A Sra. Kalai, uma agricultora do estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, fala sobre o cultivo da cana-de-açúcar e a importância do tradicional festival da colheita de Pongal, em janeiro. O objetivo de Pongal é expressar gratidão ao deus sol pela colheita e oferecer-lhe os primeiros grãos colhidos. Nasci e moro em uma pequena vila perto de Kavandhapadi. Durante o dia trabalho na escola e à noite cuido da fazenda da família. Minha família é formada por agricultores hereditários. Meu bisavô, meu pai e um dos irmãos trabalham na agricultura. Eu os ajudei em seu trabalho quando crianças. Sabe, eu nunca brinquei de boneca, meus brinquedos eram pedrinha, terra e kuruwai (cocozinho). Todas as brincadeiras e diversão estavam relacionadas à colheita e ao cuidado dos animais da nossa fazenda. Portanto, não é de admirar que tenha ligado a minha vida à agricultura. Cultivamos cana-de-açúcar e diversas variedades de banana. Para ambas as culturas, o período de maturação é de 10 meses. É muito importante colher a cana-de-açúcar na hora certa, quando estiver o mais saturada possível com o caldo com que será feito o açúcar. Sabemos saber quando é a época da colheita: as folhas da cana mudam de cor e ficam verdes claras. Junto com a banana, também plantamos karamani (uma espécie de feijão). No entanto, eles não estão à venda, mas permanecem para nosso uso. Temos 2 vacas, um búfalo, 20 ovelhas e cerca de 20 galinhas na fazenda. Todas as manhãs ordenho vacas e búfalos e depois vendo o leite na cooperativa local. O leite vendido vai para Aavin, produtor de laticínios em Tamil Nadu. Depois de voltar do trabalho, ordenho novamente as vacas e à noite vendo para compradores comuns, principalmente famílias. Não há maquinaria na nossa quinta, tudo é feito à mão – desde a sementeira até à colheita. Contratamos trabalhadores para colher cana e produzir açúcar. Quanto às bananas, um corretor vem até nós e compra bananas a peso. Primeiramente, os juncos são cortados e passados por uma máquina especial que os prensa, enquanto os caules liberam o suco. Esse suco é coletado em grandes cilindros. Cada cilindro produz de 80 a 90 kg de açúcar. Secamos o bolo de junco prensado e usamos para manter o fogo, onde fervemos o caldo. Durante a fervura, o suco passa por várias etapas, formando diferentes produtos. Primeiro vem o melaço, depois o açúcar mascavo. Temos um mercado de açúcar especial em Kavandapadi, um dos maiores da Índia. Os produtores de cana-de-açúcar devem estar cadastrados neste mercado. Nossa principal dor de cabeça é o clima. Se chover muito ou pouco, isso afeta negativamente a nossa colheita. Aliás, na nossa família priorizamos a celebração de Mattu Pongal. Não somos nada sem vacas. Durante a festa vestimos as nossas vacas, limpamos os nossos celeiros e rezamos ao animal sagrado. Para nós, Mattu Pongal é mais importante que Diwali. Com vacas bem vestidas, saímos para passear pelas ruas. Todos os agricultores celebram Mattu Pongal de forma muito solene e brilhante.
2022-11-11