A hepatite alcoólica é uma doença inflamatória muito grave do fígado causada pelo consumo excessivo de álcool. Muitas vezes assintomática, pode ter consequências graves.

A hepatite é uma doença inflamatória do fígado que envolve graves danos ao fígado. Caracteriza-se pelo desenvolvimento de lesões associadas à morte das células hepáticas que alteram seu funcionamento e seus parâmetros biológicos. Existem várias formas. A hepatite pode ser causada por um vírus, como a hepatite A, B e C, por exemplo. Também pode ter outras causas, como o acúmulo de gordura nas células do fígado não relacionadas ao álcool (falamos de hepatite esteatótica não alcoólica) ou ao consumo de álcool. É deste último que estamos falando aqui.

Existem duas formas de hepatite alcoólica:

• hepatite aguda e súbita imediatamente após intoxicação alcoólica maciça. Na maioria das vezes sintomático, pode ser extremamente grave. Esta forma de hepatite é muito rara na França;
• hepatite crônica que se instala ao longo do tempo com o consumo excessivo e regular de álcool. Pode ser pontuado por episódios mais agudos. A hepatite pode então evoluir para cirrose e estar associada a um risco de mortalidade a curto prazo. É a forma mais frequente na França.

Como a hepatite alcoólica é na maioria das vezes assintomática, é difícil avaliar sua prevalência. Acredita-se que afete 1 em cada 5 bebedores pesados. Está associada à insuficiência hepática e a uma alta taxa de mortalidade.

A causa mais comum de hepatite é o abuso de álcool. Há boas razões para beber álcool com moderação por uma boa razão. De fato, o álcool é um veneno para o corpo. Em pequenas doses, é filtrado pelo fígado e evacuado. Em altas doses, o álcool danifica vários órgãos: o trato digestivo que o absorve, o rim que filtra uma pequena parte dele e o evacua na urina, o pulmão que evacua uma pequena parte do ar exalado e finalmente o fígado que filtra o grande maioria (90%) do álcool absorvido. O fígado fica cansado e pode eventualmente adoecer e não conseguir desempenhar suas funções adequadamente. A toxicidade do álcool no fígado pode ocorrer em doses que podem parecer baixas: 20 a 40 gramas de álcool por dia, ou 2 a 4 doses em mulheres e 40 a 60 gramas de álcool por dia, ou 4 a 6 copos em humanos.

As consequências para o fígado são as seguintes, por ordem de gravidade:

• esteatose ou hepatite alcoólica: a gordura é depositada nas células do fígado;
• hepatomegalia: o volume do fígado doente aumenta;
• fibrose: a inflamação do fígado leva à formação de tecido cicatricial;
• cirrose: o tecido do fígado continua a mudar e torna-se duro;
• câncer de fígado.

Esses quatro tipos de lesões podem ser observados simultaneamente ou isoladamente. A esteatose e a hepatomegalia podem ser reversíveis se você parar de beber álcool imediatamente.

O risco de desenvolver hepatite alcoólica é maior nas mulheres do que nos homens. Este risco é aumentado em caso de sobrepeso ou obesidade. Há também uma predisposição genética.

A hepatite alcoólica pode ser assintomática por muito tempo e só se manifestar em estágio avançado. Quando os sintomas aparecem, pode ser:

• icterícia ou icterícia: amarelecimento da pele, olhos e certas membranas mucosas devido ao acúmulo de bilirrubina (produto da degradação dos glóbulos vermelhos normalmente filtrados pelo fígado e evacuados pela urina, pelo qual é responsável pela cor);
• ascite: aumento do abdome devido à hipertensão nas veias que fornecem sangue ao fígado;
• encefalopatia hepática: distúrbios neurológicos devido a lesão cerebral secundária à disfunção hepática.

O primeiro passo no tratamento é reduzir ou até mesmo parar completamente o consumo de álcool. Em caso de dependência, pode ser instaurado o acompanhamento num serviço de toxicodependência e/ou por um psicólogo. Existem tratamentos medicamentosos para acompanhar a abstinência.

A retirada pode ser acompanhada de tratamento diurético, se necessário. O paciente também pode receber um suplemento vitamínico. O tratamento com corticosteroides pode ser usado para reduzir a inflamação.

Após o desmame e tratamento, em caso de danos irreparáveis ​​no fígado, é possível considerar um transplante. Os pacientes com direito ao transplante são rigorosamente selecionados e a ausência de consumo de álcool é condição essencial.

A taxa de mortalidade por hepatite alcoólica permanece alta. De fato, as alternativas terapêuticas não são numerosas. A doença é frequentemente acompanhada por infecções graves e desnutrição. O risco de recaída em caso de dependência também permanece alto.