Em muitos países, ganha cada vez mais força o chamado vegetarianismo ecológico, que consiste no fato de as pessoas se recusarem a consumir produtos cárneos em protesto contra a pecuária industrial. Unindo-se em grupos e movimentos, ativistas do vegetarianismo ecológico realizam trabalhos educativos, retratando os horrores da pecuária industrial para os consumidores, explicando os danos que as fazendas industriais causam ao meio ambiente.
Despedida da Pastoral
O que você acha que contribui mais para o acúmulo de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra, que são considerados a principal causa do aquecimento global? Se você acha que os carros ou as emissões industriais são os culpados, está enganado. De acordo com o Relatório de Segurança Agrícola e Alimentar dos EUA, publicado em 2006, as vacas são a principal fonte de gases de efeito estufa no país. Eles, como se viu, agora “produzem” gases de efeito estufa em 18% a mais do que todos os veículos juntos.
Embora a pecuária moderna seja responsável por apenas 9% do CO2 antropogênico, produz 65% de óxido nítrico, cuja contribuição para o efeito estufa é 265 vezes maior do que a mesma quantidade de CO2, e 37% de metano (a contribuição deste último é 23 vezes maior). Outros problemas associados à produção pecuária moderna incluem a degradação do solo, o uso excessivo da água e a poluição das águas subterrâneas e dos corpos d'água. Como aconteceu que a pecuária, que originalmente era uma área de atividade humana relativamente amigável ao meio ambiente (as vacas comiam grama e também a fertilizavam), começou a representar uma ameaça a toda a vida no planeta?
Parte do motivo é que o consumo de carne per capita dobrou nos últimos 50 anos. E como a população também aumentou acentuadamente durante esse período, o consumo total de carne aumentou 5 vezes. É claro que estamos falando de indicadores médios – de fato, em alguns países, a carne, por ser um convidado raro na mesa, se manteve, enquanto em outros o consumo aumentou muitas vezes. De acordo com as previsões, em 2000-2050. a produção mundial de carne aumentará de 229 para 465 milhões de toneladas por ano. Uma proporção significativa dessa carne é bovina. Por exemplo, nos Estados Unidos, cerca de 11 milhões de toneladas são consumidas anualmente.
Por mais que os apetites cresçam, as pessoas nunca seriam capazes de atingir tais volumes de consumo se as vacas e outros seres vivos usados para alimentação continuassem a ser criados à moda antiga, ou seja, pastando rebanhos em prados de água e permitindo que o pássaro corra livremente pelos pátios. O nível atual de consumo de carne tornou-se alcançável devido ao fato de que nos países industrializados, os animais de fazenda deixaram de ser tratados como seres vivos, mas passaram a ser vistos como matérias-primas das quais é necessário extrair o máximo de lucro possível no menor tempo possível e com o menor custo possível. .
O fenômeno que será discutido na Europa e nos Estados Unidos foi chamado de “factory farming” – pecuária do tipo industrial. As características da abordagem fabril para a criação de animais no Ocidente são a alta concentração, o aumento da exploração e o completo desrespeito aos padrões éticos elementares. Graças a esta intensificação da produção, a carne deixou de ser um luxo e passou a estar disponível para a maioria da população. No entanto, a carne barata tem seu próprio preço, que não pode ser medido por dinheiro algum. É pago pelos animais, pelos consumidores de carne e por todo o nosso planeta.
Carne americana
Há tantas vacas nos Estados Unidos que, se todas fossem soltas nos campos ao mesmo tempo, não haveria lugar para assentamentos humanos. Mas as vacas passam apenas parte de suas vidas nos campos – geralmente alguns meses (mas às vezes alguns anos, se você tiver sorte). Em seguida, são transportados para as bases de engorda. Nos confinamentos, a situação já é diferente. Aqui, uma tarefa simples e árdua é realizada – em poucos meses levar a carne de vaca a uma condição que corresponda ao gosto exigente do consumidor. Em uma base de engorda que às vezes se estende por quilômetros, as vacas estão lotadas, com peso corporal sólido, até os joelhos no esterco e absorvem alimentos altamente concentrados, consistindo de grãos, ossos e farinha de peixe e outras matérias orgânicas comestíveis.
Tal dieta, anormalmente rica em proteínas e contendo proteínas de origem animal estranhas ao sistema digestivo das vacas, cria uma grande carga nos intestinos dos animais e contribui para processos de fermentação rápida com a formação do mesmo metano mencionado acima. Além disso, a decomposição do estrume enriquecido com proteínas é acompanhada pela liberação de uma quantidade aumentada de óxido nítrico.
