“Minha dieta consiste principalmente de aveia quente, que eu como duas vezes ao dia com pão de trigo. Além disso, ao jantar como sopa de repolho ou sopa de batata, mingau de trigo sarraceno ou batatas cozidas ou fritas em óleo de girassol ou mostarda e compota de ameixas e maçãs. O almoço que como com a minha família pode ser substituído, como tentei fazer, por um mingau de aveia, que é a minha refeição principal. Minha saúde não só não sofreu, mas melhorou significativamente desde que desisti de leite, manteiga e ovos, além de açúcar, chá e café ”, escreveu Leo Tolstoy.
O grande escritor surgiu com a ideia do vegetarianismo aos cinquenta anos. Isso se deve ao fato de que esse período particular de sua vida foi marcado por uma busca dolorosa do sentido filosófico e espiritual da vida humana. “Agora, no final dos meus quarenta anos, tenho tudo o que geralmente se entende por bem-estar”, diz Tolstoi em sua famosa Confissão. “Mas de repente percebi que não sei por que preciso de tudo isso e por que vivo.” É da mesma época sua obra sobre o romance Anna Karenina, que refletiu suas reflexões sobre a moral e a ética das relações humanas.
O ímpeto para se tornar um vegetariano convicto foi o caso quando Tolstoi foi uma testemunha involuntária de como um porco foi abatido. O espetáculo chocou tanto o escritor com sua crueldade que ele decidiu ir a um dos matadouros de Tula para experimentar seus sentimentos ainda mais agudamente. Diante de seus olhos, um belo touro jovem foi morto. O açougueiro ergueu a adaga sobre o pescoço e esfaqueou. O touro, como que derrubado, caiu de bruços, rolou desajeitadamente de lado e bateu convulsivamente com as patas. Outro açougueiro caiu sobre ele do lado oposto, abaixou a cabeça no chão e cortou sua garganta. Sangue vermelho-escuro jorrou como um balde virado. Então o primeiro açougueiro começou a esfolar o touro. A vida ainda batia no enorme corpo do animal, e grandes lágrimas rolavam dos olhos cheios de sangue.
Esse quadro terrível fez Tolstoi repensar muito. Ele não conseguia se perdoar por não impedir a matança de seres vivos e, portanto, tornou-se o culpado de sua morte. Para ele, um homem criado nas tradições da Ortodoxia Russa, o principal mandamento cristão – “Não matarás” – adquiriu um novo significado. Ao comer carne animal, uma pessoa se envolve indiretamente no assassinato, violando assim a moral religiosa e moral. Para se classificar na categoria de pessoas morais, é necessário se livrar da responsabilidade pessoal pela matança de seres vivos – parar de comer sua carne. O próprio Tolstói recusa completamente alimentos de origem animal e muda para uma dieta livre de mortes.
A partir desse momento, em várias de suas obras, o escritor desenvolve a ideia de que o sentido ético – moral – do vegetarianismo reside na inadmissibilidade de qualquer violência. Ele diz que na sociedade humana, a violência reinará até que a violência contra os animais pare. O vegetarianismo é, portanto, uma das principais formas de acabar com o mal que está acontecendo no mundo. Além disso, a crueldade com os animais é um sinal de um baixo nível de consciência e cultura, uma incapacidade de realmente sentir e simpatizar com todas as coisas vivas. No artigo “O primeiro passo”, publicado em 1892, Tolstoi escreve que o primeiro passo para o aperfeiçoamento moral e espiritual de uma pessoa é a rejeição da violência contra os outros, e o início do trabalho sobre si mesmo nessa direção é a transição para uma dieta vegetariana.
Durante os últimos 25 anos de sua vida, Tolstoi promoveu ativamente as ideias do vegetarianismo na Rússia. Ele contribuiu para o desenvolvimento da revista Vegetarianismo, na qual escreveu seus artigos, apoiou a publicação de vários materiais sobre vegetarianismo na imprensa, deu as boas-vindas à abertura de tabernas e hotéis vegetarianos e foi membro honorário de várias sociedades vegetarianas.
No entanto, de acordo com Tolstoy, o vegetarianismo é apenas um dos componentes da ética e moralidade humana. A perfeição moral e espiritual só é possível se uma pessoa abrir mão de um grande número de vários caprichos aos quais subordina sua vida. Tais caprichos Tolstoi atribuído principalmente à ociosidade e gula. Em seu diário, apareceu uma anotação sobre a intenção de escrever o livro “Zranie”. Nela, ele queria expressar a ideia de que a falta de moderação em tudo, inclusive na comida, significa falta de respeito pelo que nos rodeia. A consequência disso é um sentimento de agressão em relação à natureza, à sua própria espécie – a todos os seres vivos. Se as pessoas não fossem tão agressivas, acredita Tolstoi, e não destruíssem o que lhes dá vida, a harmonia completa reinaria no mundo.