Recentemente, a sociedade tem usado cada vez mais tecnologias digitais: pagamentos sem dinheiro são feitos sem o uso de notas, bancos emitem extratos eletrônicos e escritórios sem papel surgiram. Essa tendência agrada a muitas pessoas que se preocupam com o estado do meio ambiente.
No entanto, está ficando cada vez mais claro que algumas das empresas que apoiam essas ideias são mais orientadas para o lucro do que para o meio ambiente. Então, vamos dar uma olhada mais de perto na situação e ver se uma sociedade sem papel pode realmente salvar o planeta.
Ao contrário da crença popular, a indústria de papel na Europa já está se movendo ativamente para práticas florestais totalmente sustentáveis. Atualmente, 74,7% da celulose fornecida às fábricas de papel e cartão na Europa vem de florestas certificadas.
Pegada de carbono
A noção de que o consumo de papel é a principal causa do desmatamento em todo o planeta não é totalmente correta, pois, por exemplo, a principal causa do desmatamento na Amazônia é a expansão da agropecuária.
É importante notar que, entre 2005 e 2015, as florestas europeias cresceram 44000 mil quilômetros quadrados – mais do que a área da Suíça. Além disso, apenas cerca de 13% da silvicultura mundial é usada para fazer papel.
Quando novas árvores são plantadas como parte de programas de manejo florestal sustentável, elas absorvem carbono do ar e o armazenam na madeira por toda a vida. Isso reduz diretamente a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera.
“As indústrias de papel, celulose e impressão têm algumas das menores emissões industriais de gases de efeito estufa, com apenas XNUMX% das emissões globais”, escreve Two Sides, um defensor da iniciativa da indústria de papel que se opõe às muitas vozes no mundo corporativo que denunciam o papel para promover seus próprios serviços e produtos digitais.
Também é importante notar que o dinheiro feito com materiais sustentáveis é mais ecológico do que os cartões de débito e crédito feitos de plástico PVC.
Telemoveis
Mas o mesmo não pode ser dito sobre o sistema de pagamentos digitais em constante expansão. A cada novo aplicativo de pagamento ou fintech, mais e mais energia é consumida, o que afeta o meio ambiente.
Apesar do que nos dizem as empresas de cartões plásticos e os bancos, o pagamento em dinheiro é muito mais ambientalmente responsável do que as alternativas de pagamento digital porque usa recursos sustentáveis.
A sociedade sem dinheiro em que muitas pessoas gostariam de viver não é nada amiga do ambiente.
Computadores, redes de telefonia móvel e data centers são parcialmente responsáveis pela destruição de mais de 600 milhas quadradas de floresta somente nos EUA devido ao enorme consumo de eletricidade.
Esta, por sua vez, está ligada à indústria do carvão. O custo ambiental de produzir um único microchip pode ser bastante surpreendente.
De acordo com um relatório da Universidade das Nações Unidas, estimativas conservadoras colocam a quantidade de combustíveis fósseis e produtos químicos necessários para produzir e usar um único microchip de 2 gramas em 1600 e 72 gramas, respectivamente. O relatório acrescenta ainda que os materiais reciclados utilizados na produção têm 630 vezes o peso do produto final.
Assim, a produção de minúsculos microchips, que formam a base da revolução digital, não tem o melhor efeito sobre o estado do planeta.
Em seguida, precisamos considerar o processo de consumo associado aos telefones celulares, dispositivos que supostamente substituem o dinheiro devido à possibilidade de pagamentos digitais.
Além do fato de que as atividades de mineração em grande escala têm um efeito devastador sobre o meio ambiente, a indústria de petróleo e aço tem outros problemas associados à produção de telefones.
O mundo já enfrenta escassez de cobre e, de fato, cerca de 62 elementos a mais são usados na produção de dispositivos portáteis, dos quais apenas alguns são sustentáveis.
No centro desse problema estão 16 dos 17 minerais mais raros do mundo (incluindo ouro e disprósio), cujo uso é necessário para a operação eficiente de dispositivos móveis.
demanda global
Muitos dos metais necessários para atender à crescente demanda global por produtos de alta tecnologia, de smartphones a painéis solares, não podem ser substituídos, de acordo com um estudo de Yale, deixando alguns mercados vulneráveis à escassez de recursos. Ao mesmo tempo, substitutos para esses metais e metalóides são alternativas insuficientemente boas ou não existem.
Uma imagem mais clara surge quando consideramos a questão do lixo eletrônico. De acordo com o Global E-Waste Monitor de 2017, 44,7 milhões de toneladas métricas de laptops, computadores, telefones celulares e outros dispositivos são produzidos anualmente. Os autores do relatório de lixo eletrônico indicaram que isso equivale a 4500 Torres Eiffel.
Prevê-se que o tráfego global de data centers seja 2020 vezes maior em 7 do que em 2015, pressionando mais o consumo de energia e reduzindo os ciclos de uso móvel. O ciclo de vida médio de um telemóvel no Reino Unido em 2015 foi de 23,5 meses. Mas na China, onde os pagamentos móveis são feitos com mais frequência do que os tradicionais, o ciclo de vida do telefone era de 19,5 meses.
Assim, verifica-se que as duras críticas que a indústria papeleira recebe, ela não merece de forma alguma – em particular, graças às práticas responsáveis e sustentáveis dos fabricantes europeus. Talvez devêssemos refletir sobre o fato de que, apesar das alegações comerciais, tornar-se digital não é um passo tão verde quanto pensávamos.