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Segundo a pesquisa, os preconceitos sociais evoluíram como parte do comportamento defensivo. A xenofobia é baseada nos mesmos mecanismos que protegem o corpo de infecções perigosas. A culpa é da genética ou podemos conscientemente mudar nossas crenças?
O psicólogo Dan Gottlieb está familiarizado com a crueldade das pessoas por experiência própria. “As pessoas estão se afastando”, diz ele. “Eles evitam me olhar nos olhos, rapidamente levam seus filhos embora.” Gottlieb sobreviveu milagrosamente após um terrível acidente de carro, que o transformou em um inválido: toda a metade inferior de seu corpo ficou paralisada. As pessoas reagem negativamente à sua presença. Acontece que uma pessoa em uma cadeira de rodas deixa os outros tão desconfortáveis que eles nem conseguem falar com ele. “Uma vez eu estava em um restaurante com minha filha, e o garçom perguntou a ela, e não a mim, onde eu me sentiria confortável para sentar! Eu disse à minha filha: “Diga a ele que quero sentar naquela mesa”.
Agora, a reação de Gottlieb a tais incidentes mudou acentuadamente. Ele costumava ficar com raiva e se sentir insultado, humilhado e indigno de respeito. Com o tempo, chegou à conclusão de que o motivo do desgosto das pessoas deveria ser buscado em suas próprias ansiedades e desconfortos. “Na pior das hipóteses, eu apenas simpatizo com eles”, diz ele.
A maioria de nós não quer julgar os outros pela aparência. Mas, para ser honesto, todos nós, pelo menos, às vezes sentimos constrangimento ou desgosto ao ver uma mulher obesa sentada no assento ao lado no metrô.
Inconscientemente percebemos quaisquer manifestações anormais como “perigosas”
De acordo com estudos recentes, tais preconceitos sociais evoluíram como um dos tipos de comportamento protetor que ajuda a pessoa a se proteger de possíveis doenças. Mark Scheller, professor de psicologia da Universidade da Colúmbia Britânica, chama esse mecanismo de “viés defensivo”. Quando notamos um provável sinal de doença em outra pessoa – um nariz escorrendo ou uma lesão incomum na pele – tendemos a evitá-la.”
A mesma coisa acontece quando vemos pessoas que diferem de nós na aparência – comportamento incomum, roupas, estrutura corporal e função. Uma espécie de sistema imunológico do nosso comportamento é acionado – uma estratégia inconsciente, cujo objetivo não é infringir o outro, mas proteger nossa própria saúde.
“Viés defensivo” em ação
Segundo Scheller, o sistema imunológico comportamental é altamente sensível. Compensa a falta de mecanismos do corpo para reconhecer micróbios e vírus. Ao encontrar quaisquer manifestações anormais, inconscientemente as percebemos como “perigosas”. É por isso que ficamos enojados e evitamos quase qualquer pessoa que pareça incomum.
O mesmo mecanismo está subjacente às nossas reações não apenas ao “anômalo”, mas também ao “novo”. Assim, Scheller também considera o “preconceito protetor” a causa da desconfiança instintiva de estranhos. Do ponto de vista da autopreservação, precisamos estar atentos àqueles que se comportam ou parecem incomuns, estranhos, cujo comportamento ainda é imprevisível para nós.
O preconceito aumenta durante os períodos em que uma pessoa está mais vulnerável a infecções
Curiosamente, mecanismos semelhantes foram observados entre representantes do mundo animal. Assim, os biólogos sabem há muito tempo que os chimpanzés tendem a evitar membros doentes de seus grupos. O documentário de Jane Goodall ilustra esse fenômeno. Quando o chimpanzé, o líder do bando, teve poliomielite e ficou parcialmente paralisado, o resto dos indivíduos começou a contorná-lo.
Acontece que a intolerância e a discriminação são o reverso do desejo de autopreservação. Por mais que tentemos esconder surpresa, nojo, constrangimento ao conhecer pessoas diferentes de nós, esses sentimentos existem inconscientemente dentro de nós. Eles podem acumular e levar comunidades inteiras à xenofobia e à violência contra estranhos.
A tolerância é um sinal de boa imunidade?
De acordo com os resultados do estudo, a preocupação com a possibilidade de adoecer se correlaciona com a xenofobia. Os participantes do experimento foram divididos em dois grupos. No primeiro foram mostradas fotografias de feridas abertas e pessoas com doenças graves. O segundo grupo não foi mostrado a eles. Além disso, os participantes que acabavam de ver imagens desagradáveis eram mais negativos em relação a representantes de uma nacionalidade diferente.
Os cientistas descobriram que o preconceito aumenta durante os períodos em que uma pessoa está mais vulnerável a infecções. Por exemplo, um estudo liderado por Carlos Navarrete da Michigan State University descobriu que as mulheres tendem a ser hostis no primeiro trimestre da gravidez. Durante esse período, o sistema imunológico é suprimido, pois pode atacar o feto. Ao mesmo tempo, verificou-se que as pessoas se tornam mais tolerantes se se sentirem protegidas de doenças.
Mark Scheller realizou outro estudo sobre este tópico. Aos participantes foram mostrados dois tipos de fotografias. Alguns retratavam os sintomas de doenças infecciosas, outros retratavam armas e veículos blindados. Antes e depois da apresentação das fotografias, os participantes doaram sangue para análise. Os pesquisadores notaram um aumento na atividade do sistema imunológico nos participantes que viram imagens dos sintomas da doença. O mesmo indicador não mudou para quem considerou armas.
Como reduzir o nível de xenofobia em si mesmo e na sociedade?
Alguns de nossos vieses são de fato o resultado do sistema imunológico comportamental inato. No entanto, a adesão cega a uma determinada ideologia e a intolerância não são inatas. Qual cor de pele é ruim e o que é bom, aprendemos no processo de educação. Está em nosso poder controlar o comportamento e submeter o conhecimento existente à reflexão crítica.
Muitos estudos mostram que o preconceito é um elo flexível em nosso raciocínio. De fato, somos dotados de uma tendência instintiva de discriminar. Mas a conscientização e a aceitação desse fato é um passo importante para a tolerância e o respeito mútuo.
A prevenção de doenças infecciosas, a vacinação, a melhoria dos sistemas de purificação de água podem fazer parte das medidas governamentais de combate à violência e à agressão. No entanto, é importante lembrar que mudar nossas atitudes não é apenas uma tarefa nacional, mas também uma responsabilidade pessoal de todos.
Ao estarmos cientes de nossas tendências inatas, podemos controlá-las mais facilmente. “Temos a tendência de discriminar e julgar, mas conseguimos encontrar outras formas de interagir com uma realidade tão diferente ao nosso redor”, lembra Dan Gottlieb. Quando sente que os outros estão desconfortáveis com sua deficiência, ele toma a iniciativa e diz a eles: “Você também pode entrar em contato comigo”. Esta frase alivia a tensão e as pessoas ao seu redor começam a interagir com Gottlieb naturalmente, sentindo que ele é um deles.