Probióticos são bactérias vivas que são boas para a microbiota intestinal e, portanto, para a saúde. Em que casos são indicados em bebês e crianças? Eles estão seguros? Elementos de resposta.

Os probióticos são bactérias vivas encontradas em diferentes tipos de produtos:

• Comida ;
• medicamento ;
• suplemento alimentar.

As espécies Lactobacillus e Bifidobacterium são as mais utilizadas como probióticos. Mas existem outras, como a levedura Saccharomyces cerevisiae e algumas espécies de E. coli e Bacillus. Essas bactérias vivas podem ter um efeito benéfico na saúde, colonizando o cólon e mantendo o equilíbrio da flora intestinal. É o lar de bilhões de microrganismos e desempenha um papel importante nas funções digestivas, metabólicas, imunológicas e neurológicas.

A ação dos probióticos depende de sua cepa.

Os probióticos são encontrados como suplementos (disponíveis nas farmácias) em líquidos ou cápsulas. Também é encontrado em alguns alimentos. As fontes de alimentos ricas em probióticos naturais são:

• iogurtes e leites fermentados;
• bebidas fermentadas como kefir ou mesmo kombuchá;
• fermento de cerveja;
• pão de massa fermentada;
• picles;
• chucrute cru;
• queijos azuis como o queijo azul, o roquefort e os com casca (camembert, brie, etc.);
• o missô.

Alguns leites infantis também são fortificados com probióticos.

Em bebês e crianças saudáveis, a suplementação de probióticos não é necessária porque sua microbiota intestinal já contém todas as bactérias boas necessárias para seu funcionamento adequado. Por outro lado, certos fatores podem desequilibrar a flora intestinal do bebê e enfraquecer sua saúde:

• tomando antibióticos;
• uma mudança na dieta;
• sistema imunológico enfraquecido;
• gastroenterite;
• diarréia.

A suplementação de probióticos pode então ser aconselhada para restaurar o equilíbrio. Em relatório publicado em 3 de dezembro de 2012 e atualizado em 18 de junho de 2019, a Sociedade Canadense de Pediatria (CPS) compilou e relatou estudos científicos sobre o uso de probióticos em crianças. Aqui estão suas conclusões.

Previna diarreia

O DBS distingue a diarreia associada ao uso de antibióticos de diarreia de origem infecciosa. Para prevenir diarreia associada a antibióticos, Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) e Saccharomyces boulardii seriam os mais eficazes. Em relação à prevenção da diarreia infecciosa, LGG, S. boulardii, Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium lactis e Lactobacillus reuteri reduziriam a incidência em lactentes não amamentados. Uma combinação de Bifidobacterium breve e Streptococcus thermophilus evitaria a desidratação causada pela diarreia.

Tratar diarreia infecciosa aguda

Os probióticos podem ser indicados para tratar a diarreia viral aguda em crianças. Em particular, eles reduziriam a duração da diarreia. A cepa mais eficaz seria LGG. A CPS especifica que “sua eficácia depende da cepa e da dose” e que “os efeitos benéficos dos probióticos parecem mais evidentes quando o tratamento é iniciado rapidamente (dentro de 48 horas)”.

Tratar cólicas infantis

Acredita-se que a composição da microbiota intestinal esteja ligada à ocorrência de cólicas em bebês. Na verdade, crianças com tendência a cólicas têm uma microbiota menos rica em lactobacilos do que outras. Dois estudos mostraram que o L reuteri reduz significativamente o choro em bebês com cólicas. Por outro lado, os probióticos não comprovaram sua eficácia no tratamento da cólica infantil.

Previna infecções

Ao estimular o sistema imunológico e a permeabilidade intestinal às bactérias patogênicas, os probióticos podem ajudar a reduzir doenças respiratórias recorrentes, otite média e o uso de antibióticos para tratá-las. Os probióticos que se mostraram eficazes em vários estudos são:

Previna doenças atópicas e alérgicas

Crianças com dermatite atópica têm uma microbiota intestinal menos rica em lactobacilos e bifidobactérias do que outras crianças. No entanto, estudos recentes não foram capazes de demonstrar os efeitos benéficos da suplementação de lactobacilos na prevenção de doenças alérgicas ou hipersensibilidade a alimentos em crianças.

Tratar dermatite atópica

Três grandes estudos concluíram que o tratamento com probióticos não teve resultados significativos no eczema e na dermatite atópica em crianças.

Tratamento da síndrome do intestino irritável

Vários estudos mostraram que as cepas de Lactobacillus rhamnosus GG e Escherichia coli ajudam a reduzir os sintomas da síndrome do intestino irritável. Mas esses resultados precisam ser confirmados com novos estudos.

O consumo de probióticos naturais (encontrados nos alimentos) é seguro para crianças. Para suplementos fortificados com probióticos, é melhor consultar um médico antes de administrá-los ao seu filho, pois são contra-indicados em crianças com sistema imunológico enfraquecido por doenças ou medicamentos.

Quanto à eficácia, depende tanto da cepa quanto da doença a ser tratada. “Mas seja qual for o probiótico que você usar, você tem que administrar a quantidade certa”, conclui o CPS. Por exemplo, suplementos comprovados normalmente continham pelo menos dois bilhões de bactérias por cápsula ou dose de suplemento líquido.