Às vezes, parece-nos que a mudança climática afeta apenas a terra: incêndios florestais e terríveis furacões estão ocorrendo cada vez mais, e as secas estão destruindo paisagens antes verdes.
Mas, na verdade, os oceanos estão passando pelas mudanças mais dramáticas, mesmo que não percebamos a olho nu. De fato, os oceanos absorveram 93% do excesso de calor causado pelas emissões de gases de efeito estufa, e recentemente descobriu-se que os oceanos absorvem 60% mais calor do que se pensava anteriormente.
Os oceanos também funcionam como sumidouros de carbono, mantendo cerca de 26% do dióxido de carbono liberado na atmosfera pela atividade humana. À medida que esse excesso de carbono se dissolve, altera o equilíbrio ácido-base dos oceanos, tornando-os menos habitáveis para a vida marinha.
E não são apenas as mudanças climáticas que estão transformando ecossistemas prósperos em hidrovias estéreis.
A poluição plástica atingiu os cantos mais distantes dos oceanos, a poluição industrial leva a um influxo constante de toxinas pesadas nos cursos d'água, a poluição sonora leva ao suicídio de alguns animais e a pesca excessiva reduz as populações de peixes e outros animais.
E esses são apenas alguns dos problemas que os habitantes subaquáticos enfrentam. Milhares de espécies que vivem nos oceanos são constantemente ameaçadas por novos fatores que as aproximam da extinção.
Convidamos você a conhecer cinco animais marinhos que estão à beira da extinção e as razões pelas quais eles acabaram nessa situação.
Narval: mudança climática
Os narvais são animais da ordem dos cetáceos. Por causa da presa em forma de arpão saindo de suas cabeças, eles parecem unicórnios aquáticos.
E, como os unicórnios, um dia eles podem se tornar nada mais do que uma fantasia.
Os narvais vivem em águas árticas e passam até cinco meses do ano sob o gelo, onde caçam peixes e sobem até as fendas para respirar. À medida que o derretimento do gelo do Ártico se acelera, a pesca e outras embarcações invadem suas áreas de alimentação e capturam um grande número de peixes, reduzindo o suprimento de alimentos dos narvais. Os navios também estão enchendo as águas do Ártico com níveis sem precedentes de poluição sonora, o que está estressando os animais.
Além disso, as orcas começaram a nadar mais para o norte, mais perto de águas mais quentes, e começaram a caçar narvais com mais frequência.
Tartaruga marinha verde: pesca excessiva, perda de habitat, plástico
As tartarugas marinhas verdes na natureza podem viver até 80 anos, nadando pacificamente de ilha em ilha e se alimentando de algas.
No entanto, nos últimos anos, a vida útil dessas tartarugas foi drasticamente reduzida devido à captura acidental de peixes, poluição plástica, coleta de ovos e destruição do habitat.
Quando os navios de pesca jogam enormes redes de arrasto na água, um grande número de animais marinhos, incluindo tartarugas, cai nessa armadilha e morre.
A poluição plástica, que enche os oceanos a uma taxa de até 13 milhões de toneladas por ano, é outra ameaça para essas tartarugas. Um estudo recente descobriu que comer acidentalmente um pedaço de plástico faz com que uma tartaruga tenha 20% mais risco de morrer.
Além disso, em terra, os humanos estão colhendo ovos de tartaruga para alimentação em um ritmo alarmante e, ao mesmo tempo, os locais de postura estão diminuindo à medida que os humanos ocupam cada vez mais litorais ao redor do mundo.
Tubarão-baleia: caça furtiva
Não faz muito tempo, um barco de pesca chinês foi detido perto das Ilhas Galápagos, uma reserva marinha fechada à atividade humana. As autoridades equatorianas encontraram mais de 6600 tubarões a bordo.
Os tubarões provavelmente seriam usados para fazer sopa de barbatana de tubarão, uma iguaria servida principalmente na China e no Vietnã.
A procura desta sopa levou à extinção de algumas espécies de tubarões, incluindo as baleias. Nas últimas décadas, a população de alguns tubarões diminuiu cerca de 95% como parte da captura anual global para 100 milhões de tubarões.
Krill (crustáceos planctônicos): aquecimento da água, sobrepesca
O plâncton, embora quebradiço, é a espinha dorsal da cadeia alimentar marinha, fornecendo uma fonte crítica de nutrientes para várias espécies.
Krill vive nas águas da Antártida, onde durante os meses frios eles usam a camada de gelo para coletar alimentos e crescer em um ambiente seguro. À medida que o gelo derrete na região, os habitats do krill estão diminuindo, com algumas populações diminuindo em até 80%.
Krill também são ameaçados por barcos de pesca que os levam em grande número para serem usados como ração animal. O Greenpeace e outros grupos ambientalistas estão atualmente trabalhando em uma moratória global sobre a pesca de krill em águas recém-descobertas.
Se o krill desaparecer, causará reações em cadeia devastadoras em todos os ecossistemas marinhos.
Corais: água aquecendo devido às mudanças climáticas
Os recifes de coral são estruturas extraordinariamente belas que sustentam alguns dos ecossistemas oceânicos mais ativos. Milhares de espécies, de peixes e tartarugas a algas, dependem dos recifes de coral para suporte e proteção.
Como os oceanos absorvem a maior parte do excesso de calor, a temperatura do mar está subindo, o que é prejudicial para os corais. Quando a temperatura do oceano sobe 2°C acima do normal, os corais correm o risco de um fenômeno potencialmente mortal chamado branqueamento.
O branqueamento ocorre quando o calor choca o coral e faz com que ele expulse organismos simbióticos que lhe dão cor e nutrientes. Os recifes de coral geralmente se recuperam do branqueamento, mas quando isso acontece várias vezes, acaba sendo fatal para eles. E se nenhuma ação for tomada, todos os corais do mundo poderão ser destruídos em meados do século.