Você sabe quanto custa um hambúrguer? Se você diz que é $ 2.50 ou o preço atual em um restaurante McDonald's, está subestimando enormemente seu preço real. O preço não reflete o verdadeiro custo de produção. Cada hambúrguer é o sofrimento de um animal, o custo do tratamento de uma pessoa que o come e os problemas econômicos e ambientais.
Infelizmente, é difícil dar uma estimativa realista do custo de um hambúrguer, porque a maioria dos custos operacionais são ocultados ou simplesmente ignorados. A maioria das pessoas não vê a dor dos animais porque viviam em fazendas, e depois foram castrados e mortos. No entanto, a maioria das pessoas está bem ciente dos hormônios e drogas administrados ou administrados diretamente aos animais. E ao fazer isso, eles entendem que altas taxas de uso de produtos químicos podem representar uma ameaça para as pessoas devido ao surgimento de micróbios resistentes a antibióticos.
Há uma consciência crescente do preço que pagamos pelos hambúrgueres com nossa saúde, que aumentamos os riscos de ataques cardíacos, câncer de cólon e pressão alta. Mas um estudo em grande escala sobre os riscos para a saúde de comer carne está longe de ser completo.
Mas os custos envolvidos na pesquisa empalidecem em comparação com o custo ambiental da produção animal. Nenhuma outra atividade humana levou a uma destruição tão grande de grande parte da paisagem e talvez da paisagem mundial quanto nosso “amor” pela vaca e sua carne.
Se o custo real de um hambúrguer pudesse ser aproximadamente estimado no mínimo, então todo hambúrguer realmente não tem preço. Como você classificaria corpos d'água poluídos? Como você avaliaria as espécies que desaparecem diariamente? Como você calcula o custo real da degradação do solo superficial? Essas perdas são quase impossíveis de estimar, mas são o valor real dos produtos pecuários.
Esta é a sua terra, esta é a nossa terra…
Em nenhum lugar o custo da produção pecuária se tornou mais evidente do que nas terras do Ocidente. O oeste americano é uma paisagem grandiosa. Paisagem árida, rochosa e estéril. Os desertos são definidos como regiões com chuvas mínimas e altas taxas de evaporação – em outras palavras, são caracterizadas por chuvas mínimas e vegetação esparsa.
No Ocidente, é preciso muita terra para criar uma vaca para fornecer forragem suficiente. Por exemplo, alguns acres de terra para criar uma vaca são suficientes em um clima úmido como a Geórgia, mas nas áreas áridas e montanhosas do oeste, você pode precisar de 200 a 300 hectares para sustentar uma vaca. Infelizmente, o cultivo intensivo de forragem que sustenta a pecuária está causando danos irreparáveis à natureza e aos processos ecológicos da Terra.
Solos frágeis e comunidades de plantas são destruídas. E aí está o problema. É um crime ambiental apoiar economicamente a pecuária, não importa o que os defensores da pecuária digam.
Ambientalmente Insustentável – Economicamente Insustentável
Alguns podem perguntar como o pastoreio sobreviveu por tantas gerações se está destruindo o Ocidente? Não é fácil responder. Primeiro, o pastoreio não sobreviverá – está em declínio há décadas. A terra simplesmente não pode suportar tantos animais, a produtividade geral das terras ocidentais diminuiu devido à criação de gado. E muitos dos fazendeiros mudaram de emprego e se mudaram para a cidade.
No entanto, o pastoreio sobrevive principalmente de enormes subsídios, tanto econômicos quanto ambientais. O agricultor ocidental hoje só tem a chance de competir no mercado mundial graças aos subsídios estatais. Os contribuintes pagam por coisas como controle de predadores, controle de ervas daninhas, controle de doenças do gado, mitigação da seca, sistemas de irrigação caros que beneficiam os criadores de gado.