De acordo com algumas estimativas, 33% das terras aráveis do planeta são agora usadas para cultivar grãos para alimentação do gado. Ao mesmo tempo, 20% das pastagens existentes estão sofrendo séria destruição do solo devido ao consumo excessivo de grama, compactação dos cascos e erosão. Estima-se que seja necessário até 1 kg de grãos para produzir 16 kg de carne bovina nos Estados Unidos. Quanto menos pastagens forem deixadas aptas para o consumo e quanto mais carne consumida, mais grãos devem ser semeados não para as pessoas, mas para o gado.
Outro recurso que a pecuária intensiva consome em ritmo acelerado é a água. Se são necessários 550 litros para produzir um pão de trigo, são necessários 100 litros para cultivar e processar industrialmente 7000 g de carne bovina (de acordo com especialistas da ONU em recursos renováveis). Aproximadamente a mesma quantidade de água que uma pessoa que toma banho todos os dias gasta em seis meses.
Uma consequência importante da concentração de animais para abate em fazendas industriais gigantes tem sido o problema do transporte. Temos que transportar ração para fazendas, e vacas de pastagens para bases de engorda, e carne de matadouros para frigoríficos. Em particular, 70% de todas as vacas de corte nos Estados Unidos são abatidas em 22 grandes matadouros, onde os animais às vezes são transportados a centenas de quilômetros de distância. Há uma triste piada de que as vacas americanas se alimentam principalmente de óleo. De fato, para obter proteína de carne por caloria, você precisa gastar 1 calorias de combustível (para comparação: 28 calorias de proteína vegetal requerem apenas 1 calorias de combustível).
Ajudantes químicos
É óbvio que não se trata da saúde dos animais com conteúdo industrial – superlotação, nutrição não natural, estresse, condições insalubres, teriam sobrevivido ao abate. Mas mesmo isso seria uma tarefa difícil se a química não tivesse ajudado as pessoas. Em tais condições, a única maneira de reduzir a morte do gado por infecções e parasitas é o uso generoso de antibióticos e pesticidas, que é feito absolutamente em todas as fazendas industriais. Além disso, nos EUA, os hormônios são oficialmente permitidos, cuja tarefa é acelerar o “amadurecimento” da carne, reduzir seu teor de gordura e fornecer a textura delicada necessária.
E em outras áreas do setor pecuário dos EUA, o quadro é semelhante. Por exemplo, os porcos são mantidos em currais apertados. As porcas grávidas em muitas fazendas industriais são colocadas em gaiolas de 0,6 × 2 m, onde não podem nem se virar, e após o nascimento da prole são acorrentadas ao chão em decúbito dorsal.
Os bezerros destinados à carne são colocados desde o nascimento em gaiolas apertadas que restringem o movimento, o que causa atrofia muscular e a carne adquire uma textura particularmente delicada. As galinhas são “compactadas” tanto em gaiolas de várias camadas que são praticamente incapazes de se mover.
Na Europa, a situação dos animais é um pouco melhor do que nos EUA. Por exemplo, o uso de hormônios e certos antibióticos é proibido aqui, bem como gaiolas apertadas para bezerros. O Reino Unido já eliminou as gaiolas de porcas apertadas e planeja eliminá-las até 2013 na Europa continental. No entanto, tanto nos EUA quanto na Europa, na produção industrial de carne (assim como leite e ovos), o princípio principal continua o mesmo – obter o máximo de produto possível de cada metro quadrado, com total desrespeito às condições dos animais.
Nessas condições, a produção é totalmente dependente de “muletas químicas” – hormônios, antibióticos, pesticidas, etc., porque todas as outras formas de melhorar a produtividade e manter os animais em boa saúde acabam sendo inúteis.
Hormônios em um prato
Nos Estados Unidos, seis hormônios agora são oficialmente permitidos para vacas de corte. São três hormônios naturais – estradiol, progesterona e testosterona, além de três hormônios sintéticos – zeranol (age como hormônio sexual feminino), acetato de melengestrol (hormônio da gravidez) e acetato de trembolona (hormônio sexual masculino). Todos os hormônios, com exceção do melengestrol, que é adicionado à ração, são injetados nas orelhas dos animais, onde permanecem por toda a vida, até o abate.
Até 1971, o hormônio dietilestilbestrol também era usado nos Estados Unidos, no entanto, quando se descobriu que aumenta o risco de desenvolver tumores malignos e pode afetar negativamente a função reprodutiva do feto (meninos e meninas), foi proibido. Em relação aos hormônios usados agora, o mundo está dividido em dois campos. Na UE e na Rússia, eles não são usados e são considerados prejudiciais, enquanto nos EUA acredita-se que a carne com hormônios pode ser consumida sem nenhum risco. Quem está certo? Os hormônios da carne são prejudiciais?
