Pensamentos obsessivos, medos irracionais, rituais estranhos – até certo ponto, isso é característico de muitos de nós. Como entender se isso está além do escopo do comportamento saudável e é hora de procurar ajuda de um especialista?
Viver com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) não é fácil. Com esta doença, surgem pensamentos intrusivos, causando ansiedade severa. Para se livrar da ansiedade, uma pessoa que sofre de TOC é muitas vezes forçada a realizar certos rituais.
Na classificação da doença mental, o TOC é classificado como um transtorno de ansiedade, e a ansiedade é familiar a quase todos. Mas isso não significa que qualquer pessoa saudável entenda o que um sofredor de TOC tem que experimentar. Dores de cabeça também são familiares para todos, mas isso não significa que todos nós sabemos o que as pessoas que sofrem de enxaqueca sentem.
Os sintomas do TOC podem interferir na capacidade de uma pessoa trabalhar, viver e se relacionar com os outros.
“O cérebro é projetado de tal forma que sempre nos alerta sobre os perigos que ameaçam a sobrevivência. Mas em pacientes com TOC, esse sistema cerebral não funciona corretamente. Como resultado, eles são frequentemente sobrecarregados por um verdadeiro “tsunami” de experiências desagradáveis e não conseguem se concentrar em qualquer outra coisa”, explica o psicólogo Stephen Philipson, diretor clínico do Centro de Terapia Cognitivo Comportamental de Nova York.
O TOC não está associado a nenhum medo específico. Algumas obsessões são bem conhecidas – por exemplo, os pacientes podem lavar as mãos constantemente ou verificar se o fogão está ligado. Mas o TOC também pode se manifestar como acumulação, hipocondria ou medo de prejudicar alguém. Um tipo bastante comum de TOC, no qual os pacientes são atormentados por um medo paralisante sobre sua orientação sexual.
Tal como acontece com qualquer outra doença mental, apenas um médico profissional pode fazer um diagnóstico. Mas ainda existem alguns sintomas que os especialistas dizem que podem indicar a presença de TOC.
1. Eles negociam consigo mesmos.
Os portadores de TOC muitas vezes acreditam que, se verificarem o fogão novamente ou procurarem na Internet os sintomas da doença que alegam estar sofrendo, eles finalmente poderão se acalmar. Mas o TOC é muitas vezes enganoso.
“Associações bioquímicas surgem no cérebro com o objeto do medo. A repetição de rituais obsessivos convence ainda mais o cérebro de que o perigo é de fato real, e assim se completa um círculo vicioso”, explica Stephen Philipson.
2. Sentem uma necessidade obsessiva de realizar certos rituais.
Você concordaria em parar de realizar os rituais usuais (por exemplo, não verificar 20 vezes por dia se a porta da frente está trancada) se recebesse dez mil rublos ou outra quantia significativa o suficiente para você? Se sua ansiedade é facilmente subornada, provavelmente você tem mais medo de ladrões do que o normal, mas não tem TOC.
Para uma pessoa que sofre desse distúrbio, a realização de rituais parece ser uma questão de vida ou morte, e a sobrevivência dificilmente pode ser avaliada em dinheiro.
3. É muito difícil convencê-los de que seus medos são infundados.
Os portadores de TOC estão familiarizados com a construção verbal “Sim, mas...” (“Sim, os três últimos exames mostraram que não tenho esta ou aquela doença, mas como sei que as amostras não foram misturadas no laboratório?” ) Como raramente é possível estar em algo então absolutamente seguro, nenhuma crença ajuda o paciente a superar esses pensamentos, e ele continua atormentado pela ansiedade.
4. Eles geralmente se lembram de quando os sintomas começaram.
“Nem todos com TOC podem dizer exatamente quando o transtorno apareceu pela primeira vez, mas a maioria se lembra”, diz Philipson. No início, há apenas uma ansiedade despropositada, que depois toma forma em um medo mais específico – por exemplo, que você, ao preparar o jantar, de repente esfaqueie alguém com uma faca. Para a maioria das pessoas, essas experiências passam sem consequências. Mas os portadores de TOC parecem estar caindo em um abismo.
Se o paciente tem medo de poluição, o primeiro exercício para ele será tocar a maçaneta e não lavar as mãos depois.
“Nesses momentos, o pânico faz aliança com determinada ideia. E não é fácil acabar com isso, como qualquer casamento infeliz”, diz Philipson.
5. Eles são consumidos pela ansiedade.
Quase todos os medos que afligem os portadores de TOC têm alguma base de fato. Incêndios acontecem e as mãos estão realmente cheias de bactérias. É tudo sobre a intensidade do medo.
Se você é capaz de viver uma vida normal, apesar da constante incerteza associada a esses fatores de risco, provavelmente não tem TOC (ou um caso muito leve). Os problemas começam quando a ansiedade o consome completamente, impedindo-o de funcionar normalmente.
Felizmente, o TOC pode ser ajustado. Os medicamentos desempenham um papel importante na terapia, incluindo alguns tipos de antidepressivos, mas a psicoterapia, especialmente a terapia cognitivo-comportamental (TCC), é igualmente eficaz.
Dentro da TCC, existe um tratamento eficaz para o TOC chamado exposição para evitar reações. No decorrer do tratamento, o paciente, sob a supervisão de um terapeuta, é colocado especificamente em situações que causam medo crescente, enquanto ele não deve sucumbir ao desejo de realizar o ritual habitual.
Por exemplo, se o paciente tem medo de poluição e lava as mãos constantemente, o primeiro exercício para ele será tocar a maçaneta e não lavar as mãos depois disso. Nos exercícios a seguir, o perigo aparente é amplificado – por exemplo, você precisará tocar no corrimão do ônibus, depois na torneira do banheiro público e assim por diante. Como resultado, o medo gradualmente começa a diminuir.