Falamos de hérnia quando um órgão sai parcialmente da cavidade que normalmente o contém, passando por um orifício natural.

Se você tem um hérnia hiatal, é o estômago que sobe em parte por uma pequena abertura chamada “hiato esofágico”, localizada no diafragma, o músculo respiratório que separa a cavidade torácica do abdome.

O hiato normalmente permite que o esôfago (= tubo que conecta a boca ao estômago) passe pelo diafragma para levar comida ao estômago. Se alargar, essa abertura pode permitir que parte do estômago ou todo o estômago, ou mesmo outros órgãos do abdômen, subam.

Existem dois tipos principais de hérnia de hiato:

• La hérnia deslizante ou tipo I, que representa cerca de 85 a 90% dos casos.

  A parte superior do estômago, que é a junção entre o esôfago e o estômago chamada “cárdia”, sobe para o tórax, causando queimaduras associadas ao refluxo gastroesofágico.

• La hérnia paraesofágica ou rolante ou tipo II. A junção entre o esôfago e o estômago permanece abaixo do diafragma, mas a maior parte do estômago “rola” e passa pelo hiato esofágico, formando uma espécie de bolsa. Esta hérnia geralmente não causa sintomas, mas em alguns casos pode ser séria.

Existem também dois outros tipos de hérnia de hiato, menos comuns, que são, na verdade, variantes da hérnia paraesofágica:

• Tipo III ou misto, quando a hérnia de deslizamento e a hérnia paraesofágica coincidem.
• Tipo IV, que corresponde a uma hérnia de todo o estômago, às vezes acompanhada de outras vísceras (intestino, baço, cólon, pâncreas ...).

Os tipos II, III e IV juntos respondem por 10 a 15% dos casos de hérnia de hiato.

Quem é afetado?

De acordo com estudos, 20 a 60% dos adultos apresentam hérnia de hiato em algum momento da vida. A frequência das hérnias de hiato aumenta com a idade: afetam 10% das pessoas com menos de 40 anos e até 70% das pessoas com mais de 60¹.

No entanto, é difícil obter uma prevalência precisa porque muitas hérnias de hiato são assintomáticas (= não causam sintomas) e, portanto, não são diagnosticadas.

Causas da doença

As causas exatas da hérnia de hiato não são claramente identificadas.

Em alguns casos, a hérnia é congênita, ou seja, está presente desde o nascimento. Deve-se então a uma anomalia do hiato muito largo ou de todo o diafragma mal fechado.

No entanto, a grande maioria dessas hérnias aparecem durante a vida e são mais comuns em pessoas mais velhas. A elasticidade e a rigidez do diafragma parecem diminuir com a idade, e o hiato tende a se alargar, permitindo que o estômago se eleve com mais facilidade. Além disso, as estruturas que prendem a cárdia (= a junção gastroesofágica) ao diafragma, e que mantêm o estômago no lugar, também se deterioram com a idade.

Alguns fatores de risco, como obesidade ou gravidez, também podem estar associados à hérnia de hiato.

Curso e possíveis complicações

La hérnia de hiato deslizante causa principalmente azia, mas na maioria das vezes não é grave.

La hérnia de hiato rolante geralmente é assintomático, mas tende a aumentar de tamanho com o tempo. Pode estar associado a complicações com risco de vida, como:

• Dificuldades respiratórias, se a hérnia for grande.
• Um pequeno sangramento contínuo às vezes chega a causar anemia por falta de ferro.
• Torção do estômago (= volvo gástrico) que causa dor violenta e às vezes necrose (= morte) da parte da hérnia em torção, privada de oxigênio. O revestimento do estômago ou esôfago também pode se romper, causando sangramento digestivo. Devemos então intervir com urgência e operar o paciente, cuja vida pode estar em perigo.