Parece que tantas substâncias nocivas agora entram em nosso corpo com alimentos, vale a pena ter medo de hormônios? No entanto, deve-se estar ciente de que os hormônios naturais e sintéticos que são implantados em animais de fazenda possuem estrutura semelhante aos hormônios humanos e possuem a mesma atividade. Portanto, todos os americanos, com exceção dos vegetarianos, fazem algum tipo de terapia hormonal desde a infância. Os russos também entendem, já que a Rússia importa carne dos Estados Unidos. Embora, como já observado, na Rússia, como na UE, o uso de hormônios na pecuária seja proibido, os testes para níveis de hormônios na carne importada do exterior são realizados apenas seletivamente, e os hormônios naturais atualmente usados na pecuária são muito difíceis detectar, uma vez que são indistinguíveis dos hormônios naturais do corpo.
Claro, não muitos hormônios entram no corpo humano com carne. Estima-se que uma pessoa que come 0,5 kg de carne por dia receba um adicional de 0,5 μg de estradiol. Como todos os hormônios são armazenados na gordura e no fígado, aqueles que preferem carne e fígado frito recebem cerca de 2 a 5 vezes a dose de hormônios.
Para comparação: uma pílula anticoncepcional contém cerca de 30 microgramas de estradiol. Como você pode ver, as doses de hormônios obtidas com a carne são dez vezes menores que as terapêuticas. No entanto, como estudos recentes mostraram, mesmo um leve desvio da concentração normal de hormônios pode afetar a fisiologia do corpo. É especialmente importante não perturbar o equilíbrio hormonal na infância, pois em crianças que não atingiram a puberdade, a concentração de hormônios sexuais no corpo é muito baixa (próxima de zero) e o menor aumento nos níveis hormonais já é perigoso. Deve-se também ter cuidado com a influência dos hormônios no feto em desenvolvimento, pois durante o desenvolvimento fetal, o crescimento de tecidos e células é regulado por quantidades precisamente medidas de hormônios.
Sabe-se agora que a influência dos hormônios é mais crítica durante períodos especiais do desenvolvimento fetal – os chamados pontos-chave, quando mesmo uma flutuação insignificante na concentração hormonal pode levar a consequências imprevisíveis. É significativo que todos os hormônios usados na pecuária passem bem pela barreira placentária e entrem no sangue do feto. Mas, claro, a maior preocupação é o efeito cancerígeno dos hormônios. Sabe-se que os hormônios sexuais estimulam o crescimento de diversos tipos de células tumorais, como câncer de mama em mulheres (estradiol) e câncer de próstata em homens (testosterona).
No entanto, dados de estudos epidemiológicos que compararam a incidência de câncer em vegetarianos e carnívoros são bastante contraditórios. Alguns estudos mostram uma relação clara, outros não.
Dados interessantes foram obtidos por cientistas de Boston. Eles descobriram que o risco de desenvolver tumores hormônio-dependentes em mulheres está diretamente relacionado ao consumo de carne durante a infância e adolescência. Quanto mais carne a dieta das crianças incluísse, maior a probabilidade de desenvolverem tumores quando adultos. Nos Estados Unidos, onde o consumo de carne “hormonal” é o mais alto do mundo, 40 mulheres morrem de câncer de mama a cada ano e 180 novos casos são diagnosticados.
Antibióticos
Se os hormônios são usados apenas fora da UE (pelo menos legalmente), os antibióticos são usados em todos os lugares. E não apenas para combater bactérias. Até recentemente, os antibióticos também eram amplamente utilizados na Europa para estimular o crescimento dos animais. No entanto, desde 1997 eles foram extintos e agora estão proibidos na UE. No entanto, antibióticos terapêuticos ainda são usados. Eles precisam ser usados constantemente e em grandes doses – caso contrário, devido à alta concentração de animais, existe o risco de rápida disseminação de doenças perigosas.
Antibióticos que entram no ambiente com esterco e outros resíduos criam condições para o surgimento de bactérias mutantes com excepcional resistência a eles. Já foram identificadas cepas resistentes a antibióticos de Escherichia coli e Salmonella que causam doenças graves em humanos, muitas vezes com resultados fatais.
Existe também um risco constante de que o enfraquecimento do sistema imunológico causado pela pecuária estressante e o uso constante de antibióticos criem condições favoráveis para epidemias de doenças virais, como a febre aftosa. Dois grandes surtos de febre aftosa foram relatados no Reino Unido em 2001 e 2007, logo após a UE declarar uma zona livre de febre aftosa e os agricultores terem sido autorizados a parar de vacinar os animais contra ela.
