O reumatismo inflamatório, como a artrite reumatóide, mas também a espondilite anquilosante, a artrite crônica juvenil ou a artrite psoriática, afetam milhares de pessoas na França. Causando dor e incapacidade funcional com destruição das articulações, esse reumatismo pode ter consequências graves. Antes tratadas apenas com medicamentos como tratamento básico, as bioterapias já chegaram, permitindo um melhor manejo personalizado dessa patologia.

As bioterapias são desenvolvidas a partir de organismos vivos, identificados por engenharia genética. Os pesquisadores identificaram, assim, uma citocina (proteína do sistema imunológico), TNF-alfa, que atua nos processos inflamatórios. Essas bioterapias, portanto, bloqueiam sua ação, por dois métodos:

• os anticorpos monoclonais inibem o TNF alfa;
• um receptor solúvel atua como isca e intercepta esse TNF.

Até o momento, existem dois anticorpos e um receptor solúvel disponíveis no mercado.

Diante das doenças inflamatórias, a medicina fez progressos significativos no último século:

• inicialmente tratada com aspirina no início do século 20, as doenças inflamatórias foram apenas moderadamente aliviadas, apesar dos efeitos indesejáveis ​​da aspirina;
• na década de 1950, a cortisona fez sua chegada revolucionária no tratamento do processo inflamatório. Com efeitos imediatos sobre a inflamação, no entanto, não para a doença e tem muitos efeitos colaterais desagradáveis;
• depois, na década de 1970, foi o desenvolvimento da cirurgia ortopédica que tornou possível tratar pessoas com reumatismo inflamatório, operando diretamente suas articulações frequentemente destruídas;
• os primeiros medicamentos básicos chegaram na década de 1980: o metotrexato, o mesmo medicamento prescrito em oncologia, mas em dosagem reduzida, era bastante eficaz e tolerado pela maioria dos pacientes. Foi erroneamente pensado que esse tratamento deveria ser usado apenas como último recurso; mas a condição das articulações piorou durante essa perda de tempo, geralmente nos primeiros dois anos. Hoje, esse tratamento é aplicado rapidamente, aos primeiros sinais da doença, a fim de preservar as articulações. Esses medicamentos têm a vantagem de serem baratos: cerca de 80 euros por mês para o metotrexato, o mais eficaz deles, e eficaz em um terço dos pacientes com artrite reumatóide;
• A partir do final da década de 1990, o manejo medicamentoso dessas doenças evoluiu significativamente com o surgimento de bioterapias voltadas para os processos inflamatórios e com fama de ser muito mais eficaz. Atualmente com quinze, estão 100% cobertos pelo Seguro Saúde.

Apesar dos riscos destacados, os benefícios das bioterapias estão bem estabelecidos.

Embora 20 a 30% dos pacientes não sintam alívio com o tratamento medicamentoso considerado mais eficaz (metotrexato), observa-se que 70% dos pacientes respondem positivamente ao tratamento com bioterapia. Os efeitos negativos de suas doenças inflamatórias foram consideravelmente reduzidos:

• cansado ;
• dor;
• mobilidade reduzida.

Os pacientes muitas vezes vivenciam essa terapia como um renascimento, quando alguns pensavam que estavam condenados a cadeiras de rodas pelo resto da vida.

Também estabelecemos um benefício das bioterapias em termos de risco de doenças cardiovasculares: esse risco seria reduzido pelo simples fato de reduzir o componente inflamatório da doença. A expectativa de vida dos pacientes seria assim melhorada.

Finalmente, um estudo publicado no Lancet em 2008 aumentou as esperanças de uma remissão completa da doença com o uso de bioterapias. A taxa de remissão com metotrexato é de 28% e chega a 50% se o receptor solúvel for combinado com metotrexato. O objetivo dessa remissão em tratamento é ser seguido por uma redução gradual da medicação, antes de atingir a remissão total.

No entanto, o TNF-alfa não é uma citocina como as outras: na verdade, tendo um papel pró-inflamatório, também ajuda a combater infecções e câncer, destruindo células cancerosas. Ao capturar essa molécula, também enfraquecemos o corpo contra o risco de tumores.

Esses riscos foram estudados em vários estudos com ensaios clínicos. Levando todos esses estudos em consideração, o risco canceroso foi medido como duplicado ou triplicado usando anticorpos monoclonais; e um risco multiplicado por 1,8 com o uso do receptor solúvel anti-TNF.

No entanto, no terreno, a verdade parece bem diferente: nos registros de pacientes europeus e americanos acompanhados e tratados por bioterapias, esses aumentos de câncer não ocorrem. Os médicos permanecem vigilantes neste ponto, embora admitam um risco moderado, mas compensado pelo benefício da bioterapia.

Em relação às infecções, o risco de infecção grave é estimado em 2% dos pacientes por ano quando a inflamação se instala (menos de 6 meses). Se for mais antigo, o risco é de 5%. Esses resultados mostram que a bioterapia permite limitar esses riscos dentro de estatísticas razoáveis.

O controle desse risco infeccioso envolve estratégias de rastreamento antes de prescrever um anti-TNF a um paciente. Um exame clínico minucioso, uma entrevista e uma série de exames serão necessários (hemograma, transaminases, sorologia para hepatites (A, B e C), HIV após consentimento do paciente, monitoramento e atualização de vacinas, história de tuberculose.).

Portanto, os pacientes devem ser vacinados contra influenza e pneumococo antes do tratamento, e fazer consultas um mês após a prescrição e, a seguir, a cada três meses, a fim de avaliar a eficácia do tratamento e o risco de infecção.