Existem outros subsídios mais sutis e menos visíveis, como a prestação de serviços a fazendas pouco povoadas. Os contribuintes são obrigados a subsidiar os fazendeiros fornecendo-lhes proteção, correio, ônibus escolares, reparos de estradas e outros serviços públicos que muitas vezes excedem as contribuições fiscais desses proprietários – em grande parte porque as terras agrícolas são frequentemente tributadas com taxas preferenciais, ou seja, eles pagam significativamente menos em comparação com os outros.
Outros subsídios são difíceis de avaliar, pois muitos programas de ajuda financeira são ocultados de várias maneiras. Por exemplo, quando o Serviço Florestal dos EUA coloca cercas para manter as vacas fora da floresta, o custo do trabalho é deduzido do orçamento, mesmo que não haja necessidade da cerca na ausência de vacas. Ou pegue todos aqueles quilômetros de cercas ao longo da rodovia oeste à direita dos trilhos destinados a manter as vacas fora da rodovia.
Quem você acha que paga por isso? Não é um rancho. O subsídio anual alocado para o bem-estar dos agricultores que cultivam em terras públicas e representam menos de 1% de todos os produtores de gado é de pelo menos US$ 500 milhões. Se percebêssemos que esse dinheiro está sendo cobrado de nós, entenderíamos que pagamos muito caro por hambúrgueres, mesmo que não os compremos.
Estamos pagando para que alguns agricultores ocidentais tenham acesso a terras públicas – nossas terras e, em muitos casos, os solos mais frágeis e as plantas mais diversas.
Subsídio para destruição do solo
Praticamente cada acre de terra que pode ser usado para pastagem de gado é arrendado pelo governo federal a um punhado de fazendeiros, representando cerca de 1% de todos os produtores de gado. Esses homens (e algumas mulheres) podem pastar seus animais nessas terras por quase nada, especialmente considerando o impacto ambiental.
O gado compacta a camada superior do solo com seus cascos, reduzindo a penetração de água no solo e seu teor de umidade. A criação de animais faz com que o gado infecte animais selvagens, o que leva à sua extinção local. A criação de animais destrói a vegetação natural e atropela as fontes de água de nascente, polui os corpos d'água, destruindo o habitat de peixes e muitas outras criaturas. De fato, os animais de criação são um fator importante na destruição de áreas verdes ao longo das costas conhecidas como habitats costeiros.
E como mais de 70-75% das espécies de vida selvagem do Ocidente dependem, em certa medida, do habitat costeiro, o impacto do gado na destruição do habitat costeiro não pode deixar de ser terrível. E não é um impacto menor. Aproximadamente 300 milhões de acres de terras públicas dos EUA são arrendados a pecuaristas!
rancho no deserto
A pecuária também é um dos maiores consumidores de água no Ocidente. Irrigação maciça é necessária para produzir ração para o gado. Mesmo na Califórnia, onde a grande maioria dos vegetais e frutas do país é cultivada, as terras irrigadas que produzem ração para o gado mantêm a palma em termos de quantidade de terra ocupada.
A grande maioria dos recursos hídricos desenvolvidos (reservatórios), especialmente no oeste, são usados para as necessidades da agricultura irrigada, principalmente para o cultivo de forragens. De fato, nos 17 estados do oeste, a irrigação responde por uma média de 82% de todas as retiradas de água, 96% em Montana e 21% em Dakota do Norte. Sabe-se que isso contribui para a extinção de espécies aquáticas, de caracóis a trutas.
Mas os subsídios econômicos empalidecem em comparação com os subsídios ambientais. A pecuária pode muito bem ser o maior usuário de terra nos Estados Unidos. Além dos 300 milhões de acres de terras públicas que pastam animais domésticos, existem 400 milhões de acres de pastagens particulares em todo o país usadas para pastagem. Além disso, centenas de milhões de acres de terras agrícolas são usados para produzir ração para o gado.
