Cada célula do nosso corpo requer um fornecimento constante de energia. Os carboidratos são a fonte mais importante de combustível para o cérebro, coração, músculos e sistema nervoso central. Muitas dietas são baseadas na baixa ingestão de carboidratos para perda de peso, mas os efeitos de tal dieta são controversos. Nessas dietas, a falta de energia é substituída por uma grande quantidade de proteínas e gorduras. Isso leva a complicações, doenças do coração, trato gastrointestinal e assim por diante. Os carboidratos dietéticos são digeridos e decompostos em glicose. A glicose é mantida no sangue como fonte direta de combustível para o corpo. Quando as necessidades energéticas são atendidas, o excesso de glicose é armazenado no fígado e nos músculos na forma de glicogênio. Quando os carboidratos são deficientes, o fígado quebra o glicogênio para liberar glicose. Os carboidratos são classificados em simples e complexo.
Os produtos lácteos, frutas e vegetais são os que fornecem algumas vitaminas, minerais, antioxidantes e fibras. Carboidratos e açúcares refinados, encontrados predominantemente em doces, bolos, farinha branca e bebidas açucaradas, são desprovidos de nutrientes e – amidos – são ricos em vitamina A, C, E e K, vitaminas do complexo B, potássio, ferro e magnésio . Pães integrais, cereais, legumes, vegetais ricos em amido, nozes e sementes são excelentes fontes de carboidratos complexos que também contêm fibras. Uma dieta rica em fibras previne diabetes, constipação, obesidade e câncer de cólon. A ingestão mínima recomendada de carboidratos na dieta é . A maioria das autoridades de saúde concorda que os carboidratos devem ser.