Hoje, os probióticos podem ser encontrados em mais do que apenas os corredores de iogurte e suplementos. As “boas bactérias” estão agora em toda parte, de pasta de dente e chocolate a sucos e cereais matinais.
"O lugar mais estranho que já vi probióticos é em um canudo", diz a Dra. Patricia Hibberd, professora de pediatria e diretora de saúde pública do MassGeneral Children's Hospital em Boston, que estuda os efeitos dos probióticos em crianças e adultos. “É difícil imaginar como um canudo pode fornecer probióticos adequadamente ao corpo”, diz ela.
Hibberd disse que também não é grande fã de probióticos no pão, pois torrar pode matar organismos vivos. “Também estou chocada com o custo de alguns desses produtos”, diz ela.
Adicionar probióticos aos alimentos não os torna necessariamente mais saudáveis ou de melhor qualidade, diz Hibberd. “Em alguns níveis, há mais hype sobre os probióticos do que precisa ser”, disse ela ao LiveScience. “O entusiasmo está à frente da ciência.”
No entanto, esses fatos não diminuem o interesse do consumidor: o Journal of the Business of Nutrition previu que as vendas de suplementos probióticos nos EUA em 2013 chegariam a US$ 1 bilhão.
Para distinguir entre realidade e hype, aqui estão oito dicas a serem lembradas antes de comprar probióticos.
1. Os probióticos não são regulamentados como as drogas.
“Acho que os suplementos probióticos são geralmente seguros”, diz Hibberd. Mesmo assim, os probióticos vendidos como suplementos dietéticos não exigem a aprovação do FDA para entrar no mercado e não passam em testes de segurança e eficácia como medicamentos.
Embora os fabricantes de suplementos não possam fazer alegações explícitas sobre os efeitos dos suplementos em doenças sem a aprovação da FDA, eles podem fazer alegações gerais, como que o produto “melhora a digestão”. Também não há um número padronizado de bactérias ou um nível mínimo exigido.
2. Efeitos colaterais leves são possíveis.
Quando as pessoas começam a tomar suplementos probióticos, elas podem sentir gases e inchaço nos primeiros dias, diz Hibberd. Mas mesmo que isso aconteça, os sintomas geralmente são leves e desaparecem após dois a três dias.
3. Todos os alimentos probióticos são diferentes.
Os produtos lácteos tendem a ter mais probióticos e uma boa quantidade de bactérias vivas.
Para obter bilhões de bactérias benéficas em uma porção, escolha iogurte rotulado como “culturas vivas e ativas”. Outras culturas probióticas incluem kefir, uma bebida láctea fermentada e queijos envelhecidos, como cheddar, gouda, parmesão e suíço.
Além dos laticínios, os probióticos são encontrados em vegetais em conserva curados em salmoura, chucrute, kimchi (um prato coreano picante), tempeh (um substituto da carne de soja) e missô (pasta de soja japonesa usada como condimento).
Existem também alimentos que não contêm probióticos naturalmente, mas são enriquecidos com eles: sucos, cereais matinais e barras.
Embora a maioria dos probióticos nos alimentos seja segura para a maioria das pessoas, é importante que os organismos neles contidos estejam vivos ou o produto será menos ativo.
4. Os probióticos podem não ser seguros para todos.
Algumas pessoas devem evitar probióticos em alimentos e suplementos, diz Hibberd. São, por exemplo, pessoas com sistema imunológico enfraquecido, pacientes com câncer em quimioterapia. O risco também é alto para pessoas que fizeram transplantes de órgãos e pessoas cuja grande parte do trato gastrointestinal foi removida devido a doença.
Pessoas no hospital que estão em uso de IVs também devem evitar probióticos, assim como pessoas com anormalidades nas válvulas cardíacas que precisam de cirurgia porque há um pequeno risco de infecção, diz Hibberd.
5. Preste atenção às datas de validade.
Os organismos vivos têm uma vida útil limitada, por isso é uma boa ideia usar alimentos probióticos antes da data de validade para maximizar os benefícios. As informações de armazenamento na embalagem devem ser seguidas para preservar o pleno benefício dos micro-organismos; alguns alimentos devem ser mantidos refrigerados, outros em temperatura ambiente ou em local escuro e fresco.
6. Leia os rótulos com atenção.
A quantidade de probióticos em um produto geralmente não é clara. O rótulo pode fornecer informações sobre o gênero e as espécies de bactérias, mas não indica seu número.
Os rótulos dos suplementos devem indicar gênero, espécie e linhagem, nessa ordem. Por exemplo, “Lactobacillus rhamnosus GG”. O número de organismos é relatado em unidades formadoras de colônias (UFC), que representam o número de organismos vivos em uma única dose, geralmente em bilhões.
Siga as instruções da embalagem para dosagem, frequência de uso e armazenamento. Em seu estudo sobre probióticos, Hibberd aconselha os participantes a abrir as cápsulas do suplemento e despejar o conteúdo no leite.
7. Suplementos geralmente são caros.
Os probióticos são um dos suplementos alimentares mais caros, muitas vezes custando mais de US $ 1 por dia por dose, de acordo com ConsumerLab.com. Um preço alto, no entanto, nem sempre é sinal de qualidade ou reputação de um fabricante.
8. Selecione os microrganismos de acordo com sua doença.
Para pessoas que desejam prevenir ou curar certas doenças, Hibberd recomenda encontrar um estudo de alta qualidade publicado em uma revista médica respeitável que mostre resultados positivos. Utilizar os alimentos e bactérias indicados no estudo, respeitando a dosagem, frequência e duração do uso.