“Taiwan é chamado de paraíso para vegetarianos.” Depois de chegar em Taiwan, ouvi isso de muitas pessoas. Menor que West Virginia, esta pequena ilha de 23 milhões de habitantes tem mais de 1500 restaurantes vegetarianos registrados. Taiwan, também conhecida como República da China, foi originalmente nomeada Formosa, “Bela Ilha” pelos navegadores portugueses.
Durante minha turnê de cinco dias de palestras, descobri uma beleza tocante menos óbvia da ilha: o povo de Taiwan é o povo mais atencioso, motivado e inteligente que já conheci. O que mais me inspirou foi o entusiasmo deles pelo veganismo e pela vida orgânica e sustentável. Minha turnê de palestras foi organizada pelo grupo local de educação vegana Meat-Free Monday Taiwan e uma editora que traduziu meu livro Diet for World Peace para o chinês clássico.
Notavelmente, 93% das escolas secundárias em Taiwan adotaram uma política de um dia sem carne, e mais escolas estão adicionando um segundo dia (mais por vir). Um país predominantemente budista, Taiwan tem muitas organizações budistas que, ao contrário das do Ocidente, promovem ativamente o vegetarianismo e o veganismo. Tive o prazer de conhecer e colaborar com alguns desses grupos.
Por exemplo, a maior organização budista de Taiwan, Fo Guang Shan (“Montanha da Luz de Buda”), fundada pelo Mestre do Dharma Xing Yun, tem muitos templos e centros de meditação em Taiwan e em todo o mundo. Os monges e freiras são todos veganos e seus retiros também são veganos (chinês para “vegetariano puro”) e todos os seus restaurantes são vegetarianos. Fo Guang Shan patrocinou um seminário em seu centro em Taipei, onde os monges e eu discutimos os benefícios do veganismo na frente de uma platéia de monges e leigos.
Outro grande grupo budista em Taiwan que promove o vegetarianismo e o veganismo é o Movimento Budista Tzu Chi, fundado pelo Mestre do Dharma Hen Yin. Esta organização produz vários programas de TV nacionais, gravamos dois episódios em seu estúdio, com foco nos benefícios do veganismo e no poder curativo da música. Zu Chi também possui meia dúzia de hospitais completos em Taiwan, e eu dei uma palestra em um deles em Taipei para um público de cerca de 300 pessoas, incluindo enfermeiros, nutricionistas, médicos e pessoas comuns.
Todos os hospitais Zu Chi são vegetarianos/veganos, e alguns dos médicos fizeram comentários iniciais antes da minha palestra sobre os benefícios de uma dieta baseada em vegetais para seus pacientes. Taiwan está entre os países mais prósperos do mundo, o mundo inteiro conhece seu sistema de saúde acessível e eficaz, muitos até o consideram o melhor do mundo. Isso não é surpreendente, dada a ênfase em uma dieta baseada em vegetais. Tanto Fo Guang Shan quanto Tzu Chi têm milhões de membros, e os ensinamentos veganos dos monges e monjas estão aumentando a conscientização não apenas em Taiwan, mas em todo o mundo porque são de natureza global.
Uma terceira organização budista, o Grupo Lizen, que possui 97 lojas de comida vegetariana e orgânica de Taiwan, e sua subsidiária, a Fundação Cultural Bliss and Wisdom, patrocinou duas de minhas palestras principais em Taiwan. A primeira, em uma universidade em Taichung, atraiu 1800 pessoas, e a segunda, na Universidade Técnica de Taipei, em Taipei, atraiu 2200 pessoas. Mais uma vez, a mensagem vegana de compaixão e tratamento justo para os animais foi recebida com grande entusiasmo tanto pelo público em geral, que aplaudiu de pé, quanto pela equipe universitária que pretendia promover o veganismo em Taiwan. Tanto o presidente da Universidade de Taichung quanto o presidente da Universidade de Nanhua são acadêmicos e especialistas em política de Taiwan e praticam o veganismo e o promovem em comentários às minhas palestras na frente do público.
Após décadas de resistência ao veganismo por parte de administradores universitários e líderes religiosos aqui na América do Norte – mesmo entre progressistas como budistas, unitaristas, a Escola Unitária de Cristianismo, iogues e ambientalistas – foi ótimo ver o veganismo calorosamente abraçado por representantes da religião e educação em Taiwan. Parece que temos muito a aprender com nossos irmãos e irmãs em Taiwan!
Finalmente, e a política e o veganismo taiwaneses? E mais uma vez um maravilhoso exemplo de sanidade e cuidado! Participei de uma coletiva de imprensa em Taipei com dois dos políticos mais proeminentes de Taiwan, Madame Annette Lu, vice-presidente de Taiwan de 2000 a 2008, e Lin Hongshi, secretário da maioria da Câmara dos Representantes de Taiwan. Todos concordamos com a tremenda importância de promover o veganismo na sociedade e desenvolver políticas públicas e iniciativas educacionais para ajudar as pessoas a entender e adotar uma dieta baseada em vegetais. Discutimos ideias como um imposto sobre a carne, e a imprensa fez perguntas inteligentes e foi solidária.
Em suma, estou muito encorajado pelo progresso dos ativistas diligentes e dedicados de Taiwan que estão ajudando a servir Taiwan como uma luz orientadora para o resto do mundo. Além do trabalho realizado por ativistas veganos, monges budistas, políticos e educadores, a imprensa de Taiwan também está aberta à cooperação. Por exemplo, além de vários milhares de pessoas ouvindo minhas palestras, quatro grandes jornais as cobriram em dezenas de artigos, de modo que potencialmente minha mensagem chegou a milhões de pessoas.
Há muitas lições a serem aprendidas com isso, e uma das principais é que nós humanos podemos despertar em grande número do horror da exploração animal, cooperar e criar instituições que promovam a compaixão por todos os seres vivos.
Taiwan é um excelente exemplo de como podemos conseguir isso e pode servir de inspiração para nós.
Estou na Austrália agora e fui arrastado por um novo turbilhão de palestras aqui e na Nova Zelândia em um mês. Participando de uma reunião de tubarões em uma praia em Perth que contou com a presença de XNUMX pessoas, novamente senti alegria pela devoção de que nós, como humanos, somos capazes, pela capacidade de dar compaixão, paz e liberdade aos animais e uns aos outros. A força motriz por trás do veganismo no mundo está crescendo, e nada é mais importante do que isso.