Muitas vezes acontece que, depois de uma refeição com amigos e parentes, sentimos que comemos demais. Comer sozinho é muito diferente de passar muitas horas em um restaurante, quando não conseguimos saber exatamente o que e quanto comemos. E às vezes é o contrário: queremos pedir um pudim de sobremesa, mas não pedimos porque nenhum de nossos amigos pede doces.
Talvez você culpe a sociedade e pense que os amigos comem muito ou pouco, influenciando você. No entanto, várias décadas de pesquisa mostram que não se trata de amigos, mas do processo de comer na empresa. Então, como exatamente isso afeta a ingestão de alimentos e podemos fazer algo para evitar excessos?
Uma série de estudos do psicólogo John de Castro na década de 1980 pode lançar alguma luz sobre esse fenômeno guloso. Em 1994, de Castro havia coletado diários alimentares de mais de 500 pessoas, que registravam tudo o que comiam, incluindo condições de alimentação – em companhia ou sozinhos.
Para sua surpresa, as pessoas comiam mais em grupos do que sozinhas. Experimentos de outros cientistas também mostraram que na empresa as pessoas comiam 40% mais sorvete e 10% mais massa. De Castro chamou esse fenômeno de “facilitação social” e o descreveu como a influência mais importante já identificada no processo de alimentação.
Fome, humor ou interações sociais distrativas foram desconsideradas por Castro e outros cientistas. A pesquisa mostrou que aumentamos nosso tempo de refeição muitas vezes quando comemos com amigos, o que significa que comemos mais. E muito mais.
A observação em cafés e restaurantes mostrou que quanto mais pessoas na empresa, mais tempo durará o processo de comer. Mas quando os horários das refeições são fixos (por exemplo, amigos se encontram no intervalo do almoço), esses mesmos grupos grandes não comem mais do que grupos menores. Em um experimento de 2006, os cientistas pegaram 132 pessoas e lhes deram 12 ou 36 minutos para comer biscoitos e pizza. Os participantes comiam sozinhos, em pares ou em grupos de 4. Durante cada refeição em particular, os participantes comiam a mesma quantidade de comida. Este experimento forneceu algumas das evidências mais fortes de que tempos de refeição mais longos são uma razão para comer demais na empresa.
Quando jantamos com nossos amigos favoritos, podemos demorar e, portanto, pedir outra fatia de cheesecake ou uma bola de sorvete. E enquanto esperamos que a comida pedida seja preparada, ainda podemos pedir algo. Principalmente se antes de nos encontrarmos com os amigos não comíamos há muito tempo e chegávamos ao restaurante com muita fome. Além disso, costumamos pedir pratos diferentes e não hesitamos em experimentar a deliciosa bruschetta de um amigo ou terminar sua sobremesa. E se o álcool acompanha a refeição, fica ainda mais difícil reconhecermos a saciedade e não controlamos mais o processo de comer demais.
O cientista Peter Herman, que estuda alimentos e hábitos alimentares, propôs sua hipótese: a indulgência é parte integrante das refeições em grupo e podemos comer mais sem nos sentirmos culpados pelos excessos. Aquilo é estamos mais confortáveis com comer demais se os amigos fizerem o mesmo.
Você já reparou que há muitos espelhos nos corredores de alguns restaurantes? E muitas vezes esses espelhos são pendurados bem na frente das mesas para que o cliente possa se ver. Não é apenas feito. Em um estudo japonês, as pessoas foram convidadas a comer pipoca sozinhas ou na frente de um espelho. Descobriu-se que quem comia na frente do espelho desfrutava de pipoca por muito mais tempo. Isso leva à conclusão de que os espelhos nos restaurantes também contribuem para o aumento dos horários das refeições.
Mas às vezes nós, ao contrário, comemos menos na empresa do que gostaríamos. Nosso desejo de comer sobremesa é embotado por normas sociais. Por exemplo, amigos não queriam pedir sobremesa. Provavelmente, neste caso, todos os membros da empresa recusarão a sobremesa.
Estudos mostraram que crianças obesas comem menos em grupos do que sozinhas. Jovens com excesso de peso comeram mais bolachas, doces e biscoitos quando comiam com jovens com excesso de peso, mas não quando comiam com pessoas com peso normal. Nos cafés universitários as mulheres comiam menos calorias quando os homens estavam à mesa, mas comiam mais com as mulheres. E nos Estados Unidos, os clientes pediam mais sobremesas se seus garçons estivessem acima do peso. Todos esses resultados são exemplos de modelagem social.
A nossa alimentação é influenciada não só pela empresa, mas também pelo local onde comemos. No Reino Unido, os clientes começaram a comer mais vegetais no almoço depois que os restaurantes colocaram cartazes dizendo que a maioria dos clientes escolhe vegetais. E doces espalhados e embalagens de doces deles eram um poderoso incentivo para as pessoas levarem mais doces com eles.
Um estudo de 2014 descobriu que as mulheres tendem a ter reações mais fortes aos homens e tendem a seguir recomendações de pessoas que são mais parecidas com elas. Ou seja, as recomendações das mulheres. E comportamento feminino.
Com os motivos de comer demais na empresa, tudo fica claro. Outra dúvida: como evitar?
Susan Higgs, professora de psicologia alimentar da Universidade de Birmingham, diz.
Hoje em dia, infelizmente, batatas fritas e salgadinhos são tão acessíveis que as normas nutricionais não são seguidas pela maioria das pessoas. E as pessoas tendem a comer da mesma forma que seus entes queridos, e estão menos preocupadas com problemas de excessos se seu círculo social come excessivamente e está acima do peso. Nesses círculos, deixamos de reconhecer o problema e ele se torna a norma.
Felizmente, uma alimentação saudável não exige desistir de seus amigos, mesmo que sejam mais gordos do que nós. Mas devemos reconhecer que nossos hábitos alimentares são amplamente determinados por influências sociais. Então podemos entender como agir enquanto comemos na companhia de amigos e como controlar o processo.
1. Não apareça em uma reunião com o estômago roncando. Faça um lanche leve uma hora antes da refeição planejada ou uma refeição completa algumas horas antes. Você deve perceber que sentir fome, especialmente por muito tempo, provoca excessos.
2. Beba um copo de água antes de entrar em um restaurante.
3. Estude o menu cuidadosamente. Não se apresse em pedir algo rapidamente porque seus amigos já pediram. Familiarize-se com os pratos, decida o que deseja e o que seu corpo precisa.
4. Não peça tudo de uma vez. Parada para um aperitivo e uma refeição quente. Se as porções forem muito pequenas, você pode pedir outra coisa, mas se já estiver satisfeito, é melhor parar.
5. Se for pedir um prato maior para todos, como pizza, decida com antecedência quanto vai comer. Não pegue a próxima peça que estiver no prato, pois ela precisa ser finalizada.
6. Concentre-se na comunicação, não na mastigação. Um estabelecimento de restauração é apenas um local de encontro, não um motivo para reunião. Você veio aqui para companheirismo, não para comer demais.