Fotos de microesferas no oceano podem não emocionar o coração como fotos de tartarugas marinhas presas em anéis de plástico, mas esses pequenos plásticos também estão se acumulando em nossos cursos de água e ameaçando a vida de animais marinhos.
Como as microesferas vão do sabão para o oceano? Da maneira mais natural, após cada lavagem matinal, esses pequenos plásticos são lavados pelo ralo. E os ambientalistas gostariam muito que isso não acontecesse.
O que são microesferas?
Uma microesfera é um pequeno pedaço de plástico de cerca de 1 milímetro ou menor (aproximadamente do tamanho de uma cabeça de alfinete).
As microesferas são comumente usadas como abrasivos ou esfoliantes porque suas superfícies duras são um agente de limpeza eficaz que não danifica a pele e não se dissolvem na água. Por essas razões, as microesferas se tornaram um ingrediente comum em muitos produtos de cuidados pessoais. Os produtos que contêm microesferas incluem esfoliantes faciais, creme dental, hidratantes e loções, desodorantes, protetores solares e produtos de maquiagem.
As qualidades que tornam as microesferas esfoliantes eficazes também as tornam perigosas para o meio ambiente. “O efeito é semelhante ao de garrafas plásticas e outros plásticos ambientalmente perigosos sendo triturados e jogados no oceano”.
Como as microesferas chegam aos oceanos?
Esses pequenos pedaços de plástico não se dissolvem na água, e é por isso que são tão bons para remover óleo e sujeira dos poros da pele. E por serem tão pequenas (menos de 1 milímetro), as microesferas não são filtradas nas estações de tratamento de águas residuais. Isso significa que eles acabam nos cursos d'água em grandes quantidades.
De acordo com um estudo publicado pela American Chemical Society na revista Environmental Science & Technology, os lares americanos lavam 808 trilhões de microesferas diariamente. Na usina de reciclagem, 8 trilhões de microesferas acabam diretamente nos cursos d'água. Isso é suficiente para cobrir 300 quadras de tênis.
Embora a maioria das microesferas de usinas de reciclagem não acabe diretamente em fontes de água, os pequenos pedaços de plástico têm um caminho claro que acaba em rios e lagos. Os 800 trilhões de microesferas restantes acabam no lodo, que é posteriormente aplicado como fertilizante na grama e no solo, onde as microesferas podem entrar em fontes de água por meio do escoamento.
Quanto dano as microesferas podem causar ao meio ambiente?
Uma vez na água, as microesferas muitas vezes acabam na cadeia alimentar, pois geralmente são do mesmo tamanho que as ovas de peixe, alimento para muitas vidas marinhas. Mais de 2013 espécies de animais marinhos confundem microesferas com alimentos, incluindo peixes, tartarugas e gaivotas, de acordo com um estudo de 250.
Quando ingeridas, as microesferas não apenas privam os animais de nutrientes essenciais, mas também podem entrar em seu trato digestivo, causando dor, impedindo-os de comer e levando à morte. Além disso, o plástico nas microesferas atrai e absorve produtos químicos tóxicos, por isso são tóxicos para a vida selvagem que os ingere.
Como o mundo está lidando com o problema das microesferas?
O melhor método para evitar a contaminação por microesferas, de acordo com um estudo publicado pela American Chemical Society, é remover microesferas dos alimentos.
Em 2015, os Estados Unidos proibiram o uso de microesferas de plástico em sabonetes, cremes dentais e sabonetes líquidos. Desde que o presidente Barack Obama assinou a lei, grandes empresas como Unilever, Procter & Gamble, Johnson & Johnson e L'Oreal se comprometeram a eliminar o uso de microesferas em seus produtos, mas não está claro se todas as marcas cumpriram esse compromisso .
Depois disso, membros do Parlamento britânico pediram produtos contendo microesferas. O Canadá emitiu uma lei semelhante à dos EUA, que exigia que o país proibisse todos os produtos com microesferas até 1º de julho de 2018.
No entanto, os legisladores desconhecem todos os produtos que contêm microesferas, criando uma brecha na proibição dos EUA que permite que os fabricantes continuem a vender alguns produtos com microesferas, incluindo detergentes, materiais para jateamento de areia e cosméticos.
Como posso ajudar a combater a poluição por microesferas?
A resposta é simples: pare de usar e comprar produtos que contenham microesferas.
Você pode verificar por si mesmo se o produto contém microesferas. Procure os seguintes ingredientes no rótulo: polietileno (PE), polipropileno (PP), polietileno tereftalato (PET), polimetil metacrilato (PMMA) e nylon (PA).
Se você quiser produtos esfoliantes, procure por esfoliantes naturais como aveia, sal, iogurte, açúcar ou borra de café. Além disso, você pode tentar uma alternativa cosmética às microesferas: areia artificial.
Se você já tem produtos com microesferas em sua casa, não jogue-os fora – caso contrário, as microesferas do aterro sanitário ainda vão acabar no ralo da água. Uma solução possível é enviá-los de volta ao fabricante.