Mesmo se você passar toda a sua vida, desde a juventude, em uma dieta vegana, desistindo completamente de carne e laticínios, isso pode não afetar a saúde óssea mesmo na velhice – cientistas ocidentais chegaram a conclusões inesperadas como resultado de um estudo de mais de 200 mulheres, veganas e não veganas.
Os cientistas compararam os resultados de testes de densidade óssea entre freiras budistas que seguem uma dieta vegana estrita e mulheres normais e descobriram que eram quase idênticas. É óbvio que as mulheres que viveram toda a vida no mosteiro consumiram alimentos muito mais pobres (os cientistas acreditam que cerca de duas vezes) em proteínas, cálcio e ferro, mas isso não afetou sua saúde de forma alguma.
Os pesquisadores chegaram à notável conclusão de que não é apenas a quantidade de ingestão que afeta a ingestão de nutrientes do corpo, mas também as fontes: nutrientes de diferentes fontes podem não ser igualmente bem absorvidos. Também foi sugerido que as quantidades aparentemente mais altas de nutrientes na dieta padrão ocidental são aparentemente menos digeríveis, talvez devido a contradições nutricionais ainda não identificadas.
Até recentemente, acreditava-se que os vegetarianos e especialmente os veganos corriam o risco de não receber uma série de substâncias úteis que os carnívoros obtêm facilmente da carne: especialmente cálcio, vitamina B12, ferro e, em menor grau, proteína.
Se o problema com a proteína pode ser considerado resolvido em favor dos veganos – porque. mesmo os oponentes mais ferrenhos de desistir da comida de carne admitem que nozes, legumes, soja e outros alimentos veganos podem ser fontes suficientes de proteína – cálcio e ferro não são tão claros.
O fato é que um número significativo de veganos está em risco de anemia – mas não porque a própria dieta baseada em vegetais não permite obter nutrientes suficientes, em particular ferro. Não, o ponto aqui, segundo os cientistas, é a baixa conscientização das pessoas sobre fontes alternativas de nutrientes – afinal, um grande número de veganos “novos convertidos” costumava comer como todo mundo, com predominância de carne, e depois simplesmente cancelou sua ingestão.
Especialistas apontam que a pessoa média é criticamente dependente de laticínios para obter cálcio suficiente e de carne para B12 e ferro. Se você simplesmente parar de comer esses alimentos sem substituí-los por fontes veganas suficientes, existe o perigo de deficiências nutricionais. Em outras palavras, um vegano saudável é um vegano inteligente e experiente.
Os médicos acreditam que a deficiência de cálcio e ferro pode se tornar especialmente perigosa em mulheres com mais de 30 anos e principalmente durante a menopausa. Este não é um problema especificamente para vegetarianos, mas para todas as pessoas em geral. Após os 30 anos, o corpo não é mais capaz de absorver o cálcio de forma tão eficiente quanto antes, e se você não mudar sua dieta em favor de mais dele, são possíveis efeitos indesejáveis na saúde, inclusive nos ossos. Os níveis do hormônio estrogênio, que mantém a densidade óssea, caem significativamente durante a menopausa, o que pode agravar a situação.
No entanto, de acordo com o estudo, não há regras sem exceções. Se as freiras idosas, que viveram toda a vida com uma dieta vegana pobre e quase não usam suplementos nutricionais especiais, não são deficientes em cálcio e seus ossos são tão fortes quanto os das mulheres europeias que consomem carne, então em algum lugar do raciocínio harmonioso o a ciência do passado se arrastou em um erro!
Os cientistas ainda precisam descobrir como os veganos compensam a deficiência de cálcio e ferro, e até agora só foi sugerido que o corpo pode se adaptar a fatores alimentares para absorver com mais eficiência esses nutrientes de fontes mais pobres. Tal hipótese precisa ser cuidadosamente testada, mas geralmente explica como uma dieta pobre de alimentos exclusivamente veganos pode manter uma boa saúde mesmo em mulheres idosas – ou seja, pessoas em risco.