A toxoplasmose é uma doença parasitária de gatos. É a causa de diarreia severa que pode causar a morte de animais jovens. É uma doença importante porque o parasita pode infectar humanos e causar abortos em mulheres grávidas. No entanto, com uma boa higiene e algumas ações preventivas simples, os riscos podem ser bastante reduzidos.

A toxoplasmose é uma doença causada por um parasita protozoário denominado “Toxoplasma gondii”. Este parasita faz parte da grande família dos coccídios. Tem um ciclo de vida particular, envolvendo duas espécies animais: o gato e qualquer outra espécie.

Na verdade, um ovo de toxoplasma pode contaminar quase todas as espécies de animais vivos. O parasita então eclodirá e atravessará as células do trato digestivo. Uma vez no corpo de seu hospedeiro, ele se difundirá em todos os lugares através do sangue e da linfa e será capaz de se dividir. Esta divisão do parasita produzirá cistos cheios de parasita. 

O gato é a única espécie animal que pode desenvolver coccidiose toxoplasmática, também chamada de “toxoplasmose do gato”. Ele pode ser infectado pela ingestão de um ovo ou carne contaminada que contenha um cisto. O parasita então se multiplica sexualmente no trato digestivo do gato e produz ovos, chamados oocistos. Esses ovos são então excretados nas fezes do gato. Eles são extremamente resistentes ao meio ambiente e muitas vezes é difícil se livrar deles.

Portanto, existem duas maneiras de se infectar:

• pelos ovos, presentes nas fezes do gato;
• por cistos, principalmente durante a ingestão de carne mal passada de animal contaminado.

Além do gato, a contaminação é assintomática em todas as espécies animais.

Quando infecta um gato jovem, o parasita penetra e destrói as células do intestino, o que causa diarreia por falta de absorção de nutrientes e uma perda bastante acentuada de água. No início, a diarreia é leve, com um pouco de muco, e as fezes parecem “viscosas”. À medida que a infecção aumenta, a diarreia torna-se aguda e hemorrágica, com o aparecimento de “geleia de groselha”. Observa-se então um ataque do estado geral do gato que é abatido e uma desidratação bastante acentuada. É essa desidratação associada à diarréia que pode ser fatal em animais jovens. Freqüentemente, infecções bacterianas secundárias podem ser adicionadas, o que causa febre e obscurece o prognóstico do animal.

Em gatos adultos, a infecção geralmente passa despercebida. A toxoplasmose é então assintomática ou se manifesta apenas por fezes moles. No entanto, o parasita se reproduz de qualquer maneira nesses adultos, que se transformam em verdadeiras bombas-relógio. Eles começam a excretar um grande número de oocistos que infectarão os jovens.

O diagnóstico da toxoplasmose é feito pelo médico veterinário. A diarreia em um gato jovem que vive em uma comunidade ou que passou por estresse (desmame, adoção) deve nos fazer pensar a respeito. Outro sinal evocativo é a observação de ninhadas heterogêneas, com animais de tamanhos e pesos muito diversos. Deve-se ter cuidado especial em fazendas onde já foram relatados casos de toxoplasmose, pois as recontaminações são frequentes.

Deve-se ter cuidado para não confundir diarreia relacionada à toxoplasmose com diarreia alimentar devido ao desmame, adoção, com diarreia viral, bacteriana e outras de origem parasitária. Para isso, a coproscopia é um exame essencial para o diagnóstico. Quando o animal estiver contaminado, poderemos observar oocistos presentes em número nas fezes do animal. O número de ovos presentes está diretamente relacionado à gravidade da infestação.

Existem dois tratamentos para toxoplasmose em gatos. Eles precisam ser colocados em prática o mais cedo possível para serem totalmente eficazes. Os medicamentos são de dois tipos:

• Coccidiostáticos, ou seja, medicamentos antiparasitários que irão bloquear o desenvolvimento de novos parasitas. Tratam-se de tratamentos eficazes, mas relativamente caros, portanto recomendados para o tratamento de um único animal.
• Coccidiocidas, drogas que matam o parasita. No momento, nenhuma dessas drogas se destina a gatos. No entanto, são ocasionalmente usados ​​para tratar bandos, pois são vendidos em grandes quantidades e são relativamente mais baratos do que os coccidiostáticos.

Os tratamentos sintomáticos devem necessariamente estar associados a esses medicamentos. Em particular, é necessário tratar a diarreia com curativos intestinais e poder reidratar o animal. Também é imperativo implementar medidas de saúde. Na verdade, os ovos do toxoplasma são extremamente resistentes e podem causar recidivas por recontaminação do meio ambiente.

Na prevenção, é importante garantir a boa higiene dos locais onde os animais jovens são criados. Em particular, é necessário ser capaz de remover rapidamente todos os excrementos que são uma das principais fontes de contaminação na criação. Também é necessário pensar no combate aos hospedeiros intermediários que podem ser portadores de cistos de toxoplasma e evitar ao máximo seu contato com gatos (camundongos, pássaros, etc.). Finalmente, você deve evitar dar carne crua ou mal cozida aos animais para evitar a contaminação por cistos que possam estar presentes.

As mulheres grávidas devem ter um cuidado especial para não entrar em contato com o parasita. De fato, durante uma contaminação primária em uma mulher grávida, o parasita pode ser transmitido ao feto e ser a causa de um aborto. Assim que entrar em contato com o parasita, o corpo humano produzirá anticorpos para se defender. É por isso que o médico costuma fazer uma sorologia para verificar a presença desses anticorpos para saber se a mulher já teve contato com o parasita. 

Se os anticorpos estiverem presentes, o corpo terá a capacidade de se defender contra a infecção e o parasita não representa muito risco para a gravidez. Por outro lado, se nenhum anticorpo estiver presente, o parasita poderá contaminar a mulher e possivelmente migrar para o feto.

Se uma gestante nunca esteve em contato com o parasita, será necessário estar atento às diferentes fontes de contaminação. No entanto, não é necessário se separar de seu gato. Acima de tudo, deve-se ter cuidado para não tocar nos excrementos do gato e, portanto, em sua caixa sanitária. Se necessário, deve ser feito com máscara e luvas para evitar contaminação. Também é aconselhável limpar bem os vegetais, principalmente se forem comidos crus, porque às vezes podem conter oocistos. Por fim, será necessário cozinhar bem a carne para neutralizar quaisquer cistos que possam estar presentes.