A criptosporidiose é uma infecção por protozoário, ou seja, uma infecção causada por um parasita protozoário, Cryptosporidium spp, que se desenvolve no intestino, em particular nas células epiteliais, e que se manifesta em particular por diarreia.

É uma doença que atinge tanto o homem, em todas as fases da vida, como a maioria dos animais, principalmente bovinos e aves. As duas principais espécies que parasitam o homem são C. hominis e C. Parvum. O parasita descreve um ciclo assexuado dentro da célula intestinal, depois um ciclo sexual que resulta na liberação de oocistos infecciosos. Os humanos são infectados pela ingestão desses oocistos.

A criptosporidiose é uma doença encontrada em todo o mundo e já causou diversas epidemias. A taxa de infecção varia entre 0,6% e 2% nos países industrializados contra 4% a 32% da população nos países em desenvolvimento.

Na França, as epidemias relatadas foram devido à contaminação fecal das redes de distribuição de água potável porque o agente infeccioso não é destruído pelos desinfetantes normalmente usados ​​para o tratamento da água. A cloração da água potável ou da água da piscina, portanto, não é suficiente para destruir o parasita.

Observe que o parasita se torna inativo por congelamento sob certas condições: ele deve ser submetido a uma temperatura de −22 ° C por pelo menos 10 dias ou a mais de 65 ° C por pelo menos dois minutos.

Água potável, piscinas, viveiros e animais domésticos são todos reservatórios desta patologia. Muito contagiosa, esta parasitose é transmitida ao homem principalmente por animais domésticos, nomeadamente bezerros, cordeiros, cabritos, leitões, potros e répteis. A origem da transmissão é principalmente pelo contato direto com os animais, por suas secreções ou excreções e pela via fecal-oral. Também é possível se infectar indiretamente consumindo alimentos contaminados ou consumindo vegetais de uma horta fertilizada com esterco contaminado ou água não tratada.

A transmissão pessoa a pessoa ocorre por via fecal-oral. Por exemplo, não lavar as mãos depois de trocar a fralda de uma criança infectada.

Seu contágio é esporádico ou epidêmico.

O diagnóstico de criptosporidiose é mais frequentemente feito por meio de um exame parasitológico das fezes, que revela um parasita do gênero Cryptosporidium. Uma biópsia intestinal também pode ser feita. A criptosporidiose deve ser diferenciada da ciclosporíase, que é uma doença parasitária causada pela ingestão do coccídio Cyclospora cayetanensis.

Com os animais

Em animais, os sintomas são vistos principalmente em animais mais jovens e se manifestam como diarreia aquosa amarelada profusa, perda de peso, vômitos e fraqueza severa. Em perus e pintos, podem aparecer sinais de infecção respiratória. 

Em humanos

Em uma pessoa saudável, a infecção geralmente é assintomática. Pode resultar em gastroenterite clássica com dores de estômago, fadiga, diarreia aquosa, náuseas e febre ligeira. A criptosporidiose também pode afetar os pulmões, mas isso é excepcional.

A duração da doença é variável: vai de três a quatorze dias.

O caso das pessoas imunodeficientes

Em pessoas com imunodeficiência, a doença é muito mais grave. Manifesta-se por diarreia febril grave, às vezes com síndrome coleriforme (= causada por germes toxinogênicos). Os principais germes envolvidos na síndrome coleriforme são Staphylococcus aureus, Clostridium perfringens, bem como E. coli enterotoxigênica e Vibrio cholerae.

Taxas de infecção mais altas foram observadas em pacientes com AIDS que apresentam diarreia crônica. No entanto, na França, o número de casos dessa doença em pacientes com AIDS caiu drasticamente desde os tratamentos anti-HIV que são prescritos.

O caso de pessoas imunocomprometidas

Em pessoas imunocomprometidas, idosos e crianças, a diarreia é mais longa e prolongada e pode se tornar crônica. Eles podem estar direta ou indiretamente associados à morte do paciente.

A criptosporidiose pode ser fatal quando ocorre em uma pessoa imunocomprometida.

O tratamento é feito com medicamentos antiparasitários. Porém, nenhum tratamento é 100% curativo, ou seja, nenhum elimina o patógeno. Certos medicamentos têm eficácia relativa, como a paromomicina ou a nitazoxanida. A rifaximina parece ser a molécula mais eficaz.

Na fase aguda da doença, a ingestão normal de alimentos é evitada, o que pode exigir infusões para fornecer todos os nutrientes necessários ao corpo, especialmente sais minerais, porque estes são evacuados pela diarreia.

Prevenção

A prevenção consiste em reduzir o risco de contaminação por oocistos, respeitando as regras de higiene: lavar bem as mãos após o contacto com os animais, depois de ir à casa de banho, antes de comer etc; e evite a ingestão de água ou alimentos que possam estar contaminados com fezes.