Pesticidas
Por fim, é preciso mencionar os agrotóxicos – substâncias utilizadas no controle de pragas agrícolas e parasitas de animais. Com o método industrial de produção de carne, todas as condições são criadas para sua acumulação no produto final. Em primeiro lugar, eles são abundantemente polvilhados em animais para lidar com parasitas que, como bactérias e vírus, preferem animais com sistema imunológico enfraquecido, vivendo na lama e em condições precárias. Além disso, os animais mantidos em fazendas industriais não estão pastando em grama limpa, mas são alimentados com grãos, geralmente cultivados nos campos ao redor da fazenda industrial. Esse grão também é obtido com o uso de pesticidas e, além disso, os pesticidas penetram no solo com esterco e esgoto, de onde voltam a cair no grão forrageiro.
Enquanto isso, já foi estabelecido que muitos pesticidas sintéticos são cancerígenos e causam malformações congênitas do feto, doenças nervosas e de pele.
Fontes envenenadas
Não foi em vão que Hércules foi creditado com a limpeza dos estábulos de Augias por um feito. Um grande número de herbívoros, reunidos, produzem gigantescos volumes de esterco. Se na pecuária tradicional (extensiva), o estrume serve como um fertilizante valioso (e em alguns países também como combustível), então na pecuária industrial é um problema.
Agora, nos EUA, o gado produz 130 vezes mais resíduos do que toda a população. Como regra, o estrume e outros resíduos das fazendas industriais são coletados em recipientes especiais, cujo fundo é revestido com material à prova d'água. No entanto, muitas vezes quebra e, durante as cheias da primavera, o estrume entra nas águas subterrâneas e nos rios, e daí para o oceano. Os compostos de nitrogênio que entram na água contribuem para o rápido crescimento das algas, consumindo intensamente oxigênio e contribuindo para a criação de vastas “zonas mortas” no oceano, onde todos os peixes morrem.
Por exemplo, no verão de 1999, no Golfo do México, onde corre o rio Mississippi, poluído com resíduos de centenas de fazendas industriais, formou-se uma “zona morta” com uma área de quase 18 mil km2. Em muitos rios que estão próximos de grandes fazendas de gado e confinamentos nos Estados Unidos, distúrbios reprodutivos e hermafroditismo (presença de sinais de ambos os sexos) são frequentemente observados em peixes. Foram observados casos e doenças humanas causadas por água contaminada da torneira. Nos estados onde vacas e porcos são mais ativos, as pessoas são aconselhadas a não beber água da torneira durante as enchentes da primavera. Infelizmente, peixes e animais selvagens não podem seguir esses avisos.
É necessário “alcançar e ultrapassar” o Ocidente?
À medida que a demanda por carne aumenta, há menos esperança de que a pecuária retorne aos bons e velhos tempos quase pastoris. Mas tendências positivas ainda são observadas. Tanto nos EUA quanto na Europa, há um número crescente de pessoas que se preocupam com os produtos químicos que estão em seus alimentos e como eles afetam sua saúde.
Em muitos países, ganha cada vez mais força o chamado vegetarianismo ecológico, que consiste no fato de as pessoas se recusarem a consumir produtos cárneos em protesto contra a pecuária industrial. Unindo-se em grupos e movimentos, ativistas do vegetarianismo ecológico realizam trabalhos educativos, retratando os horrores da pecuária industrial para os consumidores, explicando os danos que as fazendas industriais causam ao meio ambiente.
A atitude dos médicos em relação ao vegetarianismo também mudou nas últimas décadas. Nutricionistas americanos já recomendam o vegetarianismo como o tipo de dieta mais saudável. Para quem não pode recusar a carne, mas também não quer consumir os produtos das granjas industriais, já estão à venda produtos alternativos a partir da carne de animais criados em pequenas fazendas sem hormônios, antibióticos e células apertadas.
No entanto, na Rússia tudo é diferente. Enquanto o mundo está descobrindo que o vegetarianismo não é apenas saudável, mas também mais ambiental e economicamente viável do que comer carne, os russos estão tentando aumentar o consumo de carne. Para atender à demanda crescente, a carne é importada do exterior, principalmente dos EUA, Canadá, Argentina, Brasil, Austrália – países onde o uso de hormônios é legalizado e quase toda a pecuária é industrializada. Ao mesmo tempo, os apelos para “aprender com o Ocidente e intensificar a criação de animais domésticos” estão se tornando mais altos.
De fato, existem todas as condições para uma transição para uma pecuária industrial rígida na Rússia, incluindo a coisa mais importante – a vontade de consumir volumes crescentes de produtos de origem animal sem pensar em como obtê-los. A produção de leite e ovos na Rússia há muito tempo é realizada de acordo com o tipo de fábrica (a palavra “criação de aves” é familiar a todos desde a infância), resta apenas compactar ainda mais os animais e apertar as condições para sua existência. A produção de frangos de corte já está sendo puxada para “padrões ocidentais” tanto em termos de parâmetros de compactação quanto em termos de intensidade de exploração. Portanto, é bem possível que a Rússia em breve alcance e ultrapasse o Ocidente em termos de produção de carne. A questão é – a que custo?