Muitas vezes nos diverte encontrar semelhanças na aparência dos cães e de seus donos – por exemplo, ambos têm pernas longas, ou o pelo do cachorro é encaracolado como o cabelo humano.
Um estudo recente mostrou que os cães são mais propensos a se parecerem com seus donos de uma maneira completamente diferente: na verdade, suas personalidades tendem a ser semelhantes.
William J. Chopik, psicólogo social da Michigan State University e principal autor do estudo, estuda como as relações humanas mudam ao longo do tempo. Intrigado com os laços que se desenvolvem entre humanos e seus companheiros peludos, ele partiu para explorar esses relacionamentos e suas dinâmicas.
Em seu estudo, 1 donos de cães avaliaram sua personalidade e a de seus animais de estimação usando questionários padronizados. Chopik descobriu que os cães e seus donos tendem a ter traços de personalidade semelhantes. Uma pessoa muito amigável tem duas vezes mais chances de ter um cão ativo e enérgico, e também menos agressivo do que uma pessoa de mau humor. O estudo também descobriu que donos conscienciosos descrevem seus cães como mais treináveis, enquanto pessoas nervosas descrevem seus cães como mais medrosos.
Chopik aponta um problema óbvio neste estudo: você pode fazer perguntas às pessoas sobre eles, mas para os cães, você tem que confiar apenas nas observações dos donos sobre o comportamento de seus animais de estimação. Mas parece que os donos tendem a descrever seus animais de estimação de maneira bastante objetiva, porque, como estudos semelhantes mostraram, pessoas de fora descrevem o caráter dos cães da mesma maneira que os donos.
Por que existem tantas semelhanças nos personagens das pessoas e seus animais de estimação? O estudo não aborda as causas, mas Chopik tem uma hipótese. “Parte de você deliberadamente escolhe esse cachorro e parte do cachorro adquire certas características por causa de você”, diz ele.
Chopik diz que quando as pessoas adotam um cachorro, elas tendem a escolher um que se encaixe naturalmente em seu estilo de vida. “Você quer um cão ativo que precisa de constante interação humana, ou um cão mais tranquilo e adequado para um estilo de vida sedentário? Nós tendemos a escolher cães que combinam conosco.”
Então, por meio do aprendizado consciente ou apenas de interações cotidianas, moldamos o comportamento de nossos animais de estimação – e quando mudamos, eles mudam conosco.
A behaviorista Zazie Todd diz que é importante notar que os cinco principais traços comumente usados para avaliar a personalidade das pessoas (extroversão, amabilidade, consciência, neuroticismo e mente aberta) não são os mesmos que os cinco fatores de personalidade que se aplicam à descrição do temperamento dos cães. medroso, agressivo com pessoas, agressividade com animais, atividade/excitabilidade e capacidade de aprender). Mas, de acordo com Todd, há uma conexão realmente interessante entre humanos e cães, e as qualidades tendem a estar entrelaçadas.
Por exemplo, enquanto “extroversão” não é um traço que reflete claramente a personalidade de um animal, pessoas extrovertidas tendem a ser mais extrovertidas e enérgicas, então seu animal de estimação tende a ser altamente ativo e excitável.
Pesquisas futuras podem lançar mais luz sobre a questão da primeiridade e secundidade nesta questão. Por exemplo, as pessoas amigáveis e sociáveis estão inicialmente inclinadas a escolher um cão menos tímido como companheiro? Ou o estilo de vida deles é passado para o animal de estimação ao longo do tempo? “As pessoas ativas são mais propensas a levar seus cães aonde quer que vão, o que permite que seu animal de estimação se socialize e se acostume a coisas diferentes”, diz Todd. “Talvez as pessoas moldem a personalidade de seus cães – mas essa é uma teoria interessante que ainda precisamos confirmar.”