Na maioria das vezes, já existe uma história de estrabismo na infância. Essa falta de paralelismo dos dois eixos oculares pode então ser mencionada novamente anos depois, por várias razões.

- É uma recorrência e o desvio é então o mesmo da infância.

- O estrabismo não foi totalmente corrigido (estrabismo residual).

- O desvio é revertido: pode ocorrer por ocasião do aparecimento de presbiopia, tensão excepcional na visão, perda de visão em um olho, cirurgia oftalmológica (catarata, cirurgia refrativa), trauma, etc.

Às vezes, ainda assim, esse estrabismo aparece pela primeira vez na idade adulta, pelo menos na aparência: na verdade, algumas pessoas sempre tiveram uma tendência a se desviar de seus eixos visuais, mas apenas quando seus olhos estão em repouso (estrabismo intermitente, latente). É heteroforia. Quando não está em repouso, esse desvio desaparece e, portanto, o estrabismo geralmente passa despercebido. Mas em caso de muito estresse - por exemplo, após longas horas na tela ou trabalho fechado prolongado ou presbiopia não compensada - surge um desvio dos olhos (descompensação da heteroforia). É acompanhada por fadiga ocular, dor de cabeça, dor atrás dos olhos e até visão dupla.

Finalmente, a situação mais rara é a de estrabismo ocorrendo em um adulto sem história neste lado, mas em um contexto patológico particular: alta miopia, história de descolamento de retina, hipertireoidismo de Graves, paralisia oculomotora. em um diabético, hemorragia cerebral, esclerose múltipla ou mesmo um tumor cerebral. A visão dupla (diplopia) da instalação brutal dá o alerta porque é difícil de suportar no dia a dia.