pastas onde colocamos arquivos e documentos de acordo com o sistema escolhido. Quando depois de um tempo quisermos vê-los, basta clicar no ícone desejado e ter acesso às informações. Isso é muito diferente de como o cérebro funciona, onde não temos pastas ou locais de memória específicos. Além disso, não há uma área específica onde armazenamos informações.
Não importa o quão profundamente olhemos em nossas cabeças, nunca encontraremos a memória: é apenas como as células cerebrais interagem em um determinado momento. Assim como uma orquestra não “contém” música em si, mas dá origem a esta ou aquela melodia quando os músicos tocam em sincronia, e a memória no cérebro não está localizada em algum lugar da rede neural, mas é criada pelas células a cada vez lembramos de algo.
E isso tem duas vantagens. Primeiro, somos altamente flexíveis e dinâmicos, para que possamos combinar memórias rapidamente, e é assim que nascem novas ideias. E em segundo lugar, o cérebro nunca está lotado. Perguntar o quanto podemos lembrar é como perguntar quantas músicas uma orquestra pode tocar.
Mas essa forma de processamento tem um custo: somos facilmente sobrecarregados pelas informações recebidas. Toda vez que experimentamos ou aprendemos algo novo, as células cerebrais precisam treinar um padrão de atividade específico, ajustam suas conexões e ajustam a rede neural. Isso requer a expansão ou destruição de contatos neurais – a ativação de um determinado padrão a cada vez tende a simplificar.
Uma «explosão mental» pode ter diferentes manifestações: esquecimento, distração, sensação de que o tempo voa, dificuldade de concentração
Assim, nossas redes cerebrais levam algum tempo para se ajustar às informações recebidas. Precisamos esquecer algo para melhorar nossas memórias do que é importante.
Para filtrar imediatamente as informações recebidas, devemos nos comportar como no processo de comer. Primeiro comemos comida e depois leva tempo para digeri-la. “Por exemplo, adoro muesli”, explica Beck. “Todas as manhãs espero que suas moléculas promovam o crescimento muscular em meu corpo. Mas isso só acontecerá se eu der tempo ao meu corpo para digeri-los. Se eu comer muesli o tempo todo, vou explodir.»
É o mesmo com a informação: se consumirmos informação sem parar, podemos explodir. Esse tipo de «explosão mental» pode ter muitas manifestações: esquecimento, distração, sensação de que o tempo voa, dificuldade de concentração e priorização, problemas para lembrar fatos importantes. Segundo o neurocientista, essas “doenças da civilização” são resultado do nosso comportamento cognitivo: subestimamos o tempo que leva para digerir informações e esquecemos coisas desnecessárias.
“Depois de ler as notícias da manhã no café da manhã, não percorro as redes sociais e mídias no meu smartphone enquanto estou no metrô. Em vez disso, dou tempo a mim mesmo e não olho para o meu smartphone. É complicado. Sob os olhares lamentáveis dos adolescentes percorrendo o Instagram (uma organização extremista proibida na Rússia), é fácil se sentir uma peça de museu dos anos 1990, isolada do universo moderno da Apple e do Android, sorri o cientista. — Sim, eu sei que não vou conseguir me lembrar de todos os detalhes do artigo que li no jornal no café da manhã. Mas enquanto o corpo está digerindo o muesli, o cérebro está processando e assimilando as informações que recebi pela manhã. Este é o momento em que a informação se torna conhecimento.”
Sobre o autor: Henning Beck é bioquímico e neurocientista.