No ano passado, por exemplo, mais de 80 milhões de hectares de milho foram plantados nos Estados Unidos – e a maior parte da safra será destinada à alimentação do gado. Da mesma forma, a maior parte da soja, colza, alfafa e outras culturas são destinadas à engorda do gado. De fato, a maior parte de nossas terras agrícolas não é usada para cultivar alimentos humanos, mas para produzir ração animal. Isso significa que centenas de milhões de acres de terra e água estão poluídos com pesticidas e outros produtos químicos por causa de um hambúrguer, e muitos acres de solo estão esgotados.
Este desenvolvimento e alteração da paisagem natural não é uniforme, no entanto, a agricultura não só contribuiu para uma perda significativa de espécies, como destruiu quase completamente alguns ecossistemas. Por exemplo, 77% de Iowa agora é arável, 62% em Dakota do Norte e 59% em Kansas. Assim, a maioria das pradarias perdeu vegetação alta e média.
Em geral, aproximadamente 70-75% da área terrestre dos Estados Unidos (excluindo o Alasca) é usada para a produção de gado de uma forma ou de outra - para o cultivo de forragens, para pastagens agrícolas ou pastagem de gado. A pegada ecológica desta indústria é enorme.
Soluções: imediatas e de longo prazo
Na verdade, precisamos de uma quantidade surpreendentemente pequena de terra para nos alimentarmos. Todos os vegetais cultivados nos Estados Unidos ocupam pouco mais de três milhões de hectares de terra. Frutas e nozes ocupam outros cinco milhões de acres. Batatas e grãos são cultivados em 60 milhões de hectares de terra, mas mais de XNUMX por cento dos grãos, incluindo aveia, trigo, cevada e outras culturas, são usados para alimentar o gado.
Obviamente, se a carne fosse excluída de nossa dieta, não haveria mudança no sentido de aumentar a necessidade de grãos e produtos vegetais. No entanto, dada a ineficiência de converter grãos em carne de animais de grande porte, principalmente vacas, qualquer aumento de hectares dedicados ao cultivo de grãos e vegetais será facilmente contrabalançado por uma diminuição significativa no número de hectares usados para pecuária.
Já sabemos que uma dieta vegetariana não é apenas melhor para as pessoas, mas também para a terra. Existem inúmeras soluções óbvias. A nutrição à base de plantas é um dos passos mais importantes que qualquer pessoa pode tomar para promover um planeta saudável.
Na ausência de uma transição populacional em larga escala de uma dieta à base de carne para uma dieta vegetariana, ainda existem opções que podem contribuir para mudar a maneira como os americanos comem e usam a terra. O National Wildlife Refuge está fazendo campanha para reduzir a produção de gado em terras públicas, e eles estão falando sobre a necessidade de subsidiar fazendeiros em terras públicas por não criarem e pastarem gado. Embora o povo americano não seja obrigado a permitir o pastoreio de gado em nenhuma de suas terras, a realidade política é que o pastoreio não será banido, apesar de todos os danos que causa.
Esta proposta é politicamente ambientalmente responsável. Isso resultará na liberação de até 300 milhões de hectares de terras de pastagem – uma área três vezes maior que a Califórnia. No entanto, a retirada do gado das terras estatais não levará a reduções significativas na produção de carne, porque apenas uma pequena porcentagem de gado é produzida no país em terras estatais. E uma vez que as pessoas vejam os benefícios de reduzir o número de vacas, a redução de sua criação em terras privadas no Ocidente (e em outros lugares) provavelmente será alcançada.
Terra Livre
O que vamos fazer com todos esses acres sem vacas? Imagine o Ocidente sem cercas, manadas de bisões, alces, antílopes e carneiros. Imagine rios, transparentes e limpos. Imagine lobos recuperando grande parte do Ocidente. Tal milagre é possível, mas apenas se libertarmos a maior parte do Ocidente do gado. Felizmente, tal futuro é possível em terras públicas.