Esses sintomas, causados pela morte de neurônios em uma parte do cérebro, geralmente aparecem antes mesmo de ocorrerem problemas de memória.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Indiana (EUA) descobriram pela primeira vez o mecanismo molecular subjacente aos sintomas neuropsiquiátricos que muitas vezes precedem o declínio da inteligência na doença de Alzheimer. Estamos falando da perda de motivação, apatia, ansiedade, mudanças repentinas de humor e aumento da irritabilidade.
Os cientistas se concentraram no núcleo accumbens, uma região do cérebro que desempenha um papel fundamental no sistema de recompensa. É do núcleo accumbens que depende a reação à informação motivadora.
Os pesquisadores descobriram que os pacientes de Alzheimer têm receptores no núcleo accumbens que permitem que o cálcio entre nos neurônios. Normalmente, não deve haver tais receptores no núcleo accumbens. Um excesso de cálcio leva à morte de neurônios e a perda de conexões sinápticas entre eles, o que causa sintomas neuropsiquiátricos característicos.
Com base nisso, os cientistas sugerem que o bloqueio direcionado dos receptores de cálcio no núcleo accumbens pode prevenir ou retardar o aparecimento da doença de Alzheimer.
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