O parvovírus é uma doença gastrointestinal grave e, infelizmente, comum em cães. Em filhotes, muitas vezes pode ter consequências dramáticas, que podem levar à morte do animal em poucos dias. É por isso que é importante estar particularmente vigilante durante as primeiras semanas de vida do animal e de onde ele vem. O parvovírus é um dos vícios incapacitantes dos cães.

O parvovírus é uma doença dos cães causada pelo parvovírus CPV2a ou CPV2b. Embora possa afetar todos os cães, esta doença geralmente não é fatal em cães adultos, mas pode ter consequências graves em filhotes porque atinge principalmente órgãos em desenvolvimento. A forma mais comum é a gastroenterite hemorrágica, frequentemente associada a um declínio na forma do animal. 

O parvovírus responsável é um vírus muito pequeno (20 a 25 nm). É um vírus nu e extremamente seco, o que o torna muito resistente ao ambiente externo onde pode sobreviver por vários dias ou mesmo semanas. Este vírus também é resistente às mudanças de temperatura, o que significa que pasteurizações a 60 ° do material serão ineficazes, e em pH ácido, o que permite que sobreviva principalmente ao pH do estômago.

O parvovírus tem um ciclo fecal-oral. É emitido em quantidades muito elevadas nas fezes de animais infectados e outros cães podem ser infectados lambendo ou cheirando uma superfície contaminada. Por todas essas características, o parvovírus é uma doença com contagiosidade muito forte e da qual pode ser difícil se livrar.

Os primeiros sintomas aparecem após um período de incubação de 3 a 5 dias. Vários sintomas são sugestivos de parvovírus:

• Declínio do animal e perda de apetite;
• Desidratação significativa;
• Diarreia hemorrágica ou não hemorrágica;
• Vômitos.

Esses sintomas são devidos à forma como o vírus atua. Em cães, o vírus tem uma forte afinidade para órgãos em desenvolvimento. Assim, num cachorro com menos de 6 meses de idade, terá como alvo principal os enterócitos, ou seja, as células do intestino nas quais poderá penetrar e depois replicar. Uma vez multiplicado em número suficiente, causará necrose e, em seguida, a explosão da célula, liberando os novos vírus criados no intestino. É essa lise das células do intestino que explica por que os sintomas do parvovírus são essencialmente sintomas digestivos e hemorrágicos.

O parvovírus também causa frequentemente danos ao sistema imunológico, incluindo uma diminuição no número de leucócitos circulantes. O animal fica então mais sensível a infecções bacterianas secundárias.

O diagnóstico de parvovírus pode ser feito pelo seu veterinário, quando ele identificar vários dos sintomas acima, o que o encaminhará para essa doença. Às vezes, o diagnóstico pode ser concluído com um hemograma completo que mostra linfopenia. O diagnóstico definitivo é feito por um teste ELISA nas fezes.

Infelizmente, não existe um tratamento realmente eficaz para esse vírus. Seu veterinário irá então estabelecer um tratamento sintomático para apoiar o animal enquanto seu sistema imunológico elimina o vírus. Este tratamento combina antieméticos, anti-diarreicos, anti-hemorrágicos e antibióticos para evitar infecções bacterianas secundárias. É fundamental, além desse tratamento, proporcionar reidratação significativa ao animal jovem, pois muitas vezes é essa desidratação que pode matá-lo. Isso é mais frequentemente realizado por uma infusão que requer hospitalização do animal.

Para se livrar da doença, é imperativo combinar a profilaxia da saúde com todos esses tratamentos. Na verdade, a contagiosidade da doença e sua resistência significam que muitas vezes existem muitos vírus no ambiente externo. As áreas de convivência dos animais devem ser sistematicamente limpas e depois desinfetadas com água sanitária. Animais doentes devem ser colocados em quarentena enquanto continuam a espalhar o vírus. Os adultos devem ser vacinados porque geralmente são reservatórios de vírus que podem ser eliminados de forma assintomática. Finalmente, em ambientes onde muitos animais estão presentes (canis, criação, etc.), um espaço para rastejar e vacinação de emergência são freqüentemente necessários para quebrar o ciclo do vírus.

Contra essa doença, como muitas outras, o melhor tratamento é a prevenção. O parvovírus é uma das vacinas básicas para cães jovens. Se a mãe foi devidamente vacinada, ela transmite proteção aos filhotes por meio de anticorpos transmitidos durante a gestação e durante a amamentação. Geralmente, são suficientes para proteger os filhotes nas primeiras 8 semanas. Assim que essas 8 semanas tiverem passado, é essencial que seu filhote seja vacinado. Em áreas de risco ou áreas endêmicas, a vacinação de filhotes pode ser antecipada e repetida a cada 10 a 15 dias por até 12 semanas, quando a imunidade é mais longa.