Elefantíase é caracterizada por inchaço dos membros, mais frequentemente das pernas, que às vezes também afeta os órgãos genitais. É dessa peculiaridade, conferindo aos membros inferiores da pessoa afetada uma aparência semelhante às pernas de um elefante, que a elefantíase deriva seu nome. Essa patologia pode ter duas origens muito diferentes. A mais comum é uma doença parasitária, presente principalmente na África e na Ásia: causada por um parasita filiforme, também é chamada de filariose linfática. A outra forma, elefantíase nosso vemicosa, é um caso muito excepcional ligado à obstrução dos vasos linfáticos.

Definição de elefantíase

Elefantíase é caracterizada por inchaço dos membros inferiores que se parece com pernas de elefante. Os vestígios mais antigos desta patologia que foram encontrados datam de mais de 2000 anos aC Assim, uma estátua do faraó Mentuhotep II foi representada com uma perna inchada, uma característica da elefantíase, que é na verdade um sintoma de uma infecção grave também chamada filariose linfática. Esta doença parasitária, presente na Ásia e na África, está totalmente ausente na Europa.

A outra forma de elefantíase, conhecida como Nossa elefantíase verrucosa, que pode ser encontrada na França, é devido à obstrução dos vasos linfáticos, devido ou não a uma infecção bacteriana. Continua sendo muito excepcional.

Causas da elefantíase

Elefantíase é uma característica extrema da filariose linfática: uma doença causada por pequenos parasitas, ou filarias, que se alojam no sangue e tecidos humanos e são transmitidos por mosquitos, seu vetor. Esses vermes são 90% Wuchereria Bancrofti, as outras espécies sendo principalmente Bruges Malaya et Brugia teme. As larvas são microfilárias, vivendo no sangue. Quando se tornam adultos, esses parasitas são encontrados no sistema linfático, que é todas as estruturas e vasos que desempenham um papel fundamental no sistema imunológico. Essas filarias que residem nos vasos linfáticos dilatam-se e obstruem-nos, causando inchaço de um ou mais membros. Isso diz respeito principalmente aos vasos linfáticos na parte inferior do corpo, por exemplo, na virilha, genitais e coxas.

Concernente nossa elefantíase verrucosa, portanto, não causada pelo parasita, a origem dos linfedemas está ligada a uma obstrução dos vasos linfáticos, que pode ou não ser de origem bacteriana. O linfedema estaria então ligado a um estado crônico de inflamação.

Outras situações ainda podem causar elefantíase: doenças chamadas leishmaniose, infecções estreptocócicas de repetição, também podem ser consequências da remoção de gânglios linfáticos (muitas vezes com o objetivo de prevenir o desenvolvimento de câncer), ou ainda estar ligadas a um defeito de nascença hereditário.

Diagnóstico

Um diagnóstico clínico deve ser feito se houver um membro inferior inchado ou se o inchaço for mais pronunciado em um membro do que no outro. A primeira etapa do diagnóstico da filiarose linfática é estabelecer uma história de exposição ao parasita em áreas endêmicas. Então, os testes de laboratório podem confirmar o diagnóstico.

• Esses testes são baseados na detecção de anticorpos.
• Uma biópsia de pele também pode ajudar a identificar microfilárias. 
• Também existe um método baseado em ultrassom, um tipo de ultrassom vascular que pode localizar e visualizar os movimentos do parasita adulto.
• Técnicas de detecção, como os testes de PCR, permitem demonstrar a presença do DNA do parasita, tanto em humanos quanto em mosquitos.
• A linfocintilografia, técnica de exploração dos vasos linfáticos, tem demonstrado que, mesmo nos estágios iniciais e clinicamente assintomáticos, alterações linfáticas podem ser detectadas nos pulmões de pessoas infectadas.
• Os testes imunocromatográficos são altamente sensíveis e específicos para o diagnóstico da infecção por W. Bancrofti.

Em relação às raríssimas elefantíase nostras verrucosa, o diagnóstico pode ser feito pelo flebologista. Ele se identifica em sua clínica.

As pessoas preocupadas

• 120 milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas, 40 milhões das quais sofrem de formas graves com manifestações clínicas significativas de filariose linfática: linfedemas, elefantíase e hidrocele.
• Esta doença afeta principalmente as populações da África e da Ásia e do Pacífico ocidental. A patologia está presente, mas não é comum nas Américas e no leste do Mediterrâneo, e está totalmente ausente na Europa.
• Os adultos, principalmente entre 30 e 40 anos, preocupam-se mais do que as crianças, pois embora essa doença muitas vezes comece na infância, é nos adultos que a filariose se torna importante, devido à obstrução progressiva. vasos linfáticos.
• Os casos de elefantíase na França podem ser efeitos colaterais após a remoção dos gânglios linfáticos, por exemplo, após o câncer.

Os fatores de risco

A transmissão do parasita na comunidade corre maior risco se as condições de higiene forem precárias.

O sintoma mais característico da elefantíase é o inchaço, unilateral ou bilateral, dos membros inferiores. Esses inchaços são suaves e redutíveis nos estágios iniciais, mas tornam-se duros ou firmes ao toque em lesões antigas.

Em pacientes do sexo masculino, a filiarose linfática também pode se manifestar como inchaço do escroto ou hidrocele (uma bolsa cheia de líquido no escroto). Nas mulheres, pode haver inchaço da vulva, não dolorido, exceto em casos de acesso agudo.

Também pode haver limos, que são fedorentos.

Outros sintomas durante a fase aguda

• Febre.
• Dor no membro infectado.
• Traços vermelhos e sensíveis.
• Desconfortos.

Os sintomas denossa elefantíase verrucosa estão próximos, sempre com a presença de um membro do corpo inchado, além disso também são caracterizados por verrugas na pele.

Existem vários tipos de terapias para o tratamento da elefantíase associada a parasitas:

• Tratamentos medicamentosos: ivermectina e suramina, mebendazol e flubendazol, ou mesmo dietilcarmazina e albendazol.
• Tratamentos cirúrgicos: a hidrocele pode ser tratada com procedimentos cirúrgicos, como excisão. Um membro infectado também pode ser tratado cirurgicamente, por drenagem ou procedimentos de excisão.
• Tratamento térmico: os chineses testaram com sucesso um novo método no tratamento do linfedema, que alterna o quente com o frio.
• Medicamentos fitoterápicos: várias ervas foram prescritas durante séculos no tratamento da elefantíase: Vitex negro L. (raízes), Butea monosperma L. (raízes e folhas), Ricinus communis L. (lençóis), Aegle Marmellos (lençóis), Canthium mannii (rubiáceas), Boerhaavia difusa L. (planta inteira).

Várias estratégias estão em vigor para tratar a elefantíase de causa não parasitária, que ainda é muito difícil de tratar:

• Massagens, ataduras, compressão.
• Higiene da pele.
• Remoção de tecido por desbridamento cirúrgico.
• Laser ablativo de dióxido de carbono, uma nova técnica testada recentemente com sucesso.

Prevenção de filariose por drogas

Vastos programas massivos de administração de medicamentos nos últimos treze anos, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), preveniram ou curaram mais de 96 milhões de casos. A eliminação dessa filariose linfática é possível interrompendo o ciclo de transmissão do parasita.

• Na verdade, fornecer tratamento em larga escala para comunidades inteiras onde a infecção do parasita está presente pode ajudar a impedir a propagação da infecção. Essa estratégia, que é a terapia medicamentosa preventiva, consiste em dar uma dose combinada de dois medicamentos anualmente às populações de risco.
• Assim, o albendazol (400 mg) é administrado concomitantemente com invermectina (150 a 200 mg / kg) ou com citrato de dietilcarbamazina (6 mg / kg). Essas drogas, com efeitos limitados sobre os parasitas adultos, reduzem efetivamente o número de microfilárias na corrente sanguínea, ou larvas do parasita. Eles evitam a propagação e o desenvolvimento de mosquitos. As formas adultas do parasita podem permanecer vivas por anos.
• Em países onde outro parasita, chamado Loa loa, está presente, essa estratégia preventiva deve ser administrada, preferencialmente, duas vezes por ano.

O Egito é o primeiro país do mundo a anunciar a erradicação completa da filariose linfática, segundo a OMS.

Controle de mosquitos vetores

O controle do vetor da doença, o mosquito, pode aumentar os esforços de eliminação, reduzindo a densidade do mosquito e evitando o contato entre humanos e mosquitos. As intervenções para o controle da malária, por meio de aerossóis e inseticidas, têm efeitos colaterais benéficos ao reduzir também a transmissão da filariose linfática.

Prevenção denossa elefantíase verrucosa

Em se tratando da elefantíase não relacionada ao parasita, deve-se destacar, de maneira geral, a prevenção da obesidade, que é um dos fatores de risco.

em conclusão

É desde 1997 que todas essas etapas foram iniciadas para a eliminação da filariose linfática como um grande problema de saúde pública. E em 2000, a OMS lançou o programa global para essa erradicação, com dois componentes:

• parar a propagação da infecção (interrompendo a transmissão).
• aliviar o sofrimento das populações afetadas (controlando a morbidade), por meio de um protocolo de tratamento, incluindo cirurgia, boa higiene e cuidados com a pele, a fim de evitar a superinfecção bacteriana.