Qualquer discussão sobre mudanças climáticas tende a apontar para o fato de que o uso de energia renovável pode prevenir os piores efeitos do aquecimento global. A razão é que as fontes de energia renovável, como solar e eólica, não emitem dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global.
Nos últimos 150 anos, os humanos confiaram em grande parte no carvão, petróleo e outros combustíveis fósseis para alimentar tudo, desde lâmpadas até carros e fábricas. Como resultado, a quantidade de gases de efeito estufa emitidos quando esses combustíveis são queimados atingiu níveis excepcionalmente altos.
Os gases de efeito estufa retêm o calor na atmosfera que poderia escapar para o espaço, e as temperaturas médias da superfície estão aumentando. Assim, ocorre o aquecimento global, seguido pelas mudanças climáticas, que também incluem eventos climáticos extremos, deslocamento de populações e habitats de animais selvagens, elevação do nível do mar e uma série de outros fenômenos.
Assim, o uso de fontes de energia renovável pode evitar mudanças catastróficas em nosso planeta. No entanto, apesar das fontes de energia renováveis parecerem estar constantemente disponíveis e praticamente inesgotáveis, nem sempre são sustentáveis.
Tipos de fontes de energia renovável
1. Água. Durante séculos, as pessoas aproveitaram o poder das correntes dos rios construindo barragens para controlar o fluxo de água. Hoje, a energia hidrelétrica é a maior fonte mundial de energia renovável, com China, Brasil, Canadá, Estados Unidos e Rússia sendo os principais produtores de energia hidrelétrica. Mas enquanto a água é teoricamente uma fonte de energia limpa reabastecida pela chuva e pela neve, a indústria tem suas desvantagens.
Grandes barragens podem perturbar os ecossistemas fluviais, danificar a vida selvagem e forçar a realocação de moradores próximos. Além disso, muito lodo se acumula nos locais onde a energia hidrelétrica é gerada, o que pode comprometer a produtividade e danificar os equipamentos.
A indústria hidrelétrica está sempre sob a ameaça da seca. De acordo com um estudo de 2018, o oeste dos EUA experimentou 15 anos de emissões de dióxido de carbono até 100 megatons acima do normal por XNUMX anos, pois as concessionárias foram forçadas a usar carvão e gás para substituir a energia hidrelétrica perdida devido à seca. A própria energia hidrelétrica está diretamente relacionada ao problema das emissões nocivas, já que o material orgânico em decomposição nos reservatórios libera metano.
Mas as barragens dos rios não são a única maneira de usar a água para gerar energia: em todo o mundo, as usinas de energia das marés e das ondas usam os ritmos naturais do oceano para gerar energia. Atualmente, os projetos de energia offshore produzem cerca de 500 megawatts de eletricidade – menos de um por cento de todas as fontes de energia renovável – mas seu potencial é muito maior.
2. Vento. O uso do vento como fonte de energia começou há mais de 7000 anos. Atualmente, as turbinas eólicas que geram eletricidade estão localizadas em todo o mundo. De 2001 a 2017, a capacidade acumulada de geração de energia eólica em todo o mundo aumentou mais de 22 vezes.
Algumas pessoas desaprovam a indústria de energia eólica porque turbinas eólicas altas estragam a paisagem e fazem barulho, mas não há como negar que a energia eólica é um recurso realmente valioso. Enquanto a maior parte da energia eólica vem de turbinas terrestres, projetos offshore também estão surgindo, a maioria deles no Reino Unido e na Alemanha.
Outro problema com as turbinas eólicas é que elas representam uma ameaça para pássaros e morcegos, matando centenas de milhares dessas espécies todos os anos. Os engenheiros estão desenvolvendo ativamente novas soluções para a indústria de energia eólica para tornar as turbinas eólicas mais seguras para o voo da vida selvagem.
3. O sol. A energia solar está mudando os mercados de energia em todo o mundo. De 2007 a 2017, a capacidade total instalada no mundo de painéis solares aumentou 4300%.
Além dos painéis solares, que convertem a luz solar em eletricidade, as usinas solares usam espelhos para concentrar o calor do sol, produzindo energia térmica. A China, o Japão e os EUA estão liderando o caminho na transformação solar, mas a indústria ainda tem um longo caminho a percorrer, já que representa cerca de 2017% da geração total de eletricidade nos EUA em XNUMX. A energia solar térmica também é usada em todo o mundo para água quente. , aquecimento e resfriamento.
4. Biomassa. A energia de biomassa inclui biocombustíveis como etanol e biodiesel, madeira e resíduos de madeira, biogás de aterros sanitários e resíduos sólidos urbanos. Assim como a energia solar, a biomassa é uma fonte flexível de energia, capaz de alimentar veículos, aquecer prédios e gerar eletricidade.
No entanto, o uso de biomassa pode causar problemas agudos. Por exemplo, os críticos do etanol à base de milho argumentam que ele compete com o mercado de milho alimentar e apoia práticas agrícolas pouco saudáveis. Há também um debate sobre o quão inteligente é enviar pellets de madeira dos EUA para a Europa para que possam ser queimados para gerar eletricidade.
Enquanto isso, cientistas e empresas estão desenvolvendo melhores maneiras de converter grãos, lodo de esgoto e outras fontes de biomassa em energia, buscando extrair valor de material que poderia ser desperdiçado.
5. energia geotérmica. A energia geotérmica, usada há milhares de anos para cozinhar e aquecer, é produzida a partir do calor interno da Terra. Em grande escala, estão sendo colocados poços para reservatórios subterrâneos de vapor e água quente, cuja profundidade pode chegar a mais de 1,5 km. Em pequena escala, alguns edifícios usam bombas de calor geotérmicas que usam diferenças de temperatura vários metros abaixo do nível do solo para aquecimento e resfriamento.
Ao contrário da energia solar e eólica, a energia geotérmica está sempre disponível, mas tem seus próprios efeitos colaterais. Por exemplo, a liberação de sulfeto de hidrogênio em nascentes pode ser acompanhada por um forte cheiro de ovos podres.
Expandindo o uso de fontes de energia renováveis
Cidades e países ao redor do mundo estão buscando políticas para aumentar o uso de fontes de energia renováveis. Pelo menos 29 estados dos EUA estabeleceram padrões para o uso de energia renovável, que deve ser uma certa porcentagem do total de energia usada. Atualmente, mais de 100 cidades ao redor do mundo atingiram 70% de uso de energia renovável, e algumas estão se esforçando para atingir 100%.
Todos os países serão capazes de mudar para energia totalmente renovável? Os cientistas acreditam que tal progresso é possível.
O mundo deve contar com condições reais. Mesmo fora das mudanças climáticas, os combustíveis fósseis são um recurso finito e, se quisermos continuar vivendo em nosso planeta, nossa energia deve ser